вспыхнула изнутри.
И зеркало стало совершенно прозрачным! Теперь я чётко видела, что нарисовано на его спинке – черепаха, птица с пышным хвостом, тигр и дракон…
Тогда я ещё не знала о знаменитых китайских прозрачных зеркалах. Их делали в древние времена из бронзы. Иногда эти зеркала вдруг становятся совершенно прозрачными. Тайна их не раскрыта до сих пор. Ну а в старину они, разумеется, считались волшебными – и довольно опасными…
Но я всего этого ещё не знала и увлечённо всматривалась в золотистые глубины. Четверо животных растаяли и исчезли, и в зеркале отразилась красивая комната.
Определённо, эта комната совсем не напоминала папин кабинет!
А перед зеркалом сидела красавица и смотрела на меня.
И эта красавица тоже была не я!
Черноволосая девушка в старинной одежде улыбнулась мне, я улыбнулась ей в ответ.
Она что-то сказала, но я не услышала.
Тогда она протянула мне руку.
«Она хочет, чтобы я тоже протянула руку ей навстречу», – догадалась я.
Но только мои пальцы соприкоснулись с золотистой поверхностью, как из зеркала высунулась рука и крепко вцепилась в моё запястье. И не успела я воскликнуть даже «Ай!», как красавица с силой рванула меня и потащила к себе – внутрь зеркала!
Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась с другой стороны!
И знаете что?
Попасть в волшебное зеркало – намного проще, чем оттуда выбраться…
Глава 2
Владычица цветов и трав
Сперва всё было окутано туманом. Туман клубился, словно я находилась внутри облаков. Кстати, потом оказалось, что так оно и было.
Затем подул ветер, наполненный ароматами цветов. Туман начал расступаться. Я обнаружила, что нахожусь в небольшом изящном домике, а может, беседке. Её лёгкую крышу подпирали красные колонны, стены были расписаны летящими среди туч драконами и жар-птицами. Я увидела низкий столик, ширмы, подушки на полу… Но когда подняла глаза, у меня перехватило дыхание.
Снаружи, за большими окнами, плыли облака!
Не веря своим глазам, я осторожно подошла к окну, поглядела вниз… и шарахнулась назад. Домик стоял на краю пропасти!
Облака проплывали мимо, стелились внизу. Над ними, будто из тумана, поднимались острые вершины гор. Иногда облака расступались, и тогда очень далеко внизу были видны зелёные горные долины. Реки, похожие на тонкие нитки…
Как в самолёте!
«Неужели домик летит?»
Набравшись храбрости, я высунулась из окна подальше. Нет, беседка стояла на вершине горы, на самом пике. Но как же отсюда спуститься?
– Ничего не бойся, девочка из зеркала! – раздался позади меня нежный голос. – В моём жилище тебе не грозит опасность…
Я резко обернулась и увидела перед собой ту самую красавицу, которая схватила меня за руку и затащила в китайское зеркало.
На ней было изумрудно-зелёное шёлковое платье, вышитое самыми разными цветами. Длинные чёрные волосы украшали ленты и расписные гребни. Вокруг красавицы порхала пара бабочек и, кажется, колибри. Мне даже на миг показалось, что цветы на платье не вышитые, а живые.
– Я нарочно поселилась повыше, – объяснила красавица. – Ближе к небесам, откуда я родом.
– Кто ты? – изумлённо спросила я.
– Моё имя Владычица Цветов, – медленно склонив голову, сказала она. – А на твой вопрос отвечу загадкой. Про кого поют: «ходит по верхушкам трав, исчезает внезапно»?
– Гм… Привидение?
– Бессмертная небесная фея! – нахмурив тонкие брови, воскликнула красавица. – Можешь звать меня Феей Цветов. Я живу на вершине этой заповедной горы. Тут растут самые редкие и драгоценные в мире цветы и лечебные травы. А я за ними приглядываю.
– Меня-то ты зачем сюда затащила?
Фея Цветов жалобно вздохнула.
– Мне нужна помощь! Я поплатилась за свою доброту и теперь не могу вернуться в Нефритовый дворец…
– Что за дворец? Где мы? – Я обвела руками беседку. – Что это за место?!
Фея вновь вздохнула и сказала:
– Садись, девочка из зеркала. Видно, придётся мне рассказать тебе о вещах, которые в Поднебесной известны каждому ребёнку. Знаешь ли ты, что Вселенная разделена на три части: небо, землю и подземный мир? Небеса – место, где живут все добрые духи: боги, феи и бессмертные. Там, среди облаков, летают драконы и фениксы. Там находится чудесный Нефритовый дворец, которым правит Юй-ди – Нефритовый Владыка, повелитель всех трёх миров. В том дворце есть дивный сад, где растут персики вечной жизни… Вот и я оттуда родом. Но увы – путь ко двору Нефритового государя мне закрыт…
– Почему?
– Погоди, дойдёт речь и до этого. Земля, или Поднебесная, – это срединный мир, где живут люди и звери. Ровно посередине находится главное государство в мире – Китай. Его так и называют: Срединное государство…
Я с сомнением покачала головой:
– Как определить, какое государство находится посередине, если земля круглая?
– Что ты! – ужаснулась Фея Цветов. – Земля плоская! Чтобы не утонуть в мировом океане, она стоит на восьми гигантских столпах…
– А я слышала: в древности люди считали, что земля стоит на трёх слонах…
– Это в Индии так считают, – отмахнулась фея. – Небо, кстати, тоже стоит на четырёх столпах. На самом деле эти столпы – лапы исполинской черепахи. Их оторвала богиня Нюйва. Она подпёрла ими небо, чтобы оно не упало на землю.
– Бедная черепаха, – посочувствовала я.
– Ну а внизу, под землёй, находится ужасный Диюй – страна Мрака. Там живут демоны и страдают души злодеев. Есть ещё Луна…
Я понемногу начинала понимать, куда попала.
«Ясненько: это как Тридесятое царство, только в Китае. Место, где оживают сказки и мифы… Но зачем же фея затащила меня сюда?»
Этот вопрос я ещё раз задала вслух.
Плечи Феи Цветов сразу поникли. Она смахнула со щеки слезинку.
– Мы, феи, – небесные существа, – начала она. – Нас можно назвать добрыми волшебницами. Фей очень много, и у каждой – свои умения и таланты. Например, я повелеваю цветами и лечебными травами. Много лет я, не ведая печали, жила на этой горе. Если мне хотелось полететь на небо – я просто призывала облачко и летела на нём. Люди, живущие в долинах, не беспокоили меня – сама видишь, как тут высоко и насколько крута моя гора! Но вот однажды я услышала человеческий голос. Выглянула на улицу и увидела: какой-то немытый крестьянский парень нагло рвёт мои целебные травы!
В первый миг я рассердилась. Но при виде меня крестьянин сразу упал на колени и принялся просить прощения. «Прости меня, прекрасная фея, что я вторгся на запретную гору! – восклицал он. – Я в большой беде! Мой старый отец тяжело заболел, и лекари отказываются его
