тень неуверенности в собственном светлом будущем — реальная сила, вооружения, армия — теперь действительно была за «Первым правительством». Даже уведи Президент Юга войска обратно к границе с Мексикой, без Реликта его быстро раздавят. Да и, откровенно говоря, не сможет он разъединить армию обратно — все слишком устали от войны.
— Так что военные, которые стоят за «Первыми» — они нашему поступку будут только рады! Ибо смогут взять Президента Юга и «Истинных» за шею! — Озвучила Гретхен те же выкладки.
— Они и нас могут попытаться…
— Вздор! Никто не знает нашей реальной силы! Но все слышали, что говорил голос с небес!
— Не богохульствуй. — С напускной строгостью произнесла Матерь-настоятельница.
— Так что только наша поддержка — гарант жизни соправителей страны! — Проигнорировав нравоучение, категорично подытожила Гретхен. — А мы — эту поддержку непременно выкажем! Ели сойдемся в цене. — С довольным видом отклонилась старуха на спинку стула.
— Президент знает… — Напомнили ей, что рассказ о мальчишке может сломать им всю игру.
— И будет молчать. Не в том он положении, чтобы портить легенду о всесильном Ордене, убивающем Реликтов сотнями!
— Ладно. Напишу письмо, — мысленно Матерь-настоятельница уже сложила первые строчки для секретной телеграммы. — Что до ложных богов? Ты же слышала.
— Много ли их имен вы знаете, госпожа моя?.. — Гретхен уже спокойно потянулась за печенькой. — Вот и я — ни одного. А без имен бесов — никто и не откликнется. Но даже если кто-то узнает имя…
— Что? — Насторожилась Матерь-настоятельница.
— Этот рыцарь, Генри… — Откусила та кусочек и прищурилась от удовольствия. — Он же уже сотворил на два подвига больше, чем предполагалось… И живет на одну жизнь больше, чем положено…
— Мне все равно до его жизни. Мне не хотелось бы, чтобы адепт очередного врага человеческого присвоил бы своему бесу победу над нашим рыцарем…
Обычная смерть — ладно. Никто не запретит соврать, что таких рыцарей, способных убивать Реликтов, у Ордена еще десяток. А вот битву за души и веру Орден проиграть не имеет права.
— О… — Чуть не выронила печенье Гретхен. — Вот поэтому, Юлия, ты и главная. Ведь будет глобальное сообщение о победе посланников Реликта… Обязательно будет… Нельзя, чтобы наш рыцарь пал от руки безбожников.
— Вот видишь… — Поморщилась та. — Поэтому, видимо, нам придется его охранять…
— Если цель — чтобы не убили бесопоклонники, то охрана — не самый надежный метод, — мягко выговорила Гретхен.
— Не могу понять, о чем ты…
— Ты главная, но слишком чистоплотная. Если цель — не возвеличивать сторонников ложных богов, то надо лишить их победы. Надо убить Генри до них. — Одним движением доела старуха остаток печеньки, аппетитно хрустнув ей.
— Мне определенно не нравится эта мысль.
— А мысль, что кто-то сожрал всю ракетную шахту и лишил проект «Полярная звезда» ресурсов — тебе нравится? — Вновь вспыхнули одержимостью глаза Гретхен. — Нам нужно вернуть ресурсы! Тело этого мерзавца должно оказаться на дне колодца! На этот раз — окончательно мертвым! И готовым расстаться со всеми украденными уровнями таланта!
Матерь-настоятельница понурилась и отвела взгляд.
Благодарность — это не качество, что помогает лидеру. Это верно… Но есть устав Ордена, и есть титул рыцаря… Начни они убивать своих же ради их талантов — чем это закончится?..
С другой стороны, нельзя допустить, чтобы слуги Реликта вновь подняли голову. Если те остались на территории страны…
Охрана рыцаря — решение гораздо более правильное. Взять Агнес и Марлу, у них есть опыт поиска…
Ярость резко вспыхнула в сердце после этих имен.
«А ведь они знали! Знали, что он воскреснет!»
Тут же вспомнились их слова о Генри — еретические, недопустимые — и были откинуты в сторону как вздор.
Но почему Реликт умер сейчас?.. Не в момент погружения, как должен был, если его плоть оказалась поглощена?.. Или Генри восстановился только на накопленных Орденах запасах? Зар-раза!!!
Восстановился в шахте — сбежал, за месяц украл другие части Реликта у Истинных и Первых… На сам факт хищения у посторонних Матери-настоятельнице было наплевать — если придерживаться линии, предложенной Гретхен, в том нет греха. У Зла, как известно, только один хозяин, и ежели кто-то открыто предъявит права на Реликта — она сделает так, что отмываться от неосторожных слов придется долго…
«А если не крал?..»
Хранилище Ордена — чудовищного уровня защищенности. Вряд ли у других надзор над ценностями налажен хуже, да и меньше чем за месяц — узнать, где; раздобыть планы, вскрыть… Слишком мало времени.
Куда проще предположить, что Марла и Агнес припрятали значительную часть Реликта, скрыв от Матери-настоятельницы и Ордена, и передали рыцарю…
«Не забыть лишить его титула в третий раз».
«И этих чертовок — под суд, немедля. Вызвать, и, если не явятся в месячный срок — объявить отступницами… Нет, нельзя — великий скандал. Это надо замять тихо, для Ордена все произошедшее должно остаться хитроумным планом руководства, где нет места предательству. Либо наградить, либо…»
— Давай пока что — теоретически! — Акцентировала Матерь-настоятельница. — Теоретически обсудим оба варианта действий. Кого предлагаешь привлечь к охране? И, допустим — к ликвидации?..
За обсуждением подошла к концу бутылка коньяка, и уже ополовинена вторая, когда в кабинете вновь появилась секретарь.
— Матерь-настоятельница, — вся запыленная, уставшая с дороги, та, между тем, выглядела весьма странно. Как человек, который держал внутри себя хорошую шутку долгое время, чтобы ее рассказать — и успел отсмеяться настолько, что уже от нее устал.
— Докладывай. — Кивнула Матерь-настоятельница.
Гретхен, откинувшаяся на спину стула и до того казавшаяся уснувшей, приоткрыла глаза, внимательно слушая.
— Наш рыцарь действительно жив и самостоятельно покинул хранилище. Опустошив его, поглотив все накопленные ресурсы.
Ладони Матери-настоятельницы невольно сжались в кулаки.
— Более того, он не тронул охрану.
Гретхен приподняла бровь от удивления.
— Да, они знали, но не доложили. Мне удалось расколоть тройку дежурных достаточно быстро. Все они покаялись и были отправлены моей волей, но вашим словом в удаленный монастырь.
— Что там случилось? — Не ждала глава Ордена ничего хорошего. — Ты чего улыбаешься?..
— Эти трое дежурили при шахте неотлучно, как велено в уставе. При очередной загрузке реагентов, доставленных на третий день после вашего визита, из шахты вышел очень красивый парень и склонил их к блуду… Потом он ушел, и оказалось, что шахта пуста.
— Они, что, прое… — Чуть не выматерилась в голос Мать-настоятельница. — Дали ему просто уйти⁈
— Он был очень харизматичен… Девчонки не смогли устоять…
— А реагенты⁈ Реагенты⁈ Как сестры думали такое скрыть⁈..
— Они решили, что шахта еще успеет наполниться, и никто не заметит…
— Ой, дуры! — взвыли в ответ.
— Они раскаиваются.
Матерь-настоятельница промычала что-то невнятное, закрыв
