ей откроет Вера Сергеевна Гущева, — гувернантка Софьи.
Но дверь ей открыл молодой мужчина. «Может, сын Гущевой», — промелькнуло в голове детектива. Мирослава вежливо поздоровалась и спросила:
— Могу ли я видеть Веру Сергеевну Гущеву?
— Какую Веру Сергеевну? — искренне изумился парень.
— Гувернантку Софьи Фоминичны Бузаевой — племянницы графа Бужанского.
Теперь парень смотрел на неё не только удивлённо, но и настороженно.
— А вы ничего не путаете? — спросил он.
— То есть?
— Может, вы ошиблись?
— У меня точный адрес, — заверила его Мирослава.
— Я имею в виду не адрес, — неожиданно ухмыльнулся он.
— А что же?
— Век!
— Век?
— Ну да, вы, наверное, век попутали.
Мирослава рассердилась, но виду не показала. Просто спросила:
— Это ваша квартира?
— Мы её снимаем, — ответил он.
— Дома есть взрослые?
— Какие ещё взрослые? — начал закипать парень.
И тут из-за его спины выглянула маленькая толстенькая женщина.
— Паша, что здесь происходит? — спросила она парня.
— Я сам не пойму, что происходит! Вот эта гражданка, — он указал на Мирославу, — требует то гувернантку, то графа какого-то.
— Ты, Паша, иди, — ткнула женщина парня пальцем в живот, выше она ему не доставала, — я сама разберусь.
Он сердито махнул рукой и послушался.
Женщина спросила Мирославу:
— Вы кто?
— Я частный детектив. — Мирослава развернула удостоверение. — Но если вас это не устраивает, то я через некоторое время вернусь сюда со следователем.
— Следователь-то зачем? — заметно запаниковала женщина.
— Затем, что вы заняли чужую квартиру неизвестно на каких основаниях.
— Как на каких? — Глаза женщины стали круглыми. — Мы заплатили деньги!
— Наличными?
— Ну да, — вздохнула женщина.
— Кому?
— Хозяйке квартиры.
— Она вам представилась?
— Да! И паспорт показала.
— Прекрасно. Как её фамилия?
— Фамилию я не помню. Зовут Вера. С ней ещё её дочь была.
Мирослава достала фотографию Гущевой:
— Это она?
— Нет, — испуганно ответила толстушка.
— А эта девушка вам знакома? — Мирослава показала фотографию Софьи.
— Да! — обрадованно закивала женщина. — Это дочь хозяйки квартиры.
Мирослава уже начала догадываться о том, что произошло на самом деле.
— Ваш паспорт! — потребовала она у толстушки голосом, не терпящим возражений.
И та послушно принесла его ей. Детектив пересняла данные и попросила:
— Никуда пока не уезжайте.
— Куда же нам уезжать, — неожиданно громко зарыдала женщина, — мы заплатили ей за год. У нас нет больше денег на съём жилья.
«Это надо же быть такими простофилями», — подумала про себя Мирослава с сочувствием. И спросила:
— А куда вы собираетесь деться через год?
— Домой уедем. Здесь лечится мой младший сын. И старший приехал с нами, так как одной с больным мне трудно. Вы не думайте! Паша, он хороший. Он вот уже и подработку нашёл.
— А вы?
— Я на пенсии. Родила второго поздно. Вот и мучаюсь.
— А где ваш муж?
— Дома остался. У него там работа, и хозяйство у нас. Но мы долго деньги на эту поездку копили. — Женщина посмотрела на Мирославу с мольбой.
— Ладно. — Детектив решила не расстраивать несчастную мать ещё больше. — Живите пока здесь. Думаю, что всё как-то утрясётся.
— Дай-то бог, — прошептала женщина трясущимися губами, по-прежнему не сводя с детектива умоляющих глаз.
— Закрывайте дверь и пока никому ничего не говорите. И не звоните хозяйке квартиры.
— Да как же я могу ей позвонить, — развела та руками, — если у меня и телефона-то её нет.
