Алекс осознав, что зря тащил меня все это время от души пнул ногой в бок, выругался и обижено сел подальше от меня, искоса поглядывая.
Я встал, отряхнулся, посмотрел по сторонам и заметил как мой спящий питомец немного увеличился в размерах. Лапы и шея стали более массивными, потемнела шкура, а бледная прозрачная аура начала уплотняться и отдавать белым туманом с тянущимися в мою сторону небольшими жгутами. На всякий случай активировал над ним барьер догадываясь о причинах таких изменений. Если останется разумным и лояльным хотя бы мне, то оставлю в живых, а если нет… об этом даже думать не хотелось.
— У меня для вас есть новости, — заметив пристальное внимание окружающих и гнетущее молчание решил не тянуть с ответом. Братья по оружию явно ждали объяснений. — Их много и все хреновые.
— Кто бы сомневался, — съязвил Алекс. — Ничего хорошего мы от тебя с твоими экспериментами и не ждали. На кой хрен ты вообще к ним полез? Жить надоело? Или ты думаешь мы тут все бессмертные, чтобы под боком взращивать всякую нечисть?
— Может дашь ему договорить? — благоразумно вмешался Дэрил. — Он ведь гипотетически рисковал больше нас и помощи не просил. Что за новости, Эд?
Алекс закатил глаза и отвернулся, а я продолжил:
— Во-первых, профессор Фрост ошибся. Для развитии телепатии им не нужно время. После завершения трансформации они уже ей владеют. Контроль и потенциал, вероятно, у всех разный, но это мелочи по сравнению с остальным. Во-вторых, они абсолютно разумны и могут общаются друг с другом мысленно. В голову человека тоже могут влезть спокойно, а твари высшего порядка, с которыми мне приходилось сталкиваться могут подменять собственные мысли и менять воспринимаемую картину внешнего мира по своему усмотрению. Надеюсь таких мы не встретим. В-третьих, я говорил с этой тварью, она позиционирует себя во множественном числе. Тут либо раздвоение или растроение личности, либо…
— Коллективный разум, — сразу понял ход моих мыслей Ичиро. — Это плохо. Они смогут действовать сообща как единый организм.
— Все ещё хуже. Если среди них будет хотя бы одна тварь с развитым контролем способностей, то с большой вероятностью все вокруг мгновенно дорастут до ее возможностей, а может и до силы воздействия. Ну и, в-четвёртых, учитывая, что вы прервали мою демонстрацию силы и не дали их добить, пока была возможность… В общем за нами вернутся…
В словах «за нами» внутри щёлкнул уверенный отклик и я все понял. Твари вернутся не за моими товарищами, а за мной и тем, что внутри меня. Даже учитывая мою личную сопротивляемость телепатическим нападкам, крепкую броню и оружие шансов отбиться в одиночку от целой орды у меня будет немного. А в том, что в конце я буду биться один против всех я не сомневался. Требовалось хорошенько подготовиться.
— Борк, мое внутренне ядро опустело, нужно очистить его от повреждений и по возможности зарядить. Мне нужна будет энергия. Много энергии.
В общем, пока Борк извлекал из меня повреждённые блоки остальные готовились принять бой. Вокруг кипела работа по подготовке и укреплению боевого рубежа. Все заваленные проходы блокировались дополнительным обрушением лестничных пролетов от первого до третьего этажа, единственный проход реконструировали так, что у врага будет возможность идти всего в одном направлении, пробираясь под смертельными лучами лазерной турели. У нее, конечно, был и период охлаждения, но за десять секунд много тварей проскочить не успеет, а тех, кому повезло встретим мы.
Ну и напоследок решили воскресить парочку автоматических пулеметных спарок. Штука древняя, требующая ручной перезарядки, чистки от нагара, но на случай, если большая часть людей будет не способна вести бой сгодиться. К тому же в них есть система распознавания «своих». Так что после активации все что ни друг автоматически считается врагом и засыпается карбоновыми пулями.
А тем временем мой ремонт завершился, ядро брони заменено, а внутренне стало более безопасным. Осталось только зарядить и можно считать себя готовым к нашествию агрессивной мутировавшей фауны. Осталось решить только вопрос с энергией. Если я правильно понял, то вещество в ядре может накопить только процентов от полученной. Именно поэтому для зарядки ядра первого поколения нужен донор не меньше третьего. А в случае с моим четвертым нужен очень мощный стационарный источник питания, при помощи которого можно будет прогнать энергию по его активным зонам и зарядить полностью. И все бы ничего, источник нашелся неподалеку в виде тянущейся под землёй основной энергомагистрали, но извлечь ядро и пропустить миллионы вольт возможности нет, а значит придется запитываться на живую. И вроде бы я к такому привыкший, но одно дело, когда все случайно, спонтанно, а потом лишь последствия разгребать. А другое — добровольно. Морально решиться на такое оказалось тяжелее, чем думал.
— Эд, ты уверен? — с напряжением в голосе спросил Борк глядя на меня голого рядом с потоком чистой энергии. — Этого хватит, чтобы убивать тебя тысячу раз в секунду при том, что напряжение будет искусственно снижено с учётом ёмкости ядра.
— Нет, не уверен, — я улыбнулся в ответ, но внутри все сжалось от страха. — Но мне не впервой.
— Как знаешь, друг. Учти, процессом я управлять не смогу, следить за твоими показателями тоже. Если ты поймёшь, что тебе крышка, то никто не поможет, пока ядро не будет заряжено.
— Да понял я. Просто отойди подальше и не хорони меня раньше времени. Мне ведь просто нужно воткнуть эту штуку в магистраль? — я указал на огромный штырь с тянущимися от него специальным кабелем.
— Ага. А дальше… помолись своим богам, ведь кроме них тебе сегодня никто не поможет.
Борк хлопнул меня по плечу и отправился в сторону укреплённого рубежа. Остальные так же собрались неподалеку и внимательно смотрели на мои безумства. Повертев в руке штырь и убедившись, что кабель понижающий напряжение подсоединён к специальному устройству я добавил к завершающемуся системному процессу ещё парочку на случай, если все же выживу и помахал ребятам рукой.
— Алекс, если вдруг моя псина сойдёт с ума и попробует вас убить, то оглушите ее и выкиньте в пустошах.
— Что?! — в недоумении вскрикнул товарищ и продолжил орать что-то в ответ, но я его уже не слышал. Сжав покрепче руку я прицелился, нанес удар и с жгучим бушующим внутри меня пламенем провалился в небытие.
*****
Группа лиц крепкого механического телосложения, окутанная с ног до
