выглядело оно омерзительно. На шкуре сбросившей скорость матки подобно гнойникам лопнули тысячи бугристых наростов и из них вылетели уже знакомые рыбоподобные корабли. Это произошло одномоментно, и события резко ускорились.
— Двенадцать тысяч восемьсот, — коротко доложила подруга, и «Небесный щит» выплюнул свои первые импульсы.
Это было красиво. В звездном небе над северным полушарием вспыхнули пять сотен фиолетовых огоньков, а через две секунды их была уже тысяча. В канале обороны Земли удовлетворенно выругался командующий, а спустя мгновение перед глазами Алекса появился переговорный экран.
— Восемьсот двадцать одна цель уйдёт из зоны действия установки, — доложил Алекс и скинул генералу возможные траектории.
— Забираю! — Семенченко кивнул и прикрыл глаза, раздавая указания своим подчиненным.
События пока развивались достаточно позитивно. Пятьсот семь кораблей зайдут в атмосферу над Южной Америкой, остальные в районе Индийского океана, но там небо надежно прикрыто. К поверхности твари будут лететь не меньше десяти минут, и за это время по ним отработает все что возможно. Потери, конечно же, будут, но совсем не фатальные. Когда обороной командует пятнадцатый искусственный интеллект, ракеты найдут цели с разбросом в пару секунд. Девры просто не успеют ответить. Нет, накладки, понятно, случатся, но большая часть атакующих будет уничтожена первым же запуском. Все настолько просто и очевидно, что Мика лишь в три раза замедлила время. Большего просто не нужно.
Матка «проснулась» через полминуты реального времени, когда шестьдесят процентов роя отправились в свою преисподнюю. Лепестки-щупальца твари засветились фиолетовым светом, и полоска щита установки сократилась на чудовищные восемнадцать процентов! Не добившись результата и потеряв ещё полтысячи выкормышей, тварь рванулась к Земле и через три секунды повторила атаку. Щит просел до шестидесяти трёх процентов, и Мика, подняв взгляд, сокрушенно произнесла:
— Прости! Ничего не получится. Прощай, мой капитан…
Реальность на мгновение застыла. Оранжевые глаза подруги, полоска щита и летящая тварь… Мощность импульсов, пущенных с близкой дистанции, увеличится как минимум десятикратно, но…
— Да хер там! — прорычал Алекс и схватил Мику за левую руку. — Держись! Я в тебя верю!
Запястье заледенело, а в следующий миг конструкция установки, содрогнулась от чудовищного прилёта. Левая стена и часть потолка исчезли, в лицо дохнуло жаром и тяжёлым запахом аммиака. Стол с треском развалился, Алекса с Микой унесло в сторону и ощутимо приложило об стену. По ушам ударил оглушительный грохот ломающихся конструкций, но одновременно с этим глубокие сумерки над базой прорезали десять ярких серебристых лучей.
— Получи, сука! — глядя в потолок, с ненавистью прошептала подруга. — У меня энергии хватит.
Ее и правда хватило. Трехсекундные импульсы ударили в материнский корабль, и тварь подохла, за мгновение до своей следующей атаки. Звездное небо над Уралом озарила яркая вспышка, осветив остатки разлетающегося в разные стороны роя, и шесть подлетающих больших кораблей.
— Вы сделали это, — потрясенно выдохнул в окне генерал. — Спасибо, ребята…
— Ну вот, — Алекс улыбнулся и прижал к себе плачущую подругу. — Я всегда в тебя верил!
Понимая, что жить осталось меньше минуты, капитан вызвал сестру и виновато произнёс:
— Извини, Маш, что не отвечал. Все хорошо! Прощай! Передай привет нашему брату.
— Смотри! — вдруг воскликнула Мика и дернула его за рукав. — Смотри же!
Алекс непонимающе поморщился, перевел взгляд на экран космоса и… выругался. В ночном небе разгоралось шесть оранжевых факелов…
Чудо случилось… Друзья не ошиблись! Брат все-таки успел!
Картинка на миг застыла перед глазами, а потом в гарнитуре раздался очень знакомый голос:
— Земля! Земля! Здесь «Итакан»! Адмирал Соколов вызывает Алекса рона Дарта!
— Сам и передай! — вытерев слёзы, с улыбкой произнесла Маша и отключилась.
— Вот да! — генерал в своём окне усмехнулся. — Поспорь ещё с моей интуицией.
В следующее мгновение перед глазами возник переговорный экран.
— Здесь, капитан Дарт, — произнёс Алекс и с удивлением увидел перед собой госпожу Айну.
— Живой! — воскликнула принцесса. — А я тебе говорила, что Мика вытащит его из любой передряги!
— Если бы он еще побольше меня слушал, — всхлипнув произнесла боевая подруга. — Десять раз уже попрощались…
— Это Мика! — Алекс прижал к себе плачущую подругу. — Теперь она еще больше моя.
— Ого! — принцесса потрясенно выдохнула и улыбнулась. — Но это же отличная новость! Расскажете потом что и как, а сейчас…
В следующий миг картинка сменилась, и Алекс увидел себя. Словно посмотрел в зеркало.
— Здравствуй, брат! — с улыбкой произнёс адмирал. — Я очень рад, что ты жив!
— И я рад, — Алекс улыбнулся в ответ и скинул адмиралу доклад. — Маша, мама и друзья передают тебе привет! С возвращением!
Завтра будет небольшой эпилог =)
Короткий эпилог для тех, кто, как и автор, любит, когда все точки расставлены
Утренняя тайга с высоты выглядела шикарно. Лес уже давно утратил свою летнюю пышность. Земля под деревьями покрыта густым ковром из желтых, багряных и коричневых листьев. Туман, еще не рассеянный пробивающимся сквозь облака солнцем, стелился между стволами широкими прозрачными ручейками. Русла небольших рек едва проглядывались сквозь редкие просветы между деревьями, а вдалеке, на горизонте, величественно темнели очертания Уральских гор. Их вершины, уже тронутые первым снегом, сверкали серебристо-белым в лучах восходящего солнца, создавая контраст с осенней тайгой.
Разведчик зашёл в атмосферу в семь десять утра и сразу взял курс на Урал. Все официальные мероприятия пройдут послезавтра, а сейчас мы с Айной просто навестим родственников и друзей. Ещё пообщаемся с командующим силами обороны Земли, но с ним нам встретиться можно. В том смысле, что никаких официальных протоколов мы так не нарушим.
С этой политикой любой черт сломает обе ноги. Официальная посланница Императора не может встречаться с главой отдельно взятого государства, поэтому встречать Айну будут представители как минимум десяти стран. Здесь, в России, где, собственно, все началось. Впрочем, сам я совершенно не морочусь по этому поводу. Мне оно просто до лампочки. С моими соотечественниками будет общаться моя же жена. Вот пусть у неё голова и болит.
И да, Айна теперь моя официально. Никаких торжеств по этому поводу не было — они пройдут после нашего возвращения, но условная печать в паспорте у меня уже есть. Мое счастье описать сложно. Все закончилось, как в хорошем фильме про космос. Земля и Империя спасены, а призом мне выдали самую красивую девушку и настоящего брата.
Ночью я поговорил
