class="p1">Дело не в том, что хотел унизить китайчонка. Хотя… Кому я вру⁈ Конечно, хотел. Но тут имело значение еще одно обстоятельство — мой опыт общения с азиатскими партнерами по бизнесу.
У азиатов нет рабского преклонения перед господином, как думают некоторые идиоты. Они прагматичны до мозга костей. У них в подкорке намертво зашиты два понятия: строгая иерархия и понимание реальной силы. Тысячелетия конфуцианства, мать его.
Если ты ведешь себя как жертва — тебя сожрут с потрохами. Но если ты с ходу вколачиваешь их в грязь, демонстрируешь абсолютную уверенность и обозначаешь железобетонную «крышу» на самом верху — у них в голове включается маленький компьютер.
Мелкий чиновник всегда взвешивает риски. Взять нахрапом беженца — это прибыль. Вступить в конфликт с человеком генерала Чжу— это пуля в затылок у ближайшей кирпичной стены.
Я дал офицеру идеальный выход. Показал силу, обозначил статус, но заплатил. А это для китайчонка возможность сохранить лицо перед подчиненными. Идеальная азиатская сделка.
Офицер побледнел. Его руки сжались в кулаки. Он сверлил меня взглядом секунду, две, три… А потом жажда наживы и осторожность победили уязвленную гордость.
Китаец небрежно, с претензией на достоинство, наступил на перстень сапогом, пряча его в снег. Наклонился, словно хотел убрать что-то с обуви, и незаметно подобрал.
— Твоя следить за своим человеком, князь, — прошипел он. — В следующий раз — расстрел.
Лейтенант махнул солдатам. Патруль быстро растворился в толпе. Спешили унести добычу, пока никто не передумал.
Я выдохнул. Колени подогнулись. Слабость накатила так резко, что чуть не упал в снег. Тимофей тут же оказался рядом, подхватил меня под локоть.
— Ну вы, Павел Саныч, и даете… — восхищенно протянул вахмистр. — Чисто по лезвию прошли. Я уж думал, резать их придется. Не знаю, как оценивать эти перемены, но вы после болезни совсем другим стали. Генерала этого китайского вспомнили. Умно. Очень умно, ваше сиятельство.
— Рано резать, Тимофей. Нам до Харбина добраться надо, — пробормотал я.
А про себя подумал — погоди, Тимоха. Нарежемся еще. Чую шкурой, придется по головам идти, чтоб обжиться в этом времени. По чернявым китайским головам.
Повернулся к барону. Посмотрел на него. Он сидел на снегу, зажимая разбитый нос платком. Его жена, всхлипывала и пыталась стереть кровь с седых усов супруга.
— Вставайте, Ваше Превосходительство, — тихо сказал я, протягивая ему руку. — Здесь не место для цирковых выступлений. Вон, уже зрители собираются.
Генерал поднял на меня совершенно ошарашенный взгляд. Принял руку, тяжело поднялся.
— Кто вы, юноша? Вы… вы спасли мне жизнь. И честь. Как могу отблагодарить вас?
— Князь Арсеньев, — сухо представился я. — А честь нынче очень дорого стоит. Беречь ее надо. Тимофей, бери их чемоданы. Они теперь едут в нашем вагоне.
— Но как же… — начала было генеральша, испуганно глядя на темный зев теплушки, откуда несло гарью и болезнями.
— Никаких «но», мадам, — жестко оборвал я. — Если хотите доехать до Харбина живыми, не быть забитыми прикладами на следующей станции, — делайте, что говорю.
Развернулся и, опираясь на плечо вахмистра, пошел обратно к вагону. Чуйка подсказывала мне, это было только начало.
Глава 4
Мы подошли к теплушке, остановились. Я оглянулся в сторону ушедшего патруля. Главное — без лишних проблем покинуть станцию. Вернее даже не так. Главное — вообще ее благополучно покинуть.
Ну и надеюсь, генерал Чжу не сильно обидится, что я тут его имя полоскаю. Ему все равно, он даже не узнает. А для нас это — зеленый свет. Думаю, так и буду придерживаться выбранной стратегии. Тыкать всем в лицо этого чёртова генерала.
А что? Отличный вариант. Проверить никто не сможет. По крайней мере, конкретно в данный момент. А если потом вскроется моя ложь — плевать. Я уже буду далеко. Пусть грызут локти от мысли, что их поимел русский пацан.
— Тимофей, — позвал я, прежде чем мы залезли внутрь. — Просвети меня. Если мы будем действовать по их правилам, каков вообще официальный порядок? Что китайцы обычно делают с пассажирами таких эшелонов?
Вахмистр мрачно сплюнул в грязный снег и начал перечислять пункты, загибая пальцы.
— Порядок у них, Павел Саныч, один — ободрать до нитки да в гроб загнать. Перво-наперво — принудительная высадка. Кричат «Всех на выход!», гонят на перрон со всеми пожитками. А вагоны забирают. Имущество дороги. Стало быть, изымается.
— Ясно, — кивнул я. — Дальше?
— А дальше — досмотр. Жесткий. Прямо тут, на морозе, или в спецсараи загоняют. Официально говорят — надо заявить деньги да оружие. А на деле — узаконенный грабеж. Вытрясают всё: золото, кресты, ценности. Утаишь чего — грозят расстрелом.
Я хмыкнул. Обычный рэкет под видом государственной процедуры.
— Третье — самое поганое. Карантин. Санитарная обработка, они это «гэ-ли» называют. Сгоняют всех скопом в чумные бараки, тиф искать. Условия там такие, что даже если здоровым зайдешь, мигом заразу подцепишь и помрешь. А вагоны, в коих больные ехали, просто сжигают или химией какой заливают.
— Отличные перспективы, — процедил я сквозь зубы.
— Это еще не всё, ваше сиятельство. Ежели кто в бараке выжил, того гонят в здание вокзала. Пачпортный контроль. Там надо огромную очередь к чинушам отстоять, пошлины платить, чтоб бумагу разрешительную на дорогу до Харбина выправили.
— И финал, так понимаю, — покупка билетов? — закончил я за вахмистра.
— Верно. Эшелон-то в тупик отогнят. Значится, надо на поезд билет брать. А на какие шиши? Всё ж на досмотре выгребли подчистую. Вот люди и остаются тут на перроне. Замерзают насмерть…
Я быстро прикинул наше будущее при таком раскладе. Выглядело оно очень плохо. Ну уж нет. Будем использовать теневые схемы.
— Ясно. Значит, действуем по моему плану, — тихо сказал я казаку. — Китайцы как улей. Муравьиная куча. У них чуйк… эээ… интуиция на возможность обогатиться. Скоро сюда нагрянут с проверкой. Спрячь пока оружие.
— Так, ваше сиятельство, «Маузер» уже под нарами. Я доску отодрал, в двойное дно сунул. Шашка там же, — шепотом ответил вахмистр. — А кинжал под шинелью держу. Это ж для любого казака святое дело. Кинжал. Империи нет, армии нет, батюшки вашего не стало, погоны в грязь втоптали. Одно мужское достоинство и осталось. Для пластуна железо добровольно китайцу сдать — позор несмываемый. Без него я как голый. Ежели вплотную сойдусь, он
