«крылышки» на выпускном в летной школе; и еще одно, на котором он замер: Лиз вместе с Рисом, Лорен и Люси — все улыбаются на Рождество, счастье, застывшее во времени.
Лиз вернулась в комнату с бутылкой Coors Light для Риса и бокалом белого вина для себя.
— Наконец-то я привела мужчину к себе, и это единственный человек не из семьи, с которым мне нельзя развлечься.
Рис быстро взял себя в руки и отвел взгляд от фото.
— У вас там, откуда ты родом, с членами семьи развлекаться запрещено? Не знал, — отшутился он.
— Я из Алабамы, придурок, а не из Теннесси.
Райли шутливо ткнула Риса в плечо, усаживаясь на диван рядом.
— Можешь пользоваться моим вайфаем. Сюда нельзя провести кабель, так что всё через спутник. Думаю, он защищен, но обещать ничего не могу. Сам знаешь, как сейчас всё это рискованно. Еще я достала для тебя три предоплаченных телефона. На твоем месте я бы не использовал ни один из них больше одного раза.
— Понял, спасибо.
Это было рискованно, но необходимо. Рис подключился к сети и проверил свою папку в SpiderOak на наличие сообщения от Бена Эдвардса. Он нашел файл — просто последовательность цифр и букв, а в конце приписка: «JAG». Рису потребовалось мгновение, чтобы понять: знаки — это координаты сетки. Бен выводил его на очередную «подчистку хвостов», на одно из немногих оставшихся имен в списке.
— Что там у тебя? — спросила Лиз.
— Сообщение от Бена. Похоже, местоположение моей следующей цели.
— Старина Бен, — Лиз пустилась в воспоминания. — Помню, как он постоянно ко мне подкатывал, когда я навещала вас с Лорен в Коронадо. Его тогда только-только взяли в Агентство. Он всегда нагонял на меня жути. Кажется, он тогда был женат, и жена стояла прямо там!
— В этом весь Бен. У него всегда были нелады с брачными клятвами.
— И где цель? — спросила Лиз.
— Флорида. Острова Кис.
Проблема заключалась в том, как туда добраться. Это было самое «узкое» место в Штатах: одна дорога туда и обратно, кругом вода. Будь это операция SEAL, вода стала бы идеальным путем. Они могли бы использовать самолет, судно покрупнее или даже подлодку, чтобы высадить его и группу на лодках CRRC Zodiac в море, а затем они бы дошли до берега или доплыли под водой, используя ИДА — изолирующие дыхательные аппараты замкнутого цикла, которые не оставляют пузырьков. Ирония судьбы: будучи высококлассным морским диверсантом, Рис не имел в распоряжении даже каноэ.
В детстве Рис бывал в Южной Флориде, но это было десятилетия назад, и та часть страны сильно изменилась. До войны он с сослуживцами участвовал в показательных выступлениях для публики в музее SEAL в Форт-Пирсе, так что кое-какие контакты у него были. Там он сошелся с отличными местными парнями, любителями подводной охоты, и поддерживал связь с парой человек по почте. Но он знал их недостаточно хорошо, чтобы обращаться за помощью, будучи самым разыскиваемым человеком в Америке — а он подозревал, что именно им и становится по мере того, как полиция собирает пазл воедино.
Также он знал, что в Южной Флориде есть небольшие частные аэродромы, куда в семидесятых и восьмидесятых предприимчивые контрабандисты возили тюки с марихуаной, известные как «square grouper» — «квадратный групер». Но федералы до сих пор пристально следили за ними в рамках борьбы с наркотиками. Он не видел иного способа пробраться туда с шансом на отход и решил снова положиться на щедрость своего друга Марко. Рис извинился и вышел на крыльцо. С одного из одноразовых телефонов он связался со своим мексиканским благодетелем, и, конечно же, у Марко нашлись связи в Майами, которые организуют транспорт без лишних вопросов. Машина будет ждать его в FBO — терминале частной авиации — аэропорта Опа-Лока, к северо-западу от Майами.
— Что ж, похоже, мужчине так и не удастся остаться у тебя на ночь, — сказал он Лиз, вернувшись в дом.
— И куда теперь, мой беглый друг?
— В Майами, оттуда поеду на Кис. Сколько нам лететь?
Лиз посмотрела в потолок, прикидывая в уме.
— Часа три с половиной, смотря какой будет ветер.
Рис глянул на часы.
— Пожалуй, всё же устроим «ночевку». Для сегодняшнего броска уже слишком поздно. Мне всё равно нужно изучить снимки и всё спланировать. В этой «пещере» есть гостевая комната?
• • •
Рано утром на следующий день Лиз подала план полета, и они взяли курс на «Солнечный штат». Маршрут пролегал вдоль белых песков побережья Мексиканского залива и забытых берегов Биг-Бенда, где полуостров Флорида изгибается к югу, в сторону Карибского моря. Миновав Сарасоту, Райли довернула строго на восток, пересекая бесконечные просторы островов и Эверглейдс.
То, что с земли казалось сплошной стеной меч-травы, сверху выглядело как сотни переплетенных змей. Мелкие речушки, протоки и ручьи петляли среди островков суши, поросших зеленью. Навигация по воде здесь была бы практически невозможной.
Эта пустынная местность, куда более разнообразная, чем принято считать, резко контрастировала с густонаселенным побережьем Флориды, притягивающим туристов со всего мира. Вероятно, так выглядела вся Южная Флорида до того, как пришли люди с земснарядами и превратили море травы в бетонные джунгли. Когда ураганы приходили забрать древние болота назад, люди строили дамбы выше, а каналы — глубже, сдерживая натиск природы. Западные рубежи системы дамб прочертили границу штата — линию на песке между дикой красотой и искусственной цивилизацией. Однотипные кварталы тянулись на восток к Атлантике, а решетка асфальтовых дорог кипела от пробок.
Рис оставался в самолете, пока Лиз отмечалась в терминале и искала его транспорт — пикап Dodge Ram 2004 года с ключами под ковриком. Она вернулась и показала Рису большой палец.
— Твоя колымага на месте, как и обещал твой друг. Уверен, что не хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Нет, Лиз, это моё соло. Ты и так подставляешься больше, чем мне хотелось бы.
— Ты видел на YouTube ролик, где мне отрезает голову какой-то урод в капюшоне? Нет? Ах да, это потому, что какой-то парень из SEAL, которого я в глаза не видела, подставился ради меня.
— Что ж, я рад, что спас твою задницу, потому что на этой неделе ты мне очень пригодилась.
— Делай что должен и звони, если понадобится «горячая эвакуация». Тут полно аэродромов: Маратон, Ки-Ларго, Тавернье; есть даже частная полоса на
