пугающе подробным: каждая улица, каждый фасад здания. Алые точки обозначали посты охраны, лазурные нити прочерчивали маршруты наступления, а янтарные пятна выделяли зоны жесткого контроля.
Она заговорила без вступлений. Её голос, сухой и властный, не допускал и тени сомнения — так отдают приказы, меняющие ход истории.
— Операция «Молот», — произнесла она, выдержав тяжелую паузу. В зале ощутимо натянулись нервы. — Финальный сокрушительный удар по сердцу Капитолия.
Послышался сухой шелест бумаг, кто-то слишком шумно выдохнул. Смит на мгновение оторвался от планшета — его взгляд молнией метнулся к экрану и тут же вернулся к записям. Он продолжал фиксировать каждое слово.
Пит не сводил с него глаз. Он заметил, как побелели костяшки пальцев Смита, сжимающих стилус. В его взгляде на долю секунды промелькнуло нечто — проблеск надежды или горького облегчения? — но всё это тут же скрылось под маской профессиональной бесстрастности.
Он заглотил наживку. Сомнений не оставалось.
Коин коснулась сенсорной панели, увеличивая масштаб. В центре экрана теперь красовался Президентский квартал.
— Наша цель: резиденция президента Сноу. — Её палец очертил контуры монументального здания, защищенного тремя кольцами обороны. — Время исполнения: через семьдесят два часа. Начало атаки: 04:17. Предрассветные сумерки.
Эти цифры, сухие и пугающе точные, повисли в пространстве. Они звучали безупречно убедительно.
И в каждом слове была ложь.
Хеймитч, расположившийся по правую руку от Коин, подался вперед. Его вопрос прозвучал буднично, хотя за ним стояли часы тщательных репетиций:
— Каков маршрут сближения?
— Через Первый дистрикт. Переброска сил под прикрытием караванов снабжения, — Коин сменила изображение на экране. Теперь перед присутствующими предстали окраины Капитолия и хитросплетение подземных коммуникаций. — Вторжение начнется через сектор Гамма-7. Это старая техническая шахта, выведенная из эксплуатации двенадцать лет назад. По нашим данным, Капитолий считает её окончательно заброшенной.
Пит краем глаза наблюдал за Смитом. Тот писал лихорадочно, его пальцы буквально летали по сенсору планшета. Гамма-7. 04:17. Резиденция президента. Три ключевых маркера. Три безошибочных способа проверить, дошла ли до Капитолия именно эта версия событий.
И самым важным был туннель Гамма-7. Его не существовало в природе. Лин сотворила его три дня назад, вписав в сфабрикованные архивы «песочницы». Если Капитолий бросится прочесывать этот квадрат, готовя засаду в пустоте, — игра будет окончена. Это станет неоспоримым доказательством того, что наживка проглочена.
— Каков состав ударных групп? — раздался вопрос из зала. Говорил майор Торв, старый вояка с глубоким шрамом, рассекающим лицо надвое.
— Атака пройдет в три волны, — Коин коснулась экрана, вычерчивая векторы наступления. — Первая — сто двадцать бойцов. Отвлекающий маневр у восточного периметра ровно в 04:00. Задача: спровоцировать переброску сил охраны и оголить нужные нам участки.
На карте вспыхнула алая стрела, нацеленная на восток.
— Вторая волна — двести пятьдесят бойцов. Основной удар из Гамма-7 в 04:17. Прорыв к центру и захват Президентского квартала.
Появилась вторая стрела, массивная и синяя, ведущая от фантомного туннеля прямиком в сердце столицы.
— Третья волна — сто человек в резерве. Для закрепления успеха или, если обстоятельства вынудят, для прикрытия отступления.
— Каковы риски? — Хеймитч откинулся на спинку стула, скептически сощурившись.
Коин даже не моргнула.
— Огромные. Но окно возможностей стремительно закрывается, — она медленно обвела взглядом присутствующих. — Ресурсы Капитолия восстанавливаются, их оборонительные рубежи крепнут с каждым часом. Промедление играет на руку врагу. Если мы не нанесем удар сейчас, инициатива будет утеряна. Возможно, навсегда.
В зале воцарилась тяжелая, почти осязаемая тишина. Пит наблюдал, как по рядам офицеров пробежала волна безмолвного диалога: одни едва заметно кивали, признавая неизбежность риска, другие хмурились, подавленные масштабом задуманного.
Смит же оставался безучастным. Он просто продолжал фиксировать сказанное — слово за словом, цифру за цифрой. Истинный профессионал.
— Кодовое название операции, — произнесла Коин. — «Пепел».
Третий, решающий маркер. Смит бесстрастно занес в планшет и его.
Коин погасила экран, и комната мгновенно погрузилась в привычный сумеречный свет — тусклый, искусственный, серый.
— Подробные инструкции получат командиры подразделений. Вылет назначен через шестьдесят часов. К подготовке приступить немедленно, — она еще раз окинула зал ледяным взглядом. — Вопросы есть?
Никто не проронил ни слова. Все прекрасно знали: когда Коин объявляет о начале операции подобным тоном, любые расспросы бессмысленны. Жребий брошен. Оставалось лишь подчиниться.
— Свободны.
Люди потянулись к выходу. Зал наполнился негромким ропотом голосов, шелестом документов и мерным стуком ботинок по бетонному полу. Смит поднялся, привычным движением сунул планшет под мышку и направился к дверям — неспешно, сохраняя полное хладнокровие. Просто один из многих, ничем не примечательный винтик в огромном механизме.
Пит не сводил с него глаз, пока силуэт предателя не растворился в полумраке коридора.
«Три часа, — пронеслось у него в голове. — Максимум четыре». Он не сомневался: Смит отправит сообщение сразу же, как только окажется в безопасности, один на один со своим передатчиком.
Хеймитч подошел вплотную и встал плечом к плечу, глядя в ту же сторону, где только что исчез инженер.
— Заглотил наживку? — негромко спросил он. — Да. — Как мы получим подтверждение? — Через Крейса. Как только Капитолий начнет стягивать силы к сектору Гамма-7, мы об этом узнаем. — А если они не шелохнутся?
Пит медленно повернул голову и посмотрел на наставника.
— Тогда у нас возникнут серьезные проблемы.
Хеймитч коротко хмыкнул, в его глазах блеснула привычная горькая ирония.
— Проблемы у нас есть всегда, мальчик. Весь вопрос лишь в том, какого они калибра.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Пита в одиночестве посреди ставшего вдруг пугающе тихим, почти опустевшего зала.
Коин подошла бесшумно, возникнув рядом словно тень. Она замерла, привычно сцепив руки за спиной.
— Спектакль удался, — негромко произнесла она. — Вы были весьма убедительны.
— Как и вы.
— Это часть моей работы — всегда быть убедительной, — она сделала паузу, прежде чем спросить:
— Сколько нам ждать подтверждения?
— Сутки, возможно, чуть больше. Крейс выходит на связь в установленное окно каждые двадцать четыре часа.
— Слишком долго.
— Ожидание — всегда самое изнурительное испытание.
Коин медленно кивнула, глядя на дверь, за которой скрылся Смит.
— Сейчас он наверняка чувствует себя героем, — заметила она. — Мнит, будто спас Капитолий и обеспечил безопасность своей семье.
— Пожалуй.
— Но завтра он осознает, что всё это время жил во лжи.
— Если мы решим открыть ему правду.
— Мы откроем. — Коин
