Шарлотты.
– Давно вы с Чарли дружили?
– С тех пор, как были маленькими.
– Она была твоей лучшей подругой?
– Она была моей единственной подругой.
Клэй кивнул.
– Примерно в твоем возрасте у меня тоже была пара очень хороших друзей. Вот откуда я знаю о том человеке, Молли. О человеке в лесу. Мы с друзьями тоже его встречали.
Лицо девочки напряженно застыло, покрасневшие глаза остекленели. Она отвернулась. Часы на стене отсчитывали секунды – тик-тик-тик. Наконец, Молли заговорила тихим, едва ли громче шепота голосом.
– Он не был человеком. Он просто выглядел как человек.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что его лицо…– Она замялась.
– Что с его лицом? – спросил Клэй.
– Под ним было другое лицо,– сказала Молли.– Лицо демона. Я его видела.
В памяти Клэя что-то шевельнулось, хотя в тот момент он не мог понять, что именно, и поэтому выбрал единственный логичный ответ.
– Нет, Молли. Он был просто человеком. Очень плохим человеком.
Глаза Молли расширились. Кожа на ее бледном лице казалась почти прозрачной.
– Нет. Он не человек. Он до сих пор у меня в голове. Я до сих пор вижу Чарли. Он заставляет ее приходить ко мне. Ночью. Ее плач будит меня.
– Это все только…– «В твоей голове»,– едва не сказал Клэй.
– Он нас обманул.
– Как он это сделал, Молли? Как он вас обманул?
– Он дал обещание. А потом не сдержал его.
– Что за обещание? – Хотя Клэй уже и так знал.
– Он сказал, что если я отправлю Чарли к колодцу, он вернет ее, и тогда у нас обеих появятся особые силы. Что мы овладеем магией, и никто больше не причинит нам вреда.
Вот оно.
Клэй внезапно почувствовал, что ему не хватает воздуха.
– Человек, который дал тебе это обещание…– Его голос дрожал, как будто вместо него говорил кто-то другой.– Как он выглядел?
Молли повернулась и посмотрела на Клэя с другого конца комнаты. Внимательным, изучающим взглядом. Возможно, отыскивая что-то в его лице. Другое лицо.
– Как он выглядел, Молли?
– Совсем как ты,– сказала она.
– Как я? В каком смысле?
– Он тоже лишился части себя. Как демон.
– Какой части он лишился?
– Глаза,– ответила девочка.– У него не было глаза.
3
Клэй сидел за рулем своей машины на парковке исправительного центра, когда зазвонил мобильник. Это была Никки Альварес.
– Извините, босс, я так и не смогла найти совпадений по той фотографии, которую вы прислали.
– Черт. Ладно. Спасибо, что попыталась, Никки.
– Есть еще кое-что.
– Что?
– Ну, начать хотя бы с того… Вам известно, как работает программное обеспечение для распознавания лиц?
– Понятия не имею.
– Программа считывает биометрические параметры с фотографии или видео, а затем сравнивает их с уже имеющимися лицами в базах данных. Программное обеспечение, которое я использую, имеет показатель результативности девяносто девять с половиной процентов.
– Другими словами, отсутствие совпадений показалось тебе необычным?
– Нет, не обязательно. Совпадение наверняка нашлось бы в какой-нибудь базе. Необычно другое – у программы изначально возникли трудности со считыванием лица. Каждый раз, когда я ее запускала, биометрические данные калибровались по-разному.
– Говори человеческим языком, Никки.
– Его лицо как будто постоянно меняется,– сказала она.
Клэй посмотрел через лобовое стекло машины на исправительный центр за баррикадой из сетки-рабицы и колючей проволоки. По непонятной причине слова Никки всколыхнули в нем какое-то воспоминание, как и рассказ Молли, хотя он до сих пор не мог точно сказать, какое именно.
– У вас случайно нет еще одной фотографии этого парня? – спросила Никки.
– Нет. Извини.
– Могу ли я чем-то еще помочь, босс?
– Думаю, это все. Еще раз спасибо, Никки. Я ценю твою помощь. Береги себя.
Клэй нажал отбой. Через секунду телефон у него в ладони зазвонил снова.
– Мистер Уиллис, это Ашида Роу, назначенный адвокат по делу Молли Брум. Насколько я понимаю, вчера днем вы встречались с родителями моей клиентки, Джин и Стивом Расселами, чтобы попросить о разговоре с их дочерью…
– Я только что побывал в центре,– сказал Клэй. Ладони у него вспотели, воротник рубашки слишком туго сдавливал шею.– Я виделся с Молли.
– Позвольте узнать, кто вы такой и каков ваш интерес в этом деле, мистер Уиллис?
Как он выглядел?
Совсем как ты.
И Клэй рассказал этой женщине все.
4
Той ночью в убогом номере мотеля Клэю приснился кошмар, в котором лица и руки превращались в людей и спускались с потолка. Они двигались с неуклюжестью внезапно оживших деревянных марионеток, толпились вокруг его кровати. У изножья выросла темная фигура, казавшаяся более реальной, чем люди с потолка. На голове у нее виднелся силуэт цилиндра; единственный глаз сиял в темноте, подобно маяку. Темная фигура подплыла к нему, словно паря над кроватью, неподвластная силам гравитации. Она протянула руку и положила холодную ладонь на покрытую испариной грудь Клэя… В этот момент он проснулся, в горле у него застрял сдавленный крик. Клэй повернулся в кровати, чтобы включить лампу, уверенный, что обнаружит вокруг себя… Что? Этих полулюдей? Плавающие в воздухе отпечатки рук и маски, злобно взирающие на него сверху? Смуглую фигуру в черном плаще, сверкающую единственным глазом? Хочешь увидеть фокус?
Разумеется, ничего этого не было.
Клэй схватил с тумбочки телефон, открыл электронную почту и набросал ответ для Мии, в котором просил ее приехать. Затем снова выключил лампу и, лежа в тишине, глядел на отсветы автомобильных фар, плывущие по потолку. У него словно выбили почву из-под ног. Просто удивительно, как взрослый мужчина в здравом уме может внезапно почувствовать себя испуганным и ранимым ребенком.
Еще через пару минут Клэй снова включил лампу и посмотрел наверх. Просто чтобы убедиться.
Ничего, кроме пятен на потолке.
Часть третья. Дети из Черной Пасти
Глава 9. Красный шар, золотая монета
Ученичество, 1998
1
Все изменилось в тот день, когда я привел в Черную Пасть Дэнниса. Фокусник просил не упоминать о его присутствии никому за пределами нашего круга, но я
