за недоделанные ворота? – спросила Дежа.
В дальнем правом углу двора стояла переносная сетка – из тех, что кикеры используют для тренировки. Я видела такие на школьном стадионе, но никогда – прямо у кого-нибудь дома. У Дженсена их определенно не было. Может, поэтому он и сидел столько лет на скамье запасных.
– Это чтобы забрасывать футбольный мяч, – объяснила я.
– Пойдемте посмотрим, – предложил Максвелл.
Возле сетки стоял сарайчик с открытыми дверцами. Он был заполнен всевозможным футбольным инвентарем: защитными корпусами для тела, конусами для разметки, мячами, даже теми штуками на колесиках, с помощью которых на поле рисуют линии краской.
– Да Тео, похоже, фанатик, – заметила Дежа, проводя рукой по одной из полок.
Макс извлек из шкафа мяч и отбежал на двадцать футов от нас.
– Готовы?
– К чему? – спросил Ли.
– Сейчас буду бросать.
Вместо броска получилась скорее подача свечкой, и мяч приземлился прямо мне под ноги.
Я подняла его и раскрутила в руке. Максвелл подбежал обратно к нам.
– Максвелл, ваш непойманный пас привел к поражению в матче. Как вы себя ощущаете? – спросила я, поднеся к губам воображаемый микрофон.
По привычке не обращая на микрофон никакого внимания, он раскинул руки в стороны и покружился вокруг своей оси.
– Великолепно!
– По-моему, это называется «непринятый пас», – сказал Ли.
– Тоже звучит как-то неправильно, – ответила Дежа. И указала на сетку: – Попробуй-ка пнуть туда мяч.
Я театрально положила несуществующий микрофон на землю.
– Как не раз говорил мне Дженсен, пинать футбольный мяч и мяч для соккера – две совершенно разные вещи, – сказала я, приглядываясь к сетке. – Мяч для соккера, считай, пинает себя сам.
– Чего, блин? – возмутилась Дежа. – Мне начинает казаться, что он никогда не скрывал свой говенный характер. Просто ты не замечала.
– Нет, – вскинулась я. – Он имел в виду, что мяч для соккера проще привести в движение, потому что он круглый.
Дежа фыркнула:
– Да раз плюнуть. Прикажешь, куда катиться, и он повинуется.
– Ладно, возможно, он действительно внушал мне мысль, будто для соккера не требуется талант.
– Фигово с его стороны, – сказал Ли.
А если в других ситуациях он вел себя так же? Под маской добродушия скрывал оскорбления? Пытался во всем меня переплюнуть? Чувствовал угрозу, когда в чем-то оказывался не лучшим? Как я не замечала этого раньше? Может, он поэтому и пошел пробоваться в подкаст? Чтобы доказать, что он лучше меня?
– Я что, слепая?! – Вне себя от ярости, я выставила мяч перед собой и ударила по нему с полулета, как по мячу для соккера.
Едва коснувшись его ногой, я поняла, что запустила мяч не туда, куда собиралась – то есть не в сетку. Удар пришелся по косой. Мяч прямо в воздухе скосил влево и улетел сильно дальше, чем я планировала. Преодолев путь через весь двор, он угодил прямо в голову парню, стоявшему рядом с Тео.
Он с недоумением огляделся. Тео тоже. Он поднял мяч с земли и возвел глаза ввысь, будто сам Господь просился вступить в игру.
Другой парень, в руках которого сейчас был игровой мяч, продемонстрировал его, как бы говоря, что бросал не он.
Я закатила глаза и решила помочь им разгадать тайну.
– Простите! – крикнула я, сложив ладони рупором. – Можете кинуть обратно?
Услышав мой голос, Тео сперва стал искать меня взглядом поблизости и только потом обнаружил нас в дальнем конце двора.
Как только он меня засек, я подняла руки, будто собираясь принять его подачу прямо оттуда. Сможет ли он докинуть мяч с такого-то расстояния? Судя по всему, не смог бы: он что-то сказал парням и направился в нашу сторону. Игра продолжилась без него.
– Твой бросок, Звезда Соккера? – спросил Тео, хотя сам не сводил глаз с Ли и Максвелла, будто, по его мнению, только они могли провернуть такой трюк.
– Не бросок, а пинок, – ответила Дежа, забирая мяч. – Как тебе такое, мистер Первый Кикер?
– Ты его пнула? – Такая версия, похоже, казалась Тео еще более невероятной. – Отсюда?
Я указала на сетку, уже собираясь признать, что достижение не такое впечатляющее, как ему кажется.
– Я целилась туда.
Взгляд Тео скользнул к сетке, потом снова ко мне.
– Ну, меткость приходит с практикой. Но сила удара, – его брови взметнулись, – у тебя нехилая.
Тео одобрительно кивнул.
Максвелл поднял руку:
– Когда игрок делает пас, но мяч никто не ловит, как это называется?
Тео нахмурился:
– Незавершенный пас?
– Точно! – хором сказали мы все.
Он рассмеялся и повернулся было, чтобы пойти обратно к друзьям.
– Думаешь, я смогу стать круче него? – Вопрос, казалось, вырвался откуда-то из подсознания, потому что рациональную часть мозга он привел в ступор. Сегодня я ударила по мячу впервые за девять месяцев. Что я вообще о себе возомнила? – Если буду тренироваться.
Тео застыл на месте, медленно развернулся и окинул меня оценивающим взглядом – почти так же сурово, как прежде сделала его мать.
Дежа издала странный звук, интерпретировать который я не смогла. Значил ли он, что она сочла идею ужасной?
Макс удивленно хмыкнул.
А я молча ждала, пока Тео изучал меня с головы до ног, тщательно обдумывая ответ на вопрос. Наконец он сократил расстояние между нами и серьезным тоном спросил:
– Ты хочешь стать кикером в школьной команде?
– Что? Нет. Вряд ли я стану настолько крутой. Мне просто хочется утереть ему нос. Явиться на одну из тренировок, забить филд-гол на глазах всей команды, а потом пожать плечами в духе Эль Вудс[11] со словами: «А что, это типа сложно?» Может, тогда он сгорит со стыда и будет вынужден бросить футбол.
– Звучит эпично, – сказал Максвелл.
– А что, если правда попробоваться в команду? – спросил Ли. – Так ты сможешь осуществить свой план и отобрать у него футбол. Подаришь ему целый год страданий, прямо как он тебе.
Готова ли я на это?
Тео молчал, будто ждал, пока я приму решение. Но как он отреагирует – высмеет меня или расскажет, как достичь цели, – я пока не понимала.
– Когда будет отбор на следующий сезон? – спросила я.
– Во вторую субботу апреля, – ответил Тео.
Всего через месяц. Времени даже близко не хватит.
Но в этот момент из-за плеча Тео я увидела, как Дженсен присоединяется к игрокам на лужайке. Он стукнулся с ними кулаками, сказал что-то с усмешкой и держался так, будто доволен жизнью. Будто его будущее не украли из-под носа неделю назад. Совсем наоборот – казалось, он сейчас примет титул короля школы и будет ходить с короной весь выпускной год. В руках у него был мой пакет из «Таргета», откуда
