Ответный удар - Крис Райан

— У меня были неудачи, вот и всё, — сказал Портер.

Дэнни покачала головой, отбрасывая при этом светлые волосы. — Это чушь, — сказала она. — Ты когда-то был в полку. — Лучшие из лучших…

— Откуда ты это знаешь? — спросил Портер.

Дэнни рассмеялась, сделав ещё один глоток вина. — Это очень маленькое место, — сказала она. — И никто не сплетничает так, как в офисе, полном шпионов. Эти ребята обожают знать, чем занимаются все остальные.

— Может, поэтому кто-то и пытался меня убить, — подумал Портер. — Может, информация как-то просочилась. Может, она дошла до каких-нибудь парней из — Аль-Каиды» или — Хезболлы» в Лондоне, и они хотели устранить меня, прежде чем я смогу выбраться в Ливан.

— Чтобы попасть сюда, нужно быть очень жёстким, не так ли? — сказала Дэнни. — — Я думала, есть какие-то специальные проверки?»

Портер чувствовал, как его мысли возвращаются почти на два десятилетия назад. Конечно, были и особые испытания. Он провел недели своей жизни, пробираясь через Брекон-Биконс, с мертвым грузом на спине и под хлещущим валлийским дождем. Он занимался скалолазанием и спуском по веревке, научился управлять самолетом и танком, и провел столько часов, бегая по бойне, что хватило бы на несколько жизней. Он также видел, как умирают люди: двое парней купили это на отборочных курсах, хорошие парни, оба просто хотели доказать, что справятся, но, должно быть, они уже почти двадцать лет лежат в своих могилах. И ради чего? Несколько лет выполняя приказы каких-то выскочек из частных школ, прежде чем тебя снова выбросят на свалку и пройдут мимо, когда ты попросишь их помочь тебе с ценой пива.

— Потому что ты был в плохом состоянии, когда попал сюда, — сказала Дэнни. — Я думал, что ребята из полка смогут найти хорошую работу в промышленности. Или поехать в Ирак и зарабатывать две-три тысячи в неделю в сфере безопасности.

— Не я, — подумал Портер. — — Я провалил экзамен. А после этого пути назад нет.

— У меня было… — Портер замолчал, отпив глоток вина, уже гадая, не спрятано ли у неё в сумочке что-нибудь покрепче. Что именно у меня было? — подумал он. — Почему я не могу вернуться в мир? Может, если бы я смог найти ответ на этот вопрос, я бы не рылся на дне стольких пивных бокалов всю свою жизнь. — Я был в Ливане. Давно. Я шёл со своим подразделением освободить заложника, но всё испортил.

— Продолжай, — прошептала она.

Он посмотрел на Дэнни, его выражение лица было твёрдым и решительным. Он поднял левую руку. — Вот так я их и потерял, — сказал он, кивая на отсутствующие пальцы. — Но это было не самое худшее. Я потерял троих парней из своего подразделения, хороших парней. Понимаешь, это моя вина. Моя собственная чертова вина. Они бы выжили, если бы я не…

Портер замолчал, оставив фразу повисшей между ними. Было странно говорить об этом. Он пытался обсудить это с Дианой, но это было много лет назад, вскоре после его возвращения, но она была так занята ребенком, что у нее не было времени его выслушать, и довольно скоро ему стало проще просто выпить еще и забыть об этом. С тех пор он никому об этом не рассказывал. Он просто сам об этом думал, все глубже и глубже зарывая эту историю в себя, пока она не стала такой же частью его самого, как кровь, текущая в его жилах.

— Если бы ты не…?»

Он пожал плечами, опустошил бокал и наполнил его из бутылки. — Это не имеет значения.

— Для меня это имеет значение.

— Я оставил парня в живых, а он потом убил моих трёх друзей.

Дэнни подвинулась вперёд на кровати, так что их разделяло всего несколько футов. — И ты думаешь, что возвращение туда всё исправит? — спросила она.

Она смотрела прямо на него, её ярко-голубые глаза горели любопытством, жаждой знаний, которая озадачивала Портера. — Чёрт возьми, я на это надеюсь, — сказал Портер, пожав плечами.

Она пододвинулась ещё на несколько дюймов ближе. Левой рукой она отводила прядь волос от лица, а правая лежала на изголовье кровати. Медленно она распрямила, а затем снова скрестила ноги, и Портер изо всех сил старался не отводить от неё глаз. Она была так близко к нему, что Портер не мог устоять перед пьянящим запахом духов, разлитых по её телу.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо сказала она, слегка приоткрыв губы и прищурив глаза, — — потому что это чертовски смелый поступок.

Рука Портера подвинулась вперёд по кровати, так что оказалась всего в нескольких сантиметрах от её руки. — Чёрт, она ко мне пристаёт, — подумал он про себя. Если только признаки не изменились полностью за годы, прошедшие с тех пор, как я в последний раз пытался завязать отношения с девушкой, у меня есть шанс. Он чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Конечно, он хотел её. Она была блондинкой, пышногрудой и одетой в белую, накрахмаленную форму медсестры: какой мужчина не захотел бы её в своей постели? Но когда живёшь на улице, напомнил он себе, перестаёшь даже думать о женщинах. Они исчезают из твоей поля зрения. Чёрт, я уже и не знаю, что делать.

— Не такая уж ты смелая, — сказал Портер, его тон стал слабее.

— Я думаю, ты достаточно смелая, — сказала она. — И сильная…

Её рука почти коснулась его. Портер протянул правую руку, его пальцы скользили по постельному белью, пока медленно не достигли её. Он чувствовал тепло её кожи на своём, и, когда он поднял взгляд на её лицо, её глаза всё ещё были полузакрыты, а губы слегка приоткрыты. Он приблизился к ней, сжимая её руку в своей, и вдруг её глаза широко распахнулись, она посмотрела прямо на него и улыбнулась. — Поцелуй меня, — медленно произнесла она.

Портер ответил на поцелуй, и в следующее мгновение почувствовал, как её язык впился в его. Объятия были страстными и неистовыми, словно они оба мучительно осознавали, как мало времени осталось. Он чувствовал вкус вина на её губах, когда проводил языком по её губам, и её дыхание было тёплым на его коже. Он чувствовал, как её грудь прижимается к его груди,