был такой замечательный вечер. Спасибо за ужин.
Он привез ее домой около десяти часов и быстро, словно извиняясь, чмокнул в щеку. Некоторое время оба помедлили, думая о предыдущем поцелуе. Но момент был упущен, Эви открыла дверцу и вышла. «Спасибо, Тони, – прошептала она. – Мы еще увидимся?»
Ей показалось, что Тони кивнул, и они задержали взгляд друг на друге, ничего не говоря в темноте, потом он нажал на газ, и маленький автомобиль с ревом выехал на улицу.
Сейчас Эвелин смотрела на парня, обуреваемая желанием прикоснуться к его лицу. Пришлось усилием воли подавить чувства.
– Раз ты здесь, хочу тебе кое-что показать.
Она вернулась в дом и поставила миску на стол.
– Пойдем со мной.
Тони последовал за ней. Она взбежала на два лестничных пролета на чердак и открыла дверь мастерской.
– Господи, здесь изумительно! – воскликнул Тони, когда они вошли. Комната через слуховые окна освещалась дневным светом и была нагрета солнцем. Пахло деревом старого покоробленного каркаса крыши, краской и скипидаром. Молодой человек огляделся. – Ух ты! Прекрасные картины, а это… – Он в удивлении остановился. – Это же я!
– Несомненно, это ты. – Эви засмеялась. – Подарок твоим родителям. Думаю, им будет приятно.
– Ах, Эви! – Он так и стоял, не отрывая глаз от мольберта. – Ах, Эви!
– Ты повторяешься. – Внезапно она забеспокоилась: – Тебе действительно нравится?
– О да. – Он повернулся к ней и простер руки. – Да, да, да!
Она шагнула к нему, и он заключил ее в крепкие медвежьи объятия.
Была доля мгновения, когда Эви могла отойти назад, засмеяться, развернуться и сбежать вниз по ступеням. Но она этого не сделала, а закрыла глаза и прижалась к нему. Эви уже знала, что пропала. Словно загипнотизированная, она подняла к нему лицо.
Поцелуй длился, казалось, целую вечность. Когда они наконец оторвались друг от друга, оба молчали. Тони взял ее за руку и подвел к картине.
– Ты нарисовала своего будущего мужа, – прошептал он.
У нее распахнулись глаза. Тони, конечно, смеялся над ней, но в кои-то веки выглядел серьезным. Поначалу Эви почувствовала приступ паники, потом почти против воли кивнула.
– Мне кажется, я знала это с самого первого взгляда.
– Когда осыпа́ла меня проклятиями?
– Именно. – Она улыбнулась и снова посмотрела ему в лицо. Все тело охватила внезапная тревога. – Ты ведь шутишь?
– Нет, не шучу, – медленно проговорил он. Но в его глазах снова заиграли веселые огоньки.
– С тобой такое было раньше? – спросила она.
Юноша отрицательно покачал головой.
– Никогда. – Он снова обвил ее руками и спрятал лицо у нее в волосах. – Ты чудесно пахнешь. Краской, сеном и, хм, коровой.
– Ну спасибо! – Эви оттолкнула его и шлепнула по плечу.
– Нет, серьезно. – Он поймал ее за руки и снова привлек к себе. – Это самый приятный запах в моей жизни. Можно мне спросить у твоего отца разрешения жениться на его дочери?
Она захихикала.
– Нельзя.
– Почему? Наверняка он этого ожидает.
– После одного поцелуя?
– Двух.
– Тони, мы совсем друг друга не знаем.
– Ну и отлично. Будем изучать по дороге. Вступим вдвоем в таинственный мир. «Тебя открою, как Америку, как неизведанные земли». Ты читала Джона Донна? Ты все узнаешь обо мне, я все узнаю о тебе. – Он замолчал, и девушка, к своему изумлению, увидела у него в глазах слезы. – Времени так мало, Эви. Кто знает, что будет завтра? Мне страшно.
Они надолго приникли друг к другу. Солнце зашло за облако, и в мастерской потемнело. Было очень тихо. В воздухе висел крепкий запах нагретых дубовых балок.
Наконец Тони отступил назад.
– Поедем сегодня со мной на танцы в Чичестер, в сквош-клуб. Пожалуйста.
– Хорошо. – Эви засмеялась. – С радостью.
Пока Тони ждал на кухне, попивая чай, она вымыла волосы и переоделась. Когда она появилась, молодой человек потерял дар речи от восхищения и не смог отвести от нее глаз. Волосы были еще влажные, неукротимые, хотя Эвелин и попыталась уложить их крупными модными локонами, прыгающими на плечах. Яркое сине-белое платье с высокими плечами и пышной юбкой подчеркивало узкую талию. Увидев его лицо, она захихикала.
– Ну как?
– Годится.
Эви пошла за ним к машине.
– У меня на голове будет бедлам, – пожаловалась она, усаживаясь с его помощью на тесное переднее сиденье.
– Ты все равно будешь выглядеть божественно. Зато волосы высохнут. – Он поднял бровь, нежно погладил Эви по голове, и рука оказалась мокрой.
Зал в клубе украшали цветы и флаги, на сцене в дальнем конце сидел оркестр. Когда Тони и Эви приехали, помещение уже было забито.
– Ты умеешь танцевать? – Он схватил ее за руку и потащил к танцполу.
Она засмеялась и кивнула.
– А ты?
– О да.
Тони действительно оказался превосходным танцором. Оркестр играл фантастически, и Эви была на седьмом небе от счастья. Они танцевали под модные джазовые композиции, прерывались, чтобы попить тепловатого фруктового сока, и снова танцевали под ритмы свинга и буги-вуги. Потом оркестр заиграл вальс. Обвивая девушку руками, Тони посмотрел ей в глаза.
– Все еще собираешься за меня замуж?
Она засмеялась.
– Ну, можно подумать об этом.
– Хорошо. – Он поцеловал ее в губы.
Эви закрыла глаза, положила голову партнеру на плечо и утонула в мечтах. Ей было спокойно, тепло и радостно. Хотелось, чтобы танец длился вечно, но непростительно скоро утомленный оркестр грянул национальный гимн. Все военные встали по стойке смирно. Эви нежно прислонилась к Тони.
На улице было очень темно. Тони взял девушку за руку.
– Пойдем искать машину. Я отвезу тебя домой, а потом мне нужно вернуться на аэродром.
Эви кивнула.
– Я знаю.
– Когда в следующий раз у меня выдастся свободное время, я приеду навестить тебя, но ты можешь сама к нам приехать. Нарисуй меня в моем «спитфайре». Запечатлей для потомков, какие бравые летчики у нас в эскадрилье. Дай мне стимул вернуться живым.
– Хорошо. Я приеду завтра. – Она принужденно улыбнулась.
Какое-то время оба не могли произнести ни слова. Тони открыл для нее дверцу машины, Эви скользнула на сиденье, и они покатили по темным дорогам; затемненные фары едва освещали узкие тропы и нависающие живые изгороди. На ферме Тони остановил автомобиль у задней двери. В кухне залаяли собаки.
– Мама еще не спит, – прошептала Эви.
Он кивнул. Девушка повернулась к нему.
– Спасибо за чудесный вечер. Не выходи. Я не хочу прощаться. – Она наскоро поцеловала его в лоб, выбралась из машины и, не оглядываясь, побежала к двери.
Понедельник, 15 июля
Под дождем коттедж Роузбэнк казался унылым. Вставив ключ в замок и войдя в коридор, Люси огляделась.
– Привет! – нервно окликнула она. – Кто-нибудь
