— Это же безопасно, правда? — занервничал вдруг Макс.
— Конечно! — ответила Анна, хотя и ее беспокоил этот вопрос. — Пока, Рэй! Вернусь через пару часов.
Лодки мирно покачивались в гавани. Их белые корпуса сверкали в полуденном солнце. Вокруг с криками летали чайки. Несмотря ни на что, Анна ощутила искру предвкушения. Она уже много лет не садилась в лодку!
— Так вы вернулись! — окликнул их старина Билл, когда они подошли. — Все на борт! Небо ясное, да и море сегодня спокойное.
Макс взглянул на облупившуюся краску, захламленную палубу… и пробормотал:
— А это… точно не опасно?
Глаза старины Билла засверкали.
— Да, она не красавица, но с делом своим справляется на славу.
Анна игриво взглянула на Макса:
— Ну же, поехали! Будет весело. Где твоя жажда приключений, мистер путешественник?
Вскоре они вышли из гавани. Лодка мягко покачивалась на волнах, вода блестела в солнечных лучах. Старина Билл направил судно в открытое море. Ветер трепал выбившиеся из хвоста волосы Анны. Она с улыбкой распустила их, позволив им развеваться. Соленый воздух, бескрайний горизонт, плеск волн о борта лодки… Анна ощутила невероятную свободу. А ведь и не осознавала, как в ней нуждалась! Зато Макс весь сжался на скамье, вцепившись руками в борт так, что побелели костяшки.
— А обязательно плыть… так далеко? — выдавил он.
Старина Билл рассмеялся:
— Спокойно, сынок. Море бывает норовистым, но сегодня оно к нам благосклонно.
Макс кивнул, не сводя взгляда с досок, на которых стояли его ноги.
— Понимаю. Знаете, я много раз ходил в море. Прошлым летом моя семья арендовала яхту в Хорватии. Просто то судно было… побольше.
Анна прикусила губу, стараясь сдержать смех. Она вспомнила, что услышала от тети Джози, когда только приехала в Лисью Бухту.
— Иногда стоит немного расслабиться, Макс, — с улыбкой посоветовала Анна.
Макс ничего не ответил — только глядел на борт так, будто тот вот-вот отломится.
— Доверься волнам — они доставят тебя куда нужно, — отозвался старина Билл.
— Глубокомысленно, но не очень-то обнадеживающе, — пробурчал Макс.
Моряк кивнул в сторону клочка земли, к которому они стремительно приближались.
— Вот что я хотел вам показать, — заговорил он. — Остров Шируотер. Скорее, конечно, островочек, но место это прекрасное. Морские птицы, растения — можно сказать, собственный микроклимат. С холма открывается чудесный вид, а в гроте водятся тюлени. А только взгляните на пляж!
Анна охнула.
— Мы будто на Карибах! — прошептала она.
Старина Билл выбрался из лодки и принялся пришвартовывать ее у белого сверкающего песка.
— Ничего подобного, — буркнул Макс. — Я был на Карибах, и этот пляж на них вообще не похож. — Он сунул руки в карманы джемпера. — Например, там не стоит такой мороз!
— Когда укроешься от морского ветра, согреешься, — ободрил его моряк.
Он вытащил из-под сиденья сумку из промасленной ткани и стеклянную бутылку.
— А это вам паек! Лу специально для вас испекла сосиски в тесте. Гуляйте, исследуйте остров, а я пока тут посижу.
— Спасибо вам, Билл, — тепло ответила Анна.
Она с Максом последовала по узкой тропинке, огибающей остров по кругу. Слева от них, сверкая на солнце золотом, простиралось бескрайнее море. Высились утесы — их грубую наружность смягчали пучки розовой армерии и желтого улекса. Анна остановилась, чтобы коснуться пальцами лепестков нежного цветка. А Макс быстро шагал вперед, почти не замечая вида вокруг.
— Пойдем! — крикнул он, обернувшись. — Еще полпути осталось.
— К чему спешка? — буркнула Анна, торопясь следом.
Макс смотрел только перед собой. Анна пригляделась к нему — изумляет ли его хоть немного открывшийся им вид? Покрытые лишайником камни, бирюзовая вода, омывающая спрятанные далеко внизу гроты… Однако Макс кривился, уставившись в телефон.
— Связи нет, — проворчал он.
