лидерам, или жестоким. Они испытывают ужас перед Вороном и уважают его.
– А что делает в связи с этим король? – спросил Джимсон.
Маркум бросил быстрый взгляд на капитана и отвернулся.
– Ничего.
Джимсон был поражен.
– Ничего? – пробормотал он.
С одной стороны, Резкайн радовался, услышав, что король и его силы не мешают его планам. С другой, его тревожило, что монарх, отвечающий за благополучие страны, не испытывает тревоги из-за появления криминального главаря, чье влияние распространяется на все королевство, расшатывает систему правящей власти, что приведет к появлению примера, способного проникнуть внутрь и опрокинуть власть монарха.
– У короля полно других проблем, которые вызывают у него тревогу, – прорычал генерал. – Его не беспокоят подлые помойные крысы, которые ведут за собой других помойных крыс.
– Маркум! – ахнула леди Аделина.
– Это не мои слова, Аделина! – рявкнул Маркум. Всех потрясло, что король мог такое сказать. – Послушайте меня, – продолжал генерал, оглядывая всех по очереди. – Отправляйтесь в Скаттон. Покиньте на некоторое время Кайбейн. Может быть, влияние Ворона не распространится через море. К тому времени, когда вы вернетесь, я надеюсь, все придет в норму.
Резкайну нравилось наблюдать за реакцией людей внешнего мира на его действия. Они думали, что он планировал построить криминальную империю. На самом деле он взял под контроль первую гильдию, повинуясь импульсу. Подчинение второй стало необходимостью – ему требовалось помешать уничтожению первой, а он просто хотел, чтобы все маленькие мужчины и маленькие женщины жили лучше.
Потом он решил, что воровские гильдии послужат неплохой сетью для сбора информации, в которой он нуждался, потому что больше не мог рассчитывать на страйкеров крепости. Мысли о крепости и ее ныне умерших обитателях вновь вызвали странное стеснение в груди. Резкайн подумал, что у него появилось психологическое расстройство, связанное с крепостью, и он должен каким-то образом от него избавиться.
Известие о появлении нового криминального лидера тяжким грузом легло на всю группу, и очень скоро они разошлись. Реайлин приняла приглашение леди Аделины провести в поместье ночь, ведь им предстояло уйти рано утром. Молодая женщина захватила с собой вещи, так что с этим проблем не возникло. Кроме того, никто не хотел, чтобы она ушла ночью, в особенности когда они узнали, что по городу рыщет Ворон, как выразилась леди Аделина.
Капитан Джимсон ушел в казармы, чтобы встретиться с двумя солдатами, которых генерал добавил в их команду. Он вернется в поместье рано утром, чтобы за завтраком вместе с остальными выслушать последние указания. Леди Аделина приказала подать его за час до рассвета, намного раньше, чем обычно, но она хотела отправить их в путешествие с полными желудками и теплым прощанием.
Когда они собрались за столом на следующее утро, генерал Маркум выглядел бледным и усталым, темные круги у него под глазами говорили о недостатке сна. Когда они заканчивали трапезу, мирно беседуя между собой, генерал постучал костяшками пальцев по столу.
– Кое-что… случилось ночью… – он замолчал, но почти сразу продолжал: – При обычных обстоятельствах я бы не стал вам сообщать о таких вещах, но теперь чувствую, что не имею права ничего скрывать ради вашей безопасности. Я не хочу вызывать у вас тревогу, но вы должны понимать, какие опасности нам грозят. Ночью я получил конфиденциальную информацию. И намерен поделиться ею с вами, но рассчитываю, что дальше вас она никуда не уйдет.
– О, дорогой Маркум, если король приказал тебе ничего не рассказывать, быть может, так и следует поступить, – сказала леди Аделина.
Маркум нахмурился.
– Король не отдавал такого приказа. Он еще ничего не знает. И я имею право говорить об этом с теми, с кем пожелаю.
– Приношу свои извинения, дорогой, – отступила леди Аделина.
– Как я уже сказал, вчера кое-что случилось… нечто невозможное. Черный Зал сдался Ворону. – В комнате наступила гробовая тишина, все были потрясены.
До всех доходили слухи о Черном Зале. Барды слагали песни, поэты сочиняли фантастические истории об ассасинах, а маленькие мальчики заматывали лица черными тряпками и бегали с палками в руках, играя в Теней.
Первым пришел в себя Тэм.
– Я думал, что Черный Зал – это просто легенда, – признался он.
– Нет, Черный Зал вполне реален, – проворчал Маркум. – Теперь каждый ассасин в Ашаи, а некоторые и за пределами королевства, дали Ворону клятву верности.
– Он взял под контроль весь преступный мир Ашаи, – заметил Джимсон. – Теперь он уже не Король воров… а Король преступного мира.
– Мне интересно, генерал, как вы получили эту информацию? – спросил Резкайн.
Маркум стиснул край стола, вздохнул и разжал пальцы.
– Это вторая часть информации, которой я хочу с вами поделиться. Прошлой ночью, когда я возвращался из конюшни, ко мне подошел один из Теней.
Теперь удивился даже Резкайн. Он отдал вполне определенный приказ: Тени должны держаться подальше от Маркума.
Леди Аделина ахнула и покачнулась, и капитан протянул руку, чтобы ее поддержать.
– Ч-что он хотел, Маркум? – дрожащим голосом спросила леди.
– Успокойся, Ади, я еще жив. На этот раз Тень не принес дурных вестей – на самом деле, напротив. Ворон утверждает, что он ведет со мной дела, во всяком случае так он сказал Черному Залу.
– А ты ведешь? – перебила его Аделина.
– Нет, насколько мне известно. Однако я понятия не имею, кто он такой, поэтому не могу утверждать наверняка. Я веду дела с множеством людей по всему королевству, что входит в мои обязанности генерала армии. Тень сказал: Ворон заявил, что лично позаботится обо мне, если потребуется, и Черный Зал не должен брать контракты против меня и моей семьи, – сообщил Маркум, со значением поглядев на жену и племянницу. – Но сразу после того как Ворон покинул Черный Зал, Тени получили именно такой заказ.
Это стало неожиданностью для Резкайна. Он говорил с Гроссмейстером о генерале, а после этого появился кто-то и предложил контракт на его убийство. Безупречный выбор времени.
– Тень предупредил меня о заказе, – продолжал Маркум.
– Что? Но почему они так поступили? – ахнула Аделина.
– Он сказал, что Черный Зал не хочет злить Ворона. Из-за того, что они не могут быстро войти с ним в контакт, Гроссмейстер принял решение нарушить традицию и предупредить будущую жертву – меня, – что кто-то пытается организовать мое убийство. Тень сказал, что они намерены показать Ворону добрую волю, выполнить его желания, даже если для этого придется нарушить собственные правила.
Зайти так далеко, чтобы предупредить генерала – удивительная реакция гильдии, особенно в связи с указанием Резкайна не причинять вреда Маркуму и его семье. Резкайн сказал в гильдии, что он ведет дела с генералом и сам позаботится о
