и оно… никак не выходит у меня из головы.
– Скоро все закончится, – пообещал он и обнял ее со спины.
Наверное, еще никогда Билли не чувствовала себя более защищенной, чем в тот момент. Улыбнувшись, она прижалась затылком к его плечу.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Он мягко поцеловал ее в висок, и Билли прошептала с довольной улыбкой:
– Ты славный.
– Вполне неплохой.
Внутри что-то опасно ухнуло. Нахмурившись, она замерла на пару секунд, с головы до ног покрываясь мурашками, а затем медленно повернулась и увидела перед собой Адама.
– Ты!.. – выдохнула Билли и, отпрянув назад, уперлась спиной в перила.
Миддлтон улыбнулся и достал из кармана свой телефон.
– Вот. – Он протянул его Билли.
– Что?… – не поняла она, с трудом осознавая присутствие Адама на своем балконе.
Неожиданно ее телефон ожил и зазвонил настолько неприятно и громко, что Билли едва не вырвала его из руки Миддлтона, чтобы зашвырнуть куда-нибудь подальше.
– Вставай, – без тени улыбки выдал Адам. – Билли, подъем.
Вставай.
Сонно поморщившись, она нехотя приоткрыла глаза и уставилась мутным взглядом в незнакомый светлый потолок.
«Что за…»
Звонок повторился – настойчивый и упорный, он будто пытался проникнуть сквозь слух напрямую в мозг Билли, чтобы взорвать его изнутри.
– Да кто там с ума сходит… – пробурчала она, повернула голову и застыла.
Первое, что она заметила – подозрительно минималистичную обстановку, светлые стены и темный ковер.
«Какого черта?»
Это ведь совсем не ее комната и не ее квартира.
Резко приподняв лохматую голову, Билли увидела на полу плед, одеяло и пару подушек, а на одной из стен – коллаж из фотографий.
И тогда до нее дошло.
– Вашу ж маму… – прохрипела она и кашлянула, прочищая горло. «Я уснула у него дома?!» – Нет, нет, нет, только не это… – протараторила она и, покрутив головой по сторонам, поняла, что лежит на черном диване, на котором еще вчера решила отдохнуть буквально пару минут.
«Это провал».
Который уже по счету?
Судя по одежде, в которой Билли проспала до утра, ничего криминального вроде не произошло. Но подушки и одеяло на полу намекали, что хозяин квартиры, похоже, провел ночь в этой же комнате, пусть и предпочел благоразумно лечь подальше, хотя не настолько далеко, чтобы оказаться в своей спальне.
«Бред какой-то…»
Озадаченно потерев лоб, Билли спустила ноги на пол, и неприятный настойчивый звон повторился.
Дверь!
Билли схватила телефон и проверила время: семь часов утра.
И кто это там решил вломиться в квартиру в такую рань?
Может, Миддлтон случайно затопил соседей снизу? Или произошло нечто похуже?
– Адам? – крикнула Билли, поднимаясь с дивана, но ответа не последовало. Зато звонок в дверь продолжал разрывать тишину, как одна из пыток концлагере.
«Да чтоб тебя!»
Покачнувшись, Билли поспешила в коридор и, посмотрев в глазок, слишком быстро открыла дверь.
– Лео! – воскликнула она и, очнувшись от ступора, улыбнулась, поправляя перекосившуюся после сна толстовку.
* * *
Холден уже собирался стучать и звонить еще активнее. А когда по другую сторону двери послышалось движение, он набрал воздуха в грудь, чтобы выдать на одном дыхании «Ну-и-какого-хрена-спящая-красавица-ты-не-берешь-трубку?». Но так и замер с приоткрытым ртом, увидев на пороге сонную Билли Сэлинджер в одежде Адама.
– О-о-о… Билли? Вот это… – растерявшись, Лео замер. – Вот это… сюрприз.
«Я тебе голову оторву, Миддлтон! Вот какого хрена ты устроил? Ты же обещал!» – его негодовванию не было предела.
И тогда по ошарашенному взгляду Лео и его вытянувшемуся лицу Билли поняла, как все это выглядит со стороны.
– О-о-о… нет-нет-нет-нет, – тут же вскинула она руки. – Это не то, о чем ты подумал!
– Да?…
И тут к ним присоединился и сам хозяин квартиры.
– Билли, кто там? – Он появился за ее спиной в одних джинсах, на ходу натягивая футболку. – Лео! – так же удивленно, как и она, воскликнул Адам. – Ты как раз вовремя.
– Ты в этом уверен? – уточнил Холден, разрываясь между порывом встряхнуть Адама и желанием одобрительно хлопнуть друга по плечу со словами «Ну наконец-то!».
Билли обернулась на голос Миддлтона и чуть не уткнулась носом в его грудь.
– Ты!.. – выпалила она и моментально покраснела от лба до ключиц: от стыда, вызванного неверно понятой Лео ситуацией, и от недовольства, заморозившего голосовые связки, пока она молча смотрела на Миддлтона, который, судя по его невинному выражению лица, не испытывал никакого смущения и не считал нужным что-либо объяснять.
– А мы тут… – пробормотал он и, не придумав ничего лучше, посторонился.
Лучшая защита – это невозмутимость, и он продолжал вести себя как ни в чем не бывало, в противном случае был бы куда краснее Билли.
– Ну… не-е-ет! – вырвалось у Билли. Она смотрела то на Адама, то на Лео с праведным возмущением, и ее закипающими эмоциями едва не снесло обоих парней. – Ничего не было! Ясно вам? Нет! – Она ткнула пальцем в сторону Холдена. – И нет! – следующий тычок пришелся в грудь Адама и заставил его покачнуться. Вновь повернувшись к Лео, Билли повторила: – Нет!
Тишина.
Разозлившись еще сильнее, она была готова превратиться в огненное торнадо.
Подобно человеку, парализованному оцепенением и чувством неизбежности перед надвигающейся стихией, Адам никак не мог убрать с лица спокойное выражение, пока в голове билась всего одна более-менее внятная мысль: «Она прекрасна».
Как Билли пылает от возмущения, как горит ее взгляд и подрагивает голос…
«Остановись, Миддлтон. Сейчас же», – приказал он себе.
– Либо ты расскажешь ему, как все было на самом деле, либо я устрою здесь разнос похлеще вашего маньяка! – Билли откинула волосы за спину и быстро удалилась из коридора с гордо поднятым подбородком – красная, как помидор, и возмущенная, будто потревоженная львица.
– Вау, – после паузы выдохнул Холден, глядя ей вслед.
– И не говори.
– Это не женщина, – проговорил Лео, переглянувшись с Адамом, – а огненный вихрь. Теперь понятно, почему у тебя каждый раз такое лицо, стоит только заговорить о ней.
– Прекрати, – буркнул Адам и поправил футболку.
– Так значит вы с ней… – Холден указал на него и в направлении, куда ушла Билли, а затем многозначительно посмотрел на Миддлтона.
– Нет. Ничего не было.
– С трудом верится, – заявил Лео, все еще глядя в коридор. – Чем докажешь?
Адам смерил его максимально недовольным взглядом.
– Ладно, ладно, верю. Будь все иначе, ты бы светился, как рожественская елка.
– Тоже мне знаток психологии и елок, – хмыкнул Миддлтон, направляясь с Холденом на кухню. К счастью, Билли там не было – судя по звукам льющейся воды, она принимала душ, либо пыталась в гневе затопить всю квартиру.
– Но подробности точно не помешают. – Лео с
