о чём-то тихо болтал пожилой офицер и юная девушка. Григорий посмотрел на закуски, сделал себе бутерброд с икрой. Налил в бокал шампанского, чуть пригубил, сморщился.
— Кислятина какая.
— Вещь зато дорогая, — улыбнулся я.
Последовав примеру Григория, я тоже налил шампанского. Есть совсем не хотелось, но я всё-таки взял тонкий ломоть речной рыбы. Она была почти безвкусной, и я немного расстроился. Зато шампанское мне понравилось, хоть я никогда и не был поклонником алкоголя. Но выделяться нельзя. Мы с Гришей решили разделиться. Казак приметил у самого входа нервную девицу, судя по всему, в сопровождении матери. Я на женщин не заглядывался — в конце концов, я был счастливо женат всю свою прошлую жизнь. Не тянуло меня на любовные подвиги.
Воспоминание о Танюхе неприятно обожгло голову, и я снова отпил из бокала. Не помогло. Тогда я решил заняться делом. Среди присутствующих было немало офицеров и даже пара казаков. Один из них только что вошел в дом и сразу направился к генерал-губернатору. Я решил, что это и мог быть Травин. Высокий, красивый, широкоплечий — выправка и атлетичность угадывались сразу. Когда же я заметил, что сотник едва заметно прихрамывает, мне захотелось допить шампанское залпом.
Но делать выводы было рано. Я подошёл к соседнему столу, якобы чтобы оглядеть закуски, а сам тайком посматривал на сотника и Муравьёва. Общались они как закадычные друзья. Увлеченный этим, я не заметил, как ко мне подошёл мужчина лет шестидесяти.
— Позвольте поинтересоваться, — услышал я рядом сипловатый голос.
Я повернулся. Передо мной стоял немолодой человек, одетый по светской моде. Фрак, жилет, панталоны, шейный платок. Никаких орденов, крестов, только пара золотых перстней на руках. А ещё от мужчины пахло какой-то то ли настойкой, то ли водой — с очень отчетливым пихтовым ароматом. Будто под сорочкой ветку носил.
— Разумеется… — мне пришлось обратиться к воспоминаниям Димы. — Ваше благородие.
Я предположил, что князей и графов, к которым нужно обращаться «ваше сиятельство», в Чите быть не могло. А барон мою промашку, скорее всего, простил бы.
— Меня зовут Крытин, — осклабился пожилой мужчина. — Иосиф Васильевич. Владею парой десятков душ в Хандагатае.
— Для такого места, как Чита, поди, целое состояние, — улыбнулся я. — Жданов, Дмитрий Лаврентьевич.
Крытин подал мне руку, не снимая перчатки. Я свои тоже не снимал — таков уж был этикет. Мы обменялись рукопожатиями. Пихтовый аромат стал ещё сильнее.
— Так чем вы хотели поинтересоваться?
— Откуда вы? Казаков в Чите много, но вас я вижу впервые, — улыбнулся помещик.
— Почти с самого Байкала, — ответил я.
— Вас привёл штабс-капитан? — Крытин налил себе водки в рюмку и кивнул в сторону Алексея Алексеевича.
— Так точно, — я сделал себе бутерброд, положив на тонко нарезанный хлеб пару кусочков рыбы. На вкус я её не узнал, но была она куда жирнее и солонее той, что я пробовал раньше. И, может быть, с хлебом вкус раскрывался полнее. С удовольствием откусив кусочек и запив его шампанским, я выжидающе поглядел на Крытина.
— А сам он откуда? — спросил тот с невинной улыбкой.
— Мне почём знать, ваше благородие? Приставили — значит, приставили. Мы под командование сотника Травина переходим.
— И дальше на восток?
— И дальше на восток.
— А ваш штабс-капитан? Он останется?
Крытин определенно вёл себя слишком подозрительно.
Глава 12
Я только пожал плечами и доел бутерброд. Крытин всё пытался меня разговорить, но я прикидывался простаком — мол, какие там штабс-капитаны, мне бы скорей до конюшни добраться. Помещик злился, поджимал губы и, наконец, махнул на меня рукой.
Он отошёл к двум пожилым господам во фраках. Вообще, штатских тут было раз-два и обчёлся, человек пять. Все прочие были либо армейскими офицерами, либо казаками. Травин как раз закончил мучить Муравьёва разговорами и отправился дальше. Сотник, совершенно не скрываясь, поглядывал на молоденьких и дам постарше.
Я заметил, что Григорий уже расположил к себе нервную девушку и её мать. Или няню, кто их разберёт. В любом случае, они уже тихо посмеивались над какой-то шуткой казака, прикрывая рты веерами. Я же направился наперерез Травину.
— Господин сотник, — сказал я. — Разрешите обратиться?
— Разрешаю, казак, — спокойный, тёплый взгляд скользнул по мне.
Травин был похож на человека, так и пышущего жизнью. Румяный, гладко выбритый, черноглазый, чуть смуглый. Он осмотрел меня с ног до головы, потом заложил руки за ремень. Его нисколько, казалось, не интересовали стоящие на столах блюда и напитки.
— Мы с товарищами поступаем под ваше начало и выдвигаемся к Амуру, — начал я. Травин кивнул.
— Ну, это ещё когда будет, — улыбнулся он.
— Вот это я и хотел спросить, господин сотник. Когда мы отправляемся?
— Как дела здесь решим, — лениво ответил сотник. — Вы веселитесь, братцы. Чита — город хороший. Отдыхайте.
Я отдал честь, сняв фуражку правой рукой, и сотник двинулся дальше. Крытин подошёл к нему следующим.
Я не рискнул подслушивать их разговор и просто налил себе ещё чего-то в бокал. Раньше там было шампанское, теперь — вино. Мне, в общем-то, было без разницы. Я взял с подноса ещё один бутерброд, чтобы жирная рыба не дала мне слишком быстро опьянеть.
Оглядел других гостей. Под описание молодых и крепких, похожих на нашего лесного убийцу, подходили лишь двое офицеров и один казак. Последний пришёл вместе с Травиным, но сейчас одиноко стоял у столика и опрокидывал в себя уже вторую рюмку водки, даже не закусывая. Все остальные были или слишком уж полными, или слишком старыми — как Крытин. Последнего от моих подозрений спасал только возраст.
Офицеры армии болтали о чём-то, сбившись в небольшой тёмно-зелёный кружок. Я не видел там никого по чину выше капитана. В основном — поручики и подпоручики. Как раз те, кто меня заинтересовал, были в чине поручиков. Я не был уверен, что могу вот так запросто подойти к ним и заговорить, так что предоставил этих подозреваемых Алексею Алексеевичу. А сам подошёл к казаку, который наливал себе уже третью рюмку.
— Как ты эту брагу пьёшь? — усмехнулся он, поглядывая на бокал в моих руках.
— Голова трещит, — соврал я. — Не хочу на водку налегать.
— Так это ж самое верное средство,
