— Да нет же, напротив! Мое изумление не имеет отношения к твоей компетентности. Я тебе потом объясню. Расскажи мне, к чему привели твои исследования…
— Так вот, это было… Как давно? Да уже лет десять назад… Мэры заинтересованных коммун попросили меня высказать свое мнение о том, где лучше ставить водоочистную станцию, а главное, где найти место для полей фильтрации. Предлагались три места на выбор. Я обследовал все три. Выбрали то, которое я посчитал самым подходящим… Впрочем, гораздо позднее!
— Ты хочешь сказать, что участок, где сейчас поля фильтрации, и есть то самое подходящее место?
— Твердое да! Там нет никакой опасности для окружающей среды… Но похоже, я разочаровал тебя?
— Нет, что ты… Если ты провел исследования, значит заказывать еще одни смысла не было?
— Разумеется!
— Даже если станция построена через несколько лет?
— Ну разумеется! Почва за несколько лет не меняется, малыш!
— А еще кто-нибудь в наших краях смог бы сделать такую экспертизу?
— Конечно… Я не единственный геолог в департаменте!
— Обязательно должен делать геолог? А если просто специалист по проблемам окружающей среды?..
— Все же надо быть геологом! — подумав, ответил Поль. — Я не очень представляю, как можно это сделать без досконального исследования почвы. Но если тебя настолько интересует эта экспертиза, что ты даже не можешь мне сказать почему, я могу дать тебе отчет, который я в свое время составил.
Геолог прошел в соседнюю комнату, превращенную им в библиотеку. Ему понадобилось меньше десяти минут, чтобы найти документ и передать его Венсану.
— Спасибо, Поль… Большое спасибо.
— Ты все еще не хочешь сказать, почему тебя так интересует это дело? Ты возбудил мое любопытство и…
— Обещаю все тебе объяснить! Но когда буду уверен…
— Мы никогда ни в чем не можем быть полностью уверены, малыш! Разве что только в этом мы можем быть уверены полностью! Неужели в твоем возрасте ты этого еще не знаешь?
Венсан с нежностью смотрел на геолога. Они еще немного поговорили. О туристах в нынешнем году. О геологическом заповеднике. О возвращении волка, что большая удача для гор.
Затем они заговорили о парке, главным образом о его будущем.
Парк, точнее, Национальные парки привлекли пристальное внимание политиканов.
Тех, кто в своих речах буквально упивался словесами о защите окружающей среды, подавая их при каждом удобном случае под разными политическими соусами. Потому что это успокаивает, потому что это модно. Биологическое разнообразие, долговременное развитие, борьба против потепления климата. Передоз в официальных речах, в рекламных кампаниях. Для тех, кто наносит непоправимый вред окружающей среде, это своеобразный способ позолотить свой имидж в глазах легковерной толпы.
Воздействие лозунгов, предвыборных аргументов. Обещаний, которые никогда не выполняются.
Слова, все время слова.
Одни лишь слова.
Для властей предержащих они не значат ничего. Для тех, кто дорвался до власти.
Национальные парки находятся под прицелом у этих типов… Если позволить им действовать безнаказанно, они нажмут на курок, и парки исчезнут, как снег под солнцем. Станут пустой раковиной, очистив дорогу местным девелоперам… Под благовидным предлогом — больше места для человека. Словно тех нескольких отдельных территорий, которые пока пощадила их галопирующая экспансия, и так слишком много.
Разговор шел оживленный, хотя оба и были единодушны во всем. Или почти во всем: Поль по натуре был большим оптимистом, нежели Венсан.
Возможно, благодаря своей фамилии?..[943] — подумал проводник.
Наконец он встал и стал прощаться.
— Надеюсь, ты не заставишь ждать тебя целый год? — выразительно произнес Поль.
— Заметано! Но у меня последний вопрос по экспертизе почвы… Сколько тебе заплатили за такое исследование?
— Мэрии выплатили мне вознаграждение в размере нескольких тысяч франков… Тогда еще были франки, мой мальчик! На деле это меньше тридцати тысяч. Принимая во внимание проделанную работу, могу тебе сказать, что я работал ради славы!