— Она что же, и номер телефона своего вам не оставила? — изумлённо спросила детектив.
— А зачем? Я же ей деньги за год отдала. А через год мы съедем и квартиру освободим.
Мирослава вздохнула про себя и попрощалась с чрезмерно доверчивой толстушкой.
Детектив же поднялась этажом выше, обзвонила все квартиры, открыли ей только в одной. Пожилой мужчина с хрустом жевал свежий огурец. Из одежды на мужчине были только пижамные штаны в полоску, растянутая серая майка с небольшой дырочкой под правым соском и шлёпанцы на босу ногу.
— Вам кого? — спросил он.
— Вас, — ответила Мирослава, показала своё удостоверение.
— Гм, — сказал мужчина и быстренько схрумкал остатки огурца. — А что со мной не так? — с искренним любопытством поинтересовался он.
Мирослава невольно улыбнулась и ответила:
— Меня интересуете не вы, а ваши соседи. — Она назвала номер квартиры.
— А, — протянул он несколько разочарованно, — так я ничего о них не знаю.
— Они не являются хозяевами квартиры?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Это точно. Квартиру они снимают недавно. Раньше в ней жила женщина Вера и девушка Софья. Краем уха я слышал, что квартира записана на девушку. Вроде бы ей её купил дядя. А Вера за ней присматривает. Но доподлинно мне ничего не известно.
— А кому может быть известно? — спросила Мирослава.
— Как кому? — выкатил на неё и без того выпуклые глаза мужчина, подтянул пижамные штаны и сказал: — Так соседке снизу, Лукерье Дмитриевне. Она как бы дружила с этой Верой.
— В какой именно квартире живёт Лукерья Дмитриевна? Как, кстати, её фамилия?
— Фамилия её Краюхина, а живёт она на втором этаже в шестой квартире.
— Большое вам спасибо, — поблагодарила Мирослава и начала спускаться вниз по лестнице.
— Мне эта самая Вера нравилась, — зачем-то сообщил детективу гражданин в пижамных штанах, прежде чем закрыть дверь. Из чего Мирослава сделала вывод, что сосед оказывал Гущевой некие знаки внимания или просто молча мечтал о ней, а она не отвечала ему взаимностью. Детектив невольно улыбнулась.
Дойдя до шестой квартиры, она нажала на кнопку звонка.
— Иду, иду, — донеслось до неё из-за двери, — можно сказать, бегу.
И детектив действительно услышала быстро приближающиеся к двери шаги.
Наконец дверь распахнулась. На пороге стояла женщина среднего роста, приятной полноты, лет ей было около шестидесяти. На женщине был светло-серый халат, расписанный яркими васильками. И глаза у неё были ярко-синими, как эти полевые цветы. Видно, возраст не решился приглушить их цвет. Да и волосы, судя по всему, сохранили свою природную густоту и насыщенный цвет спелого ржаного поля. Мирослава невольно залюбовалась ею. Хозяйка квартиры заговорила первой:
— Здравствуйте! Вы ко мне?
— Простите, — улыбнулась Мирослава. — Здравствуйте! Мне нужна Лукерья Дмитриевна Краюхина.
— Так я и есть Лукерья Дмитриевна Краюхина. А вы по какому вопросу?
— Я частный детектив, Мирослава Волгина, вот моё удостоверение. — Мирослава развернула свой документ перед глазами женщины.
Та достала из кармана халата симпатичные модные очки, пристроила их на переносицу, пробежала глазами по удостоверению детектива и проговорила:
— Всё-таки я всё равно не понимаю, зачем я вам понадобилась…
— Я ищу Веру Сергеевну Гущеву. Мне дали адрес, по которому она жила со своей воспитанницей Софьей Фоминичной Бузаевой. Я знаю, что Софья теперь проживает в доме своего дяди. Но Вера Сергеевна вроде бы должна была оставаться здесь.
Краюхина нахмурилась,