— Но ведь в этом и смысл! — постаралась без злобы ответить Анна. — Мой телефон уже больше неделе лежит в банке с чечевицей, но мне отлично живется.
— Поздравляю.
Макс, почти не глядя, быстро сделал пару снимков и сунул телефон обратно в карман.
— Здесь ничего так. Очень… спокойно. — Он осмотрел остров, будто впервые. — Ну, что дальше? Пойдем на вершину холма или еще чем-то займемся?
Анна задумалась. Старина Билл говорил, что с холма открывается необыкновенный вид. Однако она уже знала, как поступит Макс, добравшись до вершины. Постоит, сфотографирует пейзаж, проверит результат, переснимет и соберется уходить. Анна почти чувствовала разочарование в его голосе — он ожидал от острова большего. Что-нибудь, что можно вычеркнуть из списка желаний, упомянуть в разделе «Интересы» хорошего резюме.
Макс не думал о настоящем — его заботило лишь будущее.
— Давай спустимся к бухте, — предложила Анна, показывая на извилистую узкую тропинку к побережью. — Старина Билл говорил, там водятся тюлени. А еще есть небольшие водоемы в скалах.
Макс кивнул.
— Ага. Тюлени. Я как-то видел их в Эквадоре. Пойдем посмотрим.
Они направились дальше. Анна ощутила, как растет дистанция между ними — словно щель в прибрежных скалах. Воздух пах солью и водорослями, над головой, резко крича, кружили чайки. Анна остановилась, чтобы посмотреть на них, но Макс упорно шел дальше.
Она ощутила, как поднялся ветер. Странно — ведь недавно небо было безоблачным! Холодный порыв дернул куртку, Анна дрогнула — не то от холода, не то от чего-то другого. Остров Шируотер был, несомненно, красив. Однако Анне хотелось оказаться тут кое с кем другим. С тем, кто сумел бы рассмешить ее, не стал бы вздыхать, когда она присаживается собрать раковины каури, не жаловался каждый раз, случайно наступив в ямку с водой.
Они остановились на скалах возле берега, пытаясь разглядеть тюленей. Ни один так и не появился. В конце концов Анна решила перекусить. Макс осмотрел сосиску в тесте и, поежившись, отложил ее.
— Она вкусная! — ободрила его Анна, щедро откусив свою порцию и запив домашним сидром. — Лу чудесно готовит.
— Поверю на слово, — пробубнил Макс. — А сам лучше не буду рисковать получить пищевое отравление, если ты не против.
— Тогда пойдем к лодке? — предложила Анна. — Кажется, ветер усиливается.
Когда они добрались до крохотной деревянной пристани, старина Билл уже ждал их у суденышка. На его морщинистом лице появилась улыбка.
— Подуло-то как! — подметил он, помогая Анне забраться на борт. — Лучше вернуться, пока шторм не разыгрался.
— Вы же говорили, что море благосклонно или типа того! — гаркнул Макс, с беспокойством глядя на тучи.
Он опустился на банку, и Анна устроилась рядом с ним. Лодка отчалила, и чем дальше они отплывали, тем меньше становился остров; солнце опускалось ниже, скалы темнели. Макс приобнял Анну и притянул ближе к себе.
— Сделаем селфи? — предложил он, включая телефон. — Вот! Отлично выглядишь. — Тут он нахмурился. — Ты что, прическу сменила?
— Я… Неважно, — отрезала Анна.
Небо, безоблачно-голубое в начале путешествия, теперь посерело, как перед бурей. Облака собирались в густые тучи с фиолетовыми разводами. Да и само море потемнело, волны стали круче. Анна взглянула на старину Билла — тот сурово смотрел на горизонт, но не проронил ни слова.
Над лодкой повисла зловещая тишина. Чайки замолкли. Анну это пугало, а Макс даже не замечал происходящего — без конца печатал что-то на телефоне.
Анна в последний раз взглянула на остров, а затем он растворился в тумане. В животе у нее что-то сжалось. Она ощутила, будто сама погода Лисьей Бухты пытается ей что-то сообщить.
Всю обратную дорогу лодочку качало вверх-вниз сильными волнами. Анна на удивление была спокойна — ведь за штурвалом стоял старина Билл, опытный моряк. Однако Макс позеленел и схватился за живот. Стоило им пришвартоваться, как он выскочил из лодки. Его обувь скрипнула по влажному пирсу.
