длинному широкому коридору. По обе стороны тянулись длинные ряды одинаковых металлических дверей. А вот и склад. К счастью, свет в подвале горел, хотя большинство сотрудников уже разошлось.
Ящики, сколоченные из грубых неструганых досок, возвышались пирамидой в центре помещения. Хорошо, что грузчики догадались выставить их так, что инвентарные номера каждого контейнера были на виду. Эвелина вытащила из кармана халата электронный планшет, включила его и быстро нашла накладную. Затем двинулась вокруг этой пирамиды, сверяясь с номерами ящиков и отмечая в списке те, которые были в наличии.
Она не сделала и пяти шагов, когда позади нее хлопнула дверь склада. Свет дрогнул и померк. А затем в воздухе пронеслось нечто стремительное и темное. Странное размытое пятно, будто быстро разрастающееся и заполняющее собой все свободное пространство.
Эвелина заметила это краем глаза и, холодея от ужаса, начала оборачиваться. В этот момент ее шею сзади обхватили ледяные влажные пальцы.
Тьма вокруг резко раздалась в стороны, заполнив весь склад. Эвелина издала дикий душераздирающий вопль, но тьма накрыла ее с головой.
В коридоре загрохотали чьи-то шаги, захлопали двери. На склад ворвались двое охранников. Лампы на потолке мигнули и будто начали сиять немного ярче. Над деревянными ящиками медленно таяла в воздухе черная дымка, напоминающая туман.
Растерянная, растрепанная Эвелина Крылова лежала на полу, испуганно глядя по сторонам.
– Эвелина Сергеевна! – Охранники торопливо бросились ее поднимать. – Что здесь случилось? Это вы кричали?
– Я… – едва ворочая языком, пробормотала Эвелина. – Сама не понимаю… Я видела что-то… Или мне показалось…
Взяв ее под руки, охранники понимающе переглянулись.
– Я же говорил, что тут нечисто, – шепнул один из них, бережно придерживая Крылову, которая словно потерялась в пространстве. – Пойдемте, Эвелина Сергеевна, выйдем на воздух. Может, вам просто привиделось что-то… Переутомились слегка.
– Но я… видела что-то…
– Конечно видели, – кивал второй охранник. – Все мы иногда тут что-то видим. Главное – поменьше на это внимания обращать…
Они медленно вышли со склада, оставив включенный планшет на полу.
Никто не заметил длинный деревянный ящик со слегка сдвинутой крышкой в дальнем конце темного прохода между стеллажами. Стенки ящика были покрыты пятнами свежей крови, быстро впитывающейся в неструганые доски. Окровавленная человеческая рука, торчащая наружу, медленно скользнула по шершавой поверхности и исчезла под крышкой ящика.
Глава 51
Сестра Рыжего
Егор Кукушкин получил водительские права всего несколько месяцев назад. По такому случаю отец подарил ему старую колымагу темно-синего цвета, которая была, наверное, вдвое старше самого Егора и когда-то принадлежала кому-то из приятелей Романа. В ней постоянно что-то ломалось, она потребляла горючее в огромных количествах, но Егор ее обожал. Ему нравилось в ней ковыряться, что-то чинить.
Степан хорошо его понимал. Купить новую машину в ближайшее время им явно не светило, денег едва хватало на проживание и оплату за учебу Егора, поэтому приходилось довольствоваться малым. К тому же это было лучше, чем ничего. К примеру, сейчас, когда они отправились на поиски Рыжего, эта развалюха на четырех колесах им очень даже пригодилась.
Егор водил не слишком уверенно, а иногда принимался лихачить, поэтому отец скоро пожалел о своем подарке. Роман запрещал сыну выезжать за пределы района, пока тот не научится хорошо водить. Поэтому и на практику подвозил его на своей машине. Так что им повезло, что Романа не было дома. В противном случае обоим пришлось бы добираться на общественном транспорте.
Оказавшись на окраине города, Егор и Степан долго еще колесили между одинаковыми обшарпанными пятиэтажками в поисках дома Рыжего. Бузулуцкий давно здесь не был, да и адрес помнил лишь примерно. Пока они искали нужное здание, над городом сгущались сумерки, на улицах зажглись фонари.
Наконец им удалось отыскать тот самый дом. Дверь подъезда была распахнута настежь, а домофон вырван со всеми потрохами: из дыры торчали лишь обрывки проводов. Это отлично характеризовало жильцов дома.
Выбравшись из машины, друзья поднялись по обшарпанным ступенькам и вошли в подъезд. Сильно пахло уксусом, сыростью и гниющими помоями. Рыжий жил в тесной однокомнатной квартирке под самой крышей. Степан забыл расположение дома, но хорошо помнил эту неуютную захламленную берлогу, ведь когда-то они компанией трудных подростков проводили здесь много времени.
Поднявшись по лестнице на пятый этаж, Бузулуцкий сразу узнал знакомую облезлую дверь.
– Ну вот и пришли, – констатировал Степан, осматривая стены в поисках кнопки звонка. Кнопка отсутствовала, на темно-зеленой стене осталось лишь неприметное пятно, где она когда-то располагалась.
– То еще местечко, – поморщился Егор. – Гадюшник какой-то.
– У меня мать сейчас почти в таком же доме живет, – неохотно признался Бузулуцкий. – Туда как сходишь, так потом сразу помыться хочется.
– Ты давно ее видел? – тихо спросил Кукушкин.
– Пару месяцев назад. Случайно оказался в тех краях и решил зайти. Она спала пьяная и даже не проснулась. Пытался ее растолкать, но куда там… Храпит только и слюни пускает. Ну я и ушел, – мрачно ответил Степан.
– Она ведь тебе даже не звонит, – заметил Егор.
– Не считает нужным. И я не считаю, поэтому тоже ей не звоню, – сообщил Степан, а затем дернул дверную ручку.
Дверь с легкостью распахнулась. Степан и Егор настороженно замерли на пороге.
– Он что, никогда квартиру не запирает? – спросил Кукушкин.
– На него это не похоже, – озадаченно пробормотал Бузулуцкий. – Будь осторожен.
Егор на всякий случай вытащил из рюкзака электрошокер.
Они вошли в квартиру Рыжего и оказались в узком темном коридоре. Прямо перед ними зиял дверной проем, ведущий в единственную комнату. Там горел приглушенный свет, при котором Егор разглядел старую мебель из темного лакированного дерева, горы хлама и грязный пол, заваленный какими-то тряпками и клочками бумаги. Стены были оклеены пожелтевшими от времени обоями, поверх которых в беспорядке были наклеены постеры разных рок-групп.
– Рыжий! – позвал Степан. – Ты дома?
В комнате раздались чьи-то шаги и шелест бумаги. Егор покрепче сжал рукоятку шокера, готовый в любой момент применить его по назначению, но это оказался не Рыжий.
Перед ними возникла привлекательная девушка с длинными темными волосами, стянутыми в хвост. На ней был дорогой темный брючный костюм, на шее блестело массивное ожерелье из разноцветных камней. Девушка категорически не сочеталась с убогой обстановкой, окружающей их со всех сторон.
Степан ее тут же узнал. Это была она, незнакомка из музея, с которой он встречался несколько раз.
– Ты! – потрясенно выдохнул он.
– Мальчик, который выжил, – одними губами улыбнулась девушка.
– Вы что, знакомы? – удивился Егор.
– Пока еще нет, – сказал Степан, не сводя с нее глаз. – Может, уже представишься?
– Елена, – коротко ответила она.