— Спасибо за все, Поль… И без сомнения, до скорого.
Лесперанс смотрел, как машина Венсана маневрировала на узкой улочке. И сердце его невольно сжалось. У малыша все плохо, это, как в открытой книге, читается в его глазах. И куда это он вляпался? Похоже, он играет с огнем…
Глава 18
Двадцать человек поднялись на вершину Симе, больше 3000 метров над уровнем моря: восемь часов ходьбы — и туристы на седьмом небе; идеальная формула для Венсана, прибывшего в Анколи к вечеру.
Галилей, в восторге оттого, что хозяин наконец-то дома после долгого отсутствия, горячо засвидетельствовал ему свою радость.
— Можно подумать, что ты меня месяц не видел, чучело! — посмеялся Венсан.
Он достал из холодильника пиво, сбросил ботинки. Затем направился в ванную, по дороге скидывая на пол одежду. Горячий душ, затем холодный, чтобы расслабить мускулы. Выйдя из ванной, он не нашел полотенца. Решительно, поддержание порядка не являлось его сильной стороной. Скользя по паркету, он дошел до спальни, где в шкафу наконец нашел чем обсушиться. Натянув джинсы и футболку, он спустился на первый этаж, но даже не подумал собрать разбросанные по полу вещи. В конце концов, он один, а потому вполне можно стерпеть беспорядок. Одно из преимуществ холостяцкой жизни.
С новой банкой пива в руке, он набрал номер мобильного Серван:
— Это я, Венсан… Можешь говорить, ты одна?
— Не волнуйся, я дома…
— Итак? Ты смогла раздобыть то, что я тебя просил?
— Да, и я все опустила тебе в почтовый ящик.
— Отлично! Сейчас пойду достану… Было очень сложно?
— Нет, нормально… Днем я пошла в мэрию, попросила папку с документами для справки… Секретарша с глупым видом закатила глаза, но все же ей пришлось выполнить мою просьбу! Похоже, я наткнулась на временную сотрудницу, на которую произвела впечатление моя форма! Мне повезло… Короче говоря, я отксерила страницы, которые нас интересовали, и без промедления съездила к тебе… А у тебя день хорошо прошел?
— Очень хорошо… Им так понравилось!
— Мне бы тоже понравилось…
— Я обязательно поведу тебя наверх, обещаю!
— Но у меня не будет времени до самого сентября, — уныло произнесла она.
— Осенью там особенно красиво.
— Тем лучше!
— Вертоли ни о чем не догадывается?
— О чем ты! Он даже не заметил, что я удрала из архива…
— И все же не накосячь… Мне бы не хотелось, чтобы тебя перевели на другой конец Франции!
— Не беспокойся… Тебе придется еще немного потерпеть меня!
В разговоре возникла пауза. Что еще сказать ей?
Но он не хотел класть трубку. Хотел удержать ее…
— Хочешь приехать на ужин? — предложил он.
— Очень хочу, но не могу… Меня пригласили к Вертоли.
— Ты что, записалась в его подлипалы? В чем дело?
— Да нет! Его жена устраивает ужин для всей казармы… Гигантское барбекю!
— Похоже, мероприятие тебя не радует!
— Скажем так: подобного рода вечеринки не в моем вкусе! Своих коллег я и так целыми днями вижу, так что…
— Хорошо, тем хуже для меня! И счастливо… Целую тебя.
Оба одновременно положили трубку, и Венсан поспешил к почтовому ящику; там он нашел пачку писем и документы, оставленные Серван, с короткой припиской: «Занимательного чтения, Шерлок!» Улыбнувшись, он устроился на террасе и принялся читать отчет Жюльена Мансони мэру. Через несколько страниц он понял, что не ошибся: Жюльен всего лишь списал экспертное заключение Поля Лесперанса. Почти дословно. Тщательно сравнив обе бумаги, Венсан не нашел никакой разницы, кроме разве оформления. Он снова позвонил Серван:
— Это опять я…
— Уже! Значит, моя добыча показалась тебе интересной?
— Именно то, чего я и боялся: Жюльен всего лишь переписал отчет Поля…
