В тот момент Стейси не обратил внимания на маленькое отверстие, прореху на спинке его темно-красного халата, прямо над сердцем. Слишком сильно ошеломило его случившееся. Только осознав, что перед ним покойник, он побежал обратно на пляж, где встретил Мэрион и доктора Гастингса.
– Постой, – сказал он, когда девушка попыталась пройти мимо него. – Доктор, идите лучше вы. Все равно он умер.
Все трое замерли. Стейси даже не представлял, какое воздействие его слова оказали на племянницу Кейна. Он также поймал себя на мысли, что никогда раньше не видел Мэрион без очков. Она была красивой, но очки придавали ей деловой и немного чопорный вид. Доктор Гастингс нависал над ней. Мрачным тяжелым лицом и жесткими, коротко подстриженными волосами он чем-то напоминал тевтонского рыцаря.
– Ой! – воскликнула Мэрион, тяжело дыша и с любопытством глядя на Стейси. – Это… самоубийство?
– Самоубийство? – повторил потрясенный Стейси. – Нет. У него остановилось сердце. Почему ты подумала о самоубийстве?
– Ой! – повторила Мэрион и схватила его за руку. – Я хочу его видеть. Нет, не волнуйся за меня. Думаю, дойти я смогу. Просто что-то плохо соображаю.
Доктор Гастингс, похоже, собирался решительно возразить, но затем передумал и поспешил к Львиной Лапе. Мэрион и Стейси вместе с ним подошли к телу и подождали, пока он осмотрит его.
– Послушайте, – хрипло начал доктор Гастингс, потом откашлялся и предпринял еще одну попытку: – Да, он действительно умер. Но возможно, причина смерти не та, о которой вы подумали. Мэрион, вы не знаете, Лайонел уже встал?
«Так этот тип тоже в коттедже?» – подумал Стейси. Высокомерный мускулистый мистер Лайонел Пелл ему никогда не нравился. Норман Кейн когда-то ухаживал за матерью Лайонела, еще до того, как та вышла замуж за ныне покойного мистера Пелла. Похоже, это подвигло Лайонела к тому, чтобы предъявить Кейну некоторые претензии и в итоге сесть ему на шею.
– Лайонел? – повторила Мэрион. – Я… я его не видела. Проснувшись, я решила искупаться с утра с другой стороны залива. Думаю, он еще не встал. А почему вы спрашиваете?
– Потому что ему придется сесть в машину, поехать в деревню и обратиться в полицию, – ответил доктор Гастингс со своей привычной прямотой. – Боюсь, произошло убийство.
Шум прибоя усиливался. Волны разбивались о камни, превращаясь в облако брызг, напоминавших призрачную львиную гриву. Холодный ветер подул с юга и стал трепать пляжный халатик Мэрион. Она посмотрела на доктора своими близорукими голубыми глазами и заморгала, словно пытаясь сдержать слезы.
– Нам лучше вернуться в дом, – быстро продолжил Гастингс, – и найти, что можно использовать в качестве носилок. Он ведь тяжелый. Во время прилива здесь неподалеку образуются опасные встречные течения, мы же не хотим, чтобы его унесло в море до приезда полиции.
К Стейси наконец вернулся дар речи.
– Полиция? Господи, зачем вам полиция? Его сердце…
– Сердце у него здоровее, чем у нас с вами, – возразил Гастингс.
– Так вы знали, – сказала Мэрион.
– Я не мог этого не знать, моя дорогая девочка. Я ведь его врач. Только не надо так расстраиваться. Лучше взгляните фактам в лицо. Произошло убийство. Крови было немного, и ее плохо видно на темно-красном халате, но все-таки, возможно, вы ее заметили. Так же, как и отверстие на спинке халата, над тем местом, где находится сердце.
Мэрион задрожала, Стейси обнял ее и сдержанно обратился к доктору:
– Послушайте, я не хочу утверждать, что вы сошли с ума, но лучше бы вы отошли в сторону и наговорили всю эту чушь мне, а не ей. Убийство? Как его могли убить? На тропинке он был один. И ни души на сотню ярдов вокруг. Вы же сами это видели.
– Верно, – вмешалась Мэрион. – После купания я села, чтобы обсохнуть у склона берега, и видела, как идет дядя. Доктор, это правда.
– Да, это правда. Я заметил его с веранды коттеджа, – подтвердил Гастингс.
– В таком случае к чему все эти разговоры про убийство? – спросил Стейси. – Постойте! Или вы хотите сказать, что его застрелили из какой-нибудь дальнобойной винтовки? Но такое оружие должно стрелять на очень большие расстояния. Перед падением он стоял спиной к морю, за ним простиралась водная гладь, и ни одного корабля или лодки на горизонте.
– Нет, я не это хочу сказать.
– А что же?
– Его убили, – медленно ответил Гастингс, – каким-то острым стальным предметом. Наподобие старой шляпной булавки. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Я пока не извлек ее. И до вскрытия не смогу утверждать, что это за оружие.
Днем небо стало серым и пошел дождь, а в коттедж явился суперинтендант Морган и сразу проследовал на крытую веранду, где в молчании сидели Мэрион, доктор Гастингс, Лайонел Пелл и Билл Стейси. Море грозно поблескивало за окном, и набегавшие на берег волны, казалось, готовы были обрушиться на коттедж. Суперинтендант Морган пришел в непромокаемом плаще и шляпе, суровое выражение его лица контрастировало с мягким вкрадчивым голосом.
Бросив на Гастингса недобрый взгляд, он заявил:
– Значит, так! Доктор, я считаю, что вы сделали это намеренно.
– Хотите сказать, – уточнил Гастингс, – что я убил мистера Кейна?
– Я не это имел в виду. Я хочу сказать, что вы специально позволили волнам смыть тело в море. Не переживайте. Мы его все равно найдем. Обязательно найдем. Прилив скоро закончится, и его выбросит на берег. – Светлые глаза суперинтенданта вылезли из орбит, но его монотонный голос звучал скорее раздраженно, чем злобно. – Вы специально подстроили так, чтобы волны унесли тело и мы не выяснили, как именно был убит мистер Кейн.
– Мисс Кейн и мистер Стейси скажут вам, что я их предупреждал, – коротко возразил Гастингс. – Я хотел взять носилки и унести его, пока вода не прибыла. Но мы просто опоздали. Да и зачем мне скрывать от вас способ его убийства?
– Того, о чем вы нам рассказали, просто не может быть. И вот почему! Тот человек находился на пляже один. К нему никто не прикасался. И все же его удалось заколоть. Каким образом? Если бы мы обнаружили тело, выяснили бы это.
– Возможно, – согласился Гастингс.
Повисла зловещая пауза, нарушаемая тихим постукиванием моросившего дождя. Билл Стейси, сидевший рядом с Мэрион, даже не смотрел на суперинтенданта. Все его внимание было приковано к другому человеку, который расположился у входа на веранду.
Незнакомец весил не меньше семнадцати стоунов, а плащ-дождевик придавал ему еще больше внушительности. Из-под промокшей кепки собравшихся рассматривали добродушные голубые глаза, а под коротко подстриженными усами, которые казались то ли светло-рыжими, то ли седыми, торчала трубка с такой большой чашей, что невольно создавалось впечатление, будто он не курит, а нюхает находящийся в
