можете поручиться за то, что женщина на фотографии и ваша кругленькая смешливая племянница — один и тот же человек?
— Дак как же не могу, когда она мне и потом письма присылала? — возмутилась женщина. — Правда, перерыв был, а вот в сорок третьем пришло письмо, и потом каждые две недели обязательно писала. Так еще и подруга ее ко мне приехала, Лариса.
— Ну это все надо проверять, — сказал Маркову Ватагин.
— Проверим, — согласился участковый.
— Сынки, — заволновалась женщина, — что это вы меня совсем запутали. У меня дома и письма все сложены, и Лариса ее, как увидела, обрадовалась, стала про мужа своего расспрашивать. А Оля ей все подробно рассказывает. Как же? Ой сынки, что-то вы меня совсем запутали.
— Елизавета Никитична, — Ватагин взял женщину за руки и наклонился вперед. — Вам совершенно не о чем волноваться. Вы мне только скажите, племянница ваша сейчас дома?
— На работе должна быть, — ответила женщина. — Она, как приехала, сразу работать на сортировочную станцию телефонисткой попросилась. Ее как демобилизованную и взяли. Она мне так и говорит: «Нехорошо, мол, у родной тети на шее сидеть. А я хоть и в положении, а пока трудиться могу, стану на работу проситься. А там и место за мной могут сохранить. Рук-то везде сейчас не хватает».
— И она сейчас, значит, на работе? — спросил Марков.
— А где же ей быть? — удивилась ткачиха. — Ее на другой день и взяли и на смену ночную поставили.
— А когда она сегодня сменится? — вкрадчиво спросил Марков.
— В десять обещала быть, — утвердительно ответила Муханова.
К дому тетушки Ватагин с Марковым шли окольным путем через соседнюю улицу. Костиков окликнул их, когда они проходили мимо покосившегося дровяного сарая на перекрестке.
— Как сходили? — коротко спросил он.
— Тетка уверяет, что это ее племянница, хотя призналась, что не видела ее с двенадцатилетнего возраста, — ответил Ватагин. — Сейчас племянница уже работает на телефонном узле на станции. Не позднее чем через полтора часа вернется.
— А я тоже много интересного узнал. В доме сейчас одна молодая женщина, видимо, Лариса Первак. Утром она вышла и пошла в магазин отоварить карточки.
— Точно, — вставил Марков. — У нас хлеб сейчас рано поутру привозят.
— Совершенно верно, — подтвердил Костиков. — Пошла и вернулась с хлебом. Но есть один интересный персонаж. — Костиков указал пальцем в сторону соседнего дома. — Видите в палисаднике мужичка?
— Поленницу складывает, — сообщил Ватагин, глянув в указанном направлении.
— Вот! — Костиков поднял палец. — Он там у себя в палисаднике все утро чем-то занимается. Однако, когда Первак пошла за хлебом, он все бросил и за ней. Только держался так, в отдалении, чтобы она его не приметила. После того как она вернулась, он снова в свой палисадник и опять поленницу складывает.
— Милютин, — сказал Марков, — поселился здесь месяца полтора назад, демобилизован по ранению. Здесь поденной работой перебивается. То печку сложит, то крышу поправит.
— А по-моему, он тут не печки поправляет, а присматривает за Первак, — решительно сказал Костиков. — Я, похоже, понял, зачем Серпик понадобилась беременная женщина.
— Если ты прав, Антон, то нужно заставить этого печника себя проявить, — предложил Ватагин. — Я сейчас прямо по улице пройду и постучу в дом. Посмотрим, что он станет делать.
— Рискованно, — засомневался Марков.
— Давай, Коля, — согласился капитан. — А мы его, если что, возьмем.
Николай обошел сарай и вышел на улицу, так, чтобы его можно было заметить издали. Он шел, как идет по незнакомой улице всякий прохожий. Встретив случайную прохожую, он спросил у нее дорогу. Потом долго крутил головой, демонстративно сверялся с бумажкой, на которой якобы был записан адрес.
Мужичек в палисаднике как раз закончил возиться с поленницей, присел на ступеньку крыльца и закурил.
Николай решительно повернулся к дому, поднялся на крыльцо и постучал.
— Кто там? — отозвался женский голос.
— Гражданка Муханова Елизавета Николаевна здесь проживает? — громко спросил Ватагин через дверь.
Щелкнул замок, и в образовавшуюся щель выглянула Первак.
— Тетя Лиза не Николаевна, а Никитична, — настороженно сообщила женщина.
Ватагин отстранился, снова заглянул в блокнот и расплылся в улыбке.
— Так и есть, Никитична, — сказал он. — Лева мне на ходу записал, но адрес вроде ваш.
— Вы от Левы? — обрадовалась Лариса.
— Так точно, — Ватагин щелкнул каблуками и козырнул: — Так вы Муханова?
— Да нет же! — прыснула женщина и тут же снова стала серьезной. — Я Лариса, Левина жена. Он что, вас ко мне прислал?.. Как он, все в порядке?
— В полном порядке, — подтвердил Ватагин. — Он как узнал, что я тут проезжать буду, так прям у меня в блокноте адресок и записал.
— Да что же мы стоим-то, вы проходите, — весело сказала женщина и открыла дверь, впуская Ватагина.
Николай прошел в дом. Здесь все было уютно и совершенно по-городскому.
Были даже книжные полки и несколько картин на стенах.
— Вот так, значит, здесь и живете, — заключил Ватагин. — Мило. Сами хозяйничаете?
— Да ну что вы? — засмущалась Первак. — Это все тетя Лиза.
— Так вы, значит, вдвоем живете, — праздно спросил Николай, внимательно осматривая комнату.
— Нет, сейчас втроем, — поправила лейтенанта женщина. — Оля, ее племянница, недавно приехала. Ее тоже демобилизовали. Она сейчас на работе, вот-вот придет. А как там Лева? Он что-нибудь передавал?
— С ним все в полном порядке, мы с ним, правда, мельком виделись, — стал на ходу сочинять Николай. — Он к нам в часть приехал заметку про меня писать, а тут слово за слово, оказалось, что мне по дороге, вот я и заехал…
На улице послышалась возня, удары и сдавленный стон, что-то упало. Лариса взволнованно встрепенулась, вознамерилась встать со стула и пойти посмотреть, но Ватагин остановил ее, загораживая ее от двери и дверь от нее.
— Я закричу, — сжав губы, предупредила Первак.
— Лариса Ильинична, — спокойно ответил ей Николай. — Успокойтесь. Все, кто мог прибежать на ваш крик о помощи, уже здесь.
А в подкрепление своих слов он вынул из кармана и показал женщине удостоверение.
В комнату вошли Костиков и Марков. Они тащили под руки бесчувственного мужичка из палисадника. Марков усадил его на стул и быстро обыскал, передавая Костикову содержимое карманов.
— Что здесь происходит? — голосом со стальными нотками произнесла Первак.
— Где вещи этой женщины? — спросил Николай, показывая Ларисе фотографию.
— Ольги?
— Она не Ольга, — коротко сказал Костиков, потирая ушибленную руку. — Где ее комната? Где ее вещи? У нас мало времени.
— Вон там, — ответила Лариса, указывая на кровать в противоположном углу. — И чемодан ее под кроватью.
Костиков подошел к кровати, ощупал ее сквозь одеяло, поднял подушку, пошарил под матрацем и вынул за ствол пистолет.
— Будем смотреть сейчас? — бросил он
