паспортного контроля.
За каждым столом восседала двойка: китайский чинуша в форме и толмач в штатском. Эти парочки решали судьбы.
Взятки брали в открытую, не стесняясь. Китайцы превратили государственную границу в коммерческий ларек.
Беженцы совали им никчемные бумажки с двуглавыми орлами, справки от Колчака или Керенского. Но «пограничники» швыряли их обратно, прямо в лицо тем, кто верил в торжество закона и правил.
Для китайцев весь этот мусор не стоил и ломаного гроша. Валютой здесь было только золото, серебро и покорность.
Мое внимание привлёк мужичок в добротном, но изрядно помятом пальто с бобровым воротником. Он подал документы с заискивающей улыбкой. Раз десять поклонился. Что-то тихонько пробубнил.
Проверяющий кивнул, приподнял бумагу на столе. Мужичок тут же сунул под документы несколько блестящих предметов. Издалека не разглядеть, что именно. Но точно золото.
Китаец одобрительно хмыкнул и отточенным, профессиональным движением смахнул все «лишнее» себе под стол. Там у него, похоже, стояла коробка для подобных пошлин.
Пара формальных вопросов, удар штампа поверх русской печати, и мужику швырнули пропуск вместе с документами. Тот схватил бумаги обеими руками, прижал к груди и, кланяясь, вывалился из очереди.
А вот у соседнего стола разыгралась драма. Глава семейства — коренастый, крепкий мужик, решил вдруг, что у него есть какие-то права. Чем изрядно китайца сначала удивил, а потом выбесил. К мужику жалось его семейство. Женщина, двое пацанов лет пяти-шести, и подросток.
Мужчина принялся размахивать руками и громко возмущаться. Он что-то доказывал, потрясая грамотами. Указывал на паренька, на женщину.
Таможенник слушал его ровно две минуты. Лицо его было каменным. Как только мужик замолчал, чтоб перевести дух, писарь визгливо пролаял приказ на китайском и брезгливо махнул рукой. Посыл был предельно понятен — вали отсюда!
Толмач перевел. Суть я угадал верно. Карантин. Не положено. Транзитный сбор не уплачен.
Дети заревели. Женщина рухнула перед китайцами на колени. Глава семейства рявкнул на неё: мол, не позорься, встань немедленно! Но та не слышала — рыдала и умоляла.
Таможенника сцена не тронула. Лишь разозлила еще больше. Чинуша проорал что-то в ответ и швырнул бумаги прямо в лицо отцу семейства. Листки разлетелись по грязному полу. К столу уже спешил патруль с винтовками наперевес.
Очередь испуганно шарахнулась в стороны. Женщину рывком подняли на ноги, толкнули в спину, обозначая направление движения. Мужик зло плюнул под ноги, сжал кулаки, но против винтовок не попер. Подхватил узлы и потянул своих прочь. Прямо на мороз. В чумные бараки.
И вот спрашивается — кому стало легче от его упрямства? Только семью свою угробил. Дурак.
Их место тут же заняла чинная пара. Муж и жена в каракуле. Они молча положили документы, сверху — золотой портсигар. Писарь привычно смахнул рыжьё под стол. Глазом не моргнул.
Пропуски получены. Следующий.
Я зло скрипнул зубами. Суки… Сколько же наших здесь останется навсегда? Не жить. А просто навсегда. Их ведь даже не похоронят по-людски.
Однако надо смотреть на вещи адекватно. Всех спасти не получится. И без того впрягся за целый поезд. С этим хоть бы разобраться.
Мы двинулись по широкой лестнице на второй этаж. Когда-то это было пафосное место. Массивные дубовые перила, покрытые темным лаком, тяжелые кованые балясины, на стенах — остатки лепнины. Но сейчас былое величие утопало в тотальном, беспросветном сраче. Не знаю, как китайцы ухитрились загадить все настолько сильно. В любом случае, вышло у них это просто великолепно.
Углы были забиты мусором. Просто валялось кучами всякое дерьмо. На лепных головах ангелов — серая пыль и копоть, на ступенях — корка из замерзшей грязи, которую натащили тысячи солдатских сапог.
Мы прошли один пролёт и я заметил на межэтажной площадке зеркало. Огромное, в тяжелой дубовой раме, оно казалось здесь инородным предметом. Стекло было мутным, местами покрытым изморозью, снизу вверх его перечеркивала глубокая, уродливая трещина.
Я остановился. Стало до ужаса интересно рассмотреть свое новое тело.
Из отражения на меня смотрел чужак. Совсем молодой парень, излишне худой, болезненно бледный после тифа. Тонкое лицо, породистый прямой нос, темные волосы, зализанные назад. Вид — типичный утонченный аристократ, который должен загнуться от первого же пинка судьбы или упасть в обморок от грубого слова.
А вот взгляд был моим. Тяжелый, холодный, пронзительный. Я оскалился зеркалу, подмигнул, затем поспешил догнать лейтенанта.
Мы прошли еще один пролёт и уперлись в массивные двери с охраной. У входа застыли двое часовых с винтовками. Губы синие, носы красные — замерзли на сквозняке, бедолаги.
Лейтенант что-то отрывисто пролаял им на своем. Нас пропустили внутрь. Солдаты, что сопровождали проверяющего, остались ждать за дверью.
Мы вошли в тамбур. Небольшое помещение. Дальше — еще одна дверь.
Лейтенант внезапно остановился. Он начал старательно, с остервенением оттирать подошвы своих сапог о расстеленный перед входом ковровый половик. Закончил, требовательно посмотрел на меня. Посыл был ясен без слов.
Я едва заметно усмехнулся. Демонстративно, с издевательской ленцой, пару раз шаркнул подошвами своих хромовых сапог по ворсу. Офицер нахмурился, зыркнул на меня недовольно, но промолчал. Толкнул дверь, двинулся вперед.
Я переступил порог вслед за ним и слегка прибалдел. Мир сразу изменился. Здесь не было ни собачьего мороза, ни уличной грязи, ни стонов беженцев. Широкий, по-настоящему царский коридор был обставлен мебелью, конфискованной у российской администрации КВЖД. Изящные банкетки, обитые зеленым бархатом, столики на гнутых ножках, фикусы в кадках.
У самой дальней двери, ведущей в кабинет полковника Ли, замерла пара гвардейцев. Даже они выглядели презентабельно. Не то, что солдаты на улице.
Форма из качественного сукна подогнана идеально. Ремни перекрещиваются на груди, сапоги — идеально чистые. У каждого на поясе висела тяжелая деревянная кобура — приклад с немецким «Маузером». Элита, мать их так.
Мой провожатый вдруг откровенно занервничал. Он быстро скинул портупею, положил её на банкетку. Затем, к моему удивлению, вытащил из кармана чистый платок и, согнувшись в три погибели, принялся до блеска натирать свои сапоги.
В голове мелькнула дурная мысль — не подсунуть ли ему свои? Но я, естественно, порывы своей души сдержал и глумится над китайчонком не стал. Его и так плющит со страшной силой, бедолагу. Он, похоже, боится этого Ли просто до трясучки.
Лейтенант закончил с обувью, огладил форму, нервно проверил каждую складку. Туго перетянул ремень, выравнивая пряжку точно по центру живота.
Только после этого подошел к дверям и коротко переговорил с одним из гвардейцев. Тот, сохранив на лице надменное каменное выражение, осторожно постучал в дубовую створку. Звук был определенный, ритмичный — явно кодовый.
