нем, поскольку не хотел, чтобы они подумали, будто у него имелся личный интерес к благополучию генерала, когда он приказал им не брать контракт на его убийство. Резкайн предпочитал оставить убийства для тех, кто этого заслужил, и хотя генерал ненавидел Резкайна, Маркум был хорошим человеком и великим генералом. Кроме того, Резкайн постарался защитить Фришу от возможной сердечной боли, если что-то плохое случится с ее любимыми дядей и тетей.
– Вы хотите сказать, что Ворон заставил даже Черный Зал лизать его сапоги? – удивленно осведомился Джимсон.
Маркум коротко кивнул.
– Да. На самом деле Тень назвал его Риэль'гешем. Если они действительно объявили его Риэль'гешем, тогда все находятся в серьезной опасности.
– Почему? И что значит «Риэль'геш»? – спросил Тэм с бóльшим энтузиазмом, чем того требовали обстоятельства.
– «Риэль'геш» означает «дарующий жизнь», – ответил Маркум.
– Ну, звучит совсем неплохо, – заметила Фриша.
Маркум покачал головой:
– Ты должна помнить, Фриша, что данный титул придумали ассасины. Он означает, что их новый лидер непобедим. Они верят, что никто не в силах с ним справиться. Он настолько умелый и опасный, что может позволить своим врагам жить. Он обладает абсолютной властью даровать жизнь просто на основании того, что у него нет причин бояться. Он практически бог в их глазах. – Генерал помолчал, собираясь с мыслями, и продолжал: – Гильдия ассасинов – это коммерческое предприятие, состоящее из людей, которые продают свои услуги ради дохода. Ее члены работают на благо гильдии. Если они чувствуют, что Гроссмейстер не ведет гильдию в нужном направлении, они его убирают. Однако у ассасинов существует жесткий набор правил и верований, по которым они живут и действуют. Это почти религия.
Объявив Ворона Риэль'гешем, они, по существу, признали свое поражение и принесли ему клятву верности. И это изменит методы их работы. Теперь они действуют в большей степени как культ. Они будут выполнять любые его приказы, не обращая внимания на последствия. Он может потребовать, чтобы они убили всех мужчин, женщин и детей Ашаи или упали на свои клинки – они так и поступят. Более того, Риэль'геша признают во всех королевствах.
Другие гильдии ассасинов могут не назвать его Риэль'гешем, но они будут вынуждены смириться с тем, что это сделала гильдия ассасинов в Ашаи. И к нему станут относиться соответствующим образом, однако будут испытывать. Я не специалист по обычаям ассасинов, но насколько мне известно, никто и никогда не становился Риэль'гешем прежде. Для мужчин и женщин, которые ценят такие вещи, это скорее теория или духовная вера в высшее существо, обладающее нечеловеческим мастерством. Они очень серьезно относятся к объявлению кого-то Риэль'гешем.
– Значит, Риэль'геш – это нечто вроде существа из легенд ассасинов о полубогах? – с интересом спросил Тэм. – О героях, обладающих божественной силой или быстротой, которые побеждают зверей из мифов и уничтожают злые армии и империи?
– Да, что-то в таком роде, – подтвердил генерал. – Вот только это злодей.
Резкайн теоретически понимал значимость титула Риэль'геш, но всерьез не задумывался о реальности вновь обретенной власти. Его не интересовала власть сама по себе. Ему требовались ресурсы, позволяющие делать то, что необходимо. Он нуждался в том, чтобы защищать честь своих друзей, и стремился отыскать страйкера Фарсона. В остальном его мало интересовала гильдия ассасинов.
Резкайна немного обидело, что генерал отозвался о нем как о злодее. Люди Резкайна являлись преступниками, однако новые правила, которые он установил, шли на пользу обществу. Он защищал людей, а те, кому причинял вред, сами были преступниками. Ему оставалось утешаться тем, что генерал об этом не знал.
– Складывается впечатление, что у него будут серьезные проблемы, если ассасины из других королевств попытаются устроить ему проверку, – заметил Джимсон.
– Наверное, но я сомневаюсь, что они что-то предпримут, пока он в Ашаи, – ответил Маркум.
– И король ничего не собирается делать по поводу Ворона? – осторожно спросил Джимсон.
– Я не знаю. Я постараюсь встретиться с ним сегодня, но нет никаких гарантий, что он меня примет. – Маркум вздохнул. А когда они вопросительно посмотрели на него, пояснил: – Сейчас король Кейдин никого не принимает, если не собирает двор, а это случается все реже и реже. И если он ищет совета, то не призывает меня, но я попытаюсь сделать все, что в моих силах.
– Быть может, будет разумно не говорить об этом королю, – вмешался Резкайн.
Маркум нахмурился.
– И почему же? – осведомился он.
– Причина только одна – король может заинтересоваться, какие именно у вас дела с Вороном, – ответил Резкайн.
– Я же вам говорил, у меня их нет, – заявил Маркум.
– Я склонен считать, что вы уверены, будто у вас их нет, но что подумает король? – спросил молодой человек, и Маркум прищурился. – Складывается впечатление, что Ворон гарантировал вам защиту или по меньшей мере иммунитет от контрактов Теней. У короля может возникнуть вопрос: как вам удалось заслужить благосклонность такого человека.
– Никто не говорил, что он благосклонен ко мне. Ворон сказал, что сам разберется со мной, если потребуется. А это не предполагает одолжений. Из всего сказанного следует, что он чего-то от меня хочет, но о чем бы ни шла речь, он ничего не получит, – заявил Маркум.
Резкайн многозначительно посмотрел на Аделину и Фришу и заметил:
– Возможно, король посчитает вас скомпрометированным. В самом лучшем случае у него возникнут подозрения. Если слухи о паранойе Кейдина верны, он может не прислушаться к доводам разума. Кроме того, возникает вопрос, кто платит за то, чтобы вас убили? Кто-то сильно рискует, выбирая целью генерала армии. Такой человек наверняка очень богат – и у него должна быть серьезная причина желать смерти столь высокопоставленного человека. Не исключено, что он один из придворных.
Глаза Маркума широко раскрылись.
– Предатель, – сказал он.
Резкайн кивнул.
– Может быть. Но вам стоит дважды подумать, прежде чем вы позволите этому человеку понять, что вам известно о заговоре – и он не только провален, но на вашей стороне Черный Зал.
– Хм-м-м… пожалуй, я понимаю твой довод. – Маркум оглядел обеспокоенные лица. – Не тревожьтесь. Я не просто так стал генералом армии, и мне не в первый раз приходится иметь дело с тайным противником. Еще раз напоминаю вам, что вы не должны говорить о том, что я вам сейчас рассказал. Ваши жизни могут быть в опасности. Я хочу, чтобы вы покинули Кайбейн и оказались как можно дальше от Ворона и Черного Зала.
В какой-то момент Маркум предположил, что Резкайн мог быть Вороном, но генерал тут же отбросил эту мысль, когда сообразил, что молодой человек просто не имел возможности встать во главе воровских гильдий и
