заборы покосились и частично рассыпались.
Территории вокруг домов заросли сорной травой. Дорожное покрытие сохранилось, на нем не было даже трещин, но улицы в поселке выглядели соответственно остальному пейзажу. Грязь, обломки камней, прошлогодние листья, сухие корявые ветки, валяющиеся повсюду — органично вписывались в общую картину окружающего запустения.
Тишина здесь стояла плотная, почти осязаемая. Лишь легкий шорох листвы на деревьях вдоль дороги да едва уловимый шелест травы под легкими порывами ветра.
Жутко и в то же время безумно притягательно. Наверное, подобные картины не могут вызывать в душе позитива, но Алексу было плевать на всю эту жуть, а Саня Соколов, ощущал себя персонажем из тех сериалов, и ничего кроме предвкушения не чувствовал. Да, вот так… Мне сложно соотнести все это с человеческими трагедиями. Поселок выглядел как декорации фильма или игры и по-другому не воспринимался.
Собирались недолго. Искать машину лучше, пока на дворе светло, и к кораблю нам еще нужно будет вернуться.
Идти по полю было легко, дышалось нормально, но без брони я чувствовал себя неуютно. К хорошему привыкаешь. Сейчас мне очень не хватало кругового обзора и дронов, которые без доспеха контролировать не получится.
С оружием тоже имелись немаленькие проблемы. «Рукав» можно носить только на левом предплечье поверх браслета с кристаллом, и его хватает только на пять выстрелов с чудовищными интервалами в семь с половиной секунд. С мечом — проще, но все его функции без доспеха использовать не получится. Впрочем, сантиметровую броню я разрублю без особых проблем. Для этого не нужно брать оружие в левую руку. Меч управляется дистанционно, при этом «рукав» для его подзарядки не нужен, а батареи в рукояти хватит на три-четыре удара.
С учетом всего этого я взял с собой автоматическую винтовку, три магазина к ней и пару гранат. Больше брать не было смысла. Пехотный бой никто тут устраивать не собирается. Случись что — нас прикроет корабль. Расстояние небольшое, и почти вся территория посёлка простреливается.
Айна выглядела обычно. Красивая и холодная как самка вампира. Такому самоконтролю можно только завидовать, и я бы подумал, что принцесса напрочь лишена чувств, но помню те ужас и отчаяние в ее глазах меньше получаса назад. Непонятно, зачем девушке нужна эта маска игрока в покер, но спрашивать не хочу. Как нравится, так пусть себя и ведёт. Главное, чтобы не доставляла проблем.
Сейчас Айна была похожа на модель из армейской рекламы. Длинноногая, в светлом пятнистом комбинезоне, высоких борцах и в форменной кепке. Девушка шла чуть позади с облегченной винтовкой в руках и контролировала отведенный ей сектор. Нет, понятно, что модель с такими глазами на Земле найти не получится, но все остальное вполне соответствовало. Хоть снимай на камеру и сразу отправляй в номер.
Кот по обыкновению ехал у меня на плече. Бегать по высокой траве ему не очень удобно. Юки присматривала за мной и контролировала тылы, управляя оставшейся на корабле нейросетью. Солнце еще не зашло, до наступления полной темноты минут сорок, и за это время нам нужно найти подходящий кар. Обе девушки считают, что машин в поселке хватает. Сейчас мы это проверим.
— И где будем искать? — Остановившись у въезда в поселок, я оглядел четыре ржавых остова машин, стоящих у дороги, и указал на один из них. — Эти вряд ли поедут.
— Вряд ли, — Айна согласно кивнула. — Нам нужно найти закрытые гаражи возле домов. Осмотрим несколько из них, а если ничего не найдем, пойдем в хозяйственный сектор. Там, в мастерских, должны быть законсервированные кары. Люди здесь вели хозяйственную деятельность, значит, должна быть резервная техника.
— Хорошо, тогда показывай, — я сделал приглашающий жест. — Я просто не знаю, как выглядят гаражи.
Ничего не ответив, Айна пошла вперед, внимательно оглядывая дома, выстроившиеся вдоль дороги. Кот спрыгнул с плеча и скрылся в кустах на обочине.
Я хмыкнул, проводил его взглядом и направился следом за девушкой, контролируя окрестности и стараясь не смотреть на её покачивающиеся ягодицы. Первые эмоции от нашего знакомства уже улеглись, но теперь было ещё труднее воспринимать Айну исключительно как напарницу. Нет, даже мысли о том, чтобы рассматривать её как подругу, не возникали — дочь Императора Кориана не одноклассница, чтобы допускать в общении с ней подобные фамильярности. Однако мужское естество никуда не денешь: взгляд невольно цеплялся за её изящную фигурку, а рефлексы тела явно не соответствовали моим разумным намерениям.
Нужный дом обнаружился в полусотне метров от входа в поселок. Небольшой двухэтажный, на вид сохранившийся лучше остальных, он имел две небольшие пристройки. Одна из них и привлекла внимание Айны.
Следуя за принцессой, я прошел сквозь дыру в заборе на территорию дома, огляделся и озадаченно хмыкнул. Слева, возле груды ржавого металла и гнилой древесины, в траве лежал человеческий череп.
Странно. Мне почему-то казалось, что жители этой деревни изменились и куда-то ушли, но, выходит, уйти получилось не у всех? Подойдя ближе и остановившись над находкой, я внимательно рассмотрел череп и мысленно выругался, заметив на нем глубокие борозды. При этом костей вокруг было немного, и все они в основном были разгрызены.
Увиденное не добавляло оптимизма. Ведь чтобы разгрызть берцовую кость, нужно иметь очень мощные челюсти. Не знаю, кто это сделал, но встречаться с ним мне совершенно не хотелось. Я не зоолог и не специалист по местным тварям, так что обойдусь без подобных знакомств… Мы сюда машину пришли искать, а не изучать местную фауну.
— Эй, ты куда⁈ — крикнул я, заметив, что Айна направляется к дому.
— Ты забыл, зачем мы сюда пришли? — девушка остановилась, обернулась и указала на одну из пристроек. — Это гараж. Я иду проверить, есть ли там кар.
— Давай ты без меня ничего не будешь проверять? — попросил я, стараясь сохранить спокойный тон. — Здесь может быть опасно, и лучше нам не разделяться.
Айна на секунду задумалась, затем пожала плечами, но спорить не стала и направилась ко мне.
— Вряд ли здесь что-то может мне угрожать, — произнесла она, подходя ближе. — По сути я воплощенный в человеке кристалл. Не уступаю тебе в скорости реакции и принимаю любые решения мгновенно. Да, я физически слабее, но меня не так просто убить.
— Пойми, я не тот Алекс, — со вздохом ответил я, стараясь изобразить мягкую улыбку. — В моих глазах ты хрупкая, слабая женщина. И как бы ты ни была сильна или подготовлена, с подсознанием
