— Ставлю метку! Вон он, между астероидами!
Дроид-шахтер, замеченный легким истребителем напарника, ковырялся в астероиде, не обращая никакого внимания на возникшую вокруг него суету.
— Ага... есть… захват… готово!
— Ты аккуратней с ним! Прошлого чуть не надвое разорвало!
— Так откуда я знал, что у них сзади защиты почти нет? Вот и запустил тяжелую ракету.
— Сейчас-то все же поосторожней, поосторожней!
— Хорошо. Кинетикой аккуратненько отработаю… сейчас… еще немного… зайду поудобнее…
Легкий эсминец, совершив несколько маневров, занял позицию точно позади шахтера и выстрелил из курсового орудия.
Дроид, получив в корму разогнанную болванку, выпустил из маневровых сопел струю плазмы, конвульсивно дернулся, заискрил и замер. Включенный, но оставшийся без контроля движок ориентации потихоньку закрутил его вокруг своей оси и потянул вглубь астероидного пояса.
— Стив, не спи! Лови его, лови! Видишь, места маловато, не протиснусь я туда!
— Все сделаю в лучшем виде! Все, поймал! Открывай трюм, принимай подарок!
— Открываю. Только теперь вдвоем крепить будем! Я с прошлым знаешь, как намучился? В одиночку-то?
— Ладно, ладно! Уговорил! Заодно и перекусим как люди. Мне в этом корыте уже надоело! — пробурчал Стив.
Через полчаса, сидя в крошечной кают-компании эсминца, напарники неспешно пили тонизирующий напиток и разговаривали.
— Ну что, Порк? Моя интуиция в очередной раз позволила ухватить шанс за хвост! А ты еще спрашивал, зачем мне такой дорогущий имплант!
— Согласен. Такое не каждый день находят. Представляешь, дроид древних, исправный, работающий! А его плазменные толкачи? Да такого уже давным-давно не делают! А почему, кстати? — задумался туповатый и недалекий Порк.
— Да, говорят, что-то у них там в Центральных Мирах испортилось. Вот и перестали делать. А мне кажется, это чтобы с нас побольше денег вытянуть. Вот сколько ты последний раз за горючку отдал? Кредитов сто, наверное? Во-о-от! А были бы у тебя такие толкачи — ничего бы не отдал. Им же топливо почти не нужно, им только энергию подавай, и все.
— Да, умели древние строить. Стив, моему корыту всего лет триста, а оно уже разваливаться начинает. А этому, глянь, десяток тысяч годков, не меньше. И ведь работает…
— Умели, Порк, умели. А твое корыто разваливаться стало потому, что ты регламенты редко проводишь! А так-то оно крепкое. Я слышал, у кораблей первого поколения запас прочности на пятьсот лет рассчитан был!
— Так регламент провести… это же сколько кредитов отдать надо! Нет у меня таких денег! И откуда пятьсот-то? Ни одного корабля с таким сроком еще не видел. Мой самый старый…
— Будут деньги, Порк, будут! Мы за этих дроидов тысяч сто, а то и все двести получим!
— Да ты что-о-о? — не поверил напарник. — Это же такие деньжищи!
— А то! Сам посуди: плазменные маневровые, работающие! Плазменные основные, если ты их не до конца разбил. И других модулей тоже много! Да и руду они неплохую добывали. — Стив помолчал и добавил: — А старых кораблей ты не видел потому, что они быстро в боях гибнут.
В этой паре заводилой был более умный и пронырливый Стив. Как раз он и сумел воспользоваться дурацкой историей контрабандистов, продавших свой фрегат и бросившихся замаливать грехи. Найдя по полученным координатам червоточину, он уговорил туповатого Порка пошарить в неизученной системе, где два контрабандиста, ставших фанатиками Спящих, по их словам, «вживую видели» этих самих Спящих, уходивших в местное светило. Единственным же плюсом Порка было его владение стареньким легким эсминцем, достаточно шустрой машинкой с немаленьким для его класса трюмом.
— Да, Порк, да! Проведешь регламент своей посудине, движки откалибруешь! А может, продашь и что-нибудь получше купишь. Вон, второе поколение в цене упало. Вояки-то на третье уже переходить стали, а теперь склады с устаревшим распродают.
— Ага. А в Центральных Мирах, говорят, уже давно на третьем поколении гоняют…
— Так то — Центральные! Где они, и где мы? Вот то-то же… Ладно, давай еще посмотрим вокруг. Может, еще что-нибудь найдем. Чую, богатое место!
— Стив... так места же в трюме почти что нет. Куда мы твоего «Илша» поставим? Шахтеры же пузатые! И накопали они немало. Не выкидывать же! Денег стоит!
— Да мы только вокруг посмотрим! Все, полетел я! А ты наготове будь.
— Ладно. Но давай по-быстрому. Не нравится мне здесь…
Еще несколько часов настырный Стив рыскал вокруг астероидного поля, но больше ни одного дроида ему не попалось.
