– А я однажды попал в телепорт, – сказал улегшийся на место Принц. – Знаете где? Возле воинской части, что по дороге к Пойме находится.
– Очень интересно! – мгновенно возбудился Михалыч.
– Ничего интересного. Счавкала меня эта хрень и выплюнула аж на Станции. Думал, кишки наружу вылезут.
– Это какое расстояние вы преодолели?
Принц пожал плечами:
– Километров пять, наверное. Если по прямой.
Игрек и Серый многозначительно переглянулись.
– А как он выглядел? – не отставал академик.
– Фигня такая, – сталкер неопределенно взмахнул рукой, – вроде радужного полукольца. Внутри марево, типа дым или пар… не помню, я тогда с сильного похмелья в Зону полез. Трезвый бы в жизни не сунулся.
– Еще подобные аномалии попадались?
– Нет. Да и та потом пропала.
– Элемент нестабильности, – воздел сухой палец Сергеич. – Главная проблема – устранение данного элемента.
– Главная проблема – найти парные порталы! И понять, как они работают, – загорячился Михалыч.
– Ой! Вход и выход, что непонятного? Задачка для первоклассников.
Академики шумно заспорили, привычно переходя на язык научных терминов.
– Весело вам, божьи странники, – понимающе кивнул Червонец.
– Да уж… – пробурчал отец Илиодор.
В закопченном чайнике закипела вода. Серый и Игрек вытащили из коробов пайки, в этот раз угостив всех присутствующих. Принц засыпал в чайник горсть каких-то трав.
Ужинали в молчании.
– Спать кто хочет? Ложитесь как придется, белых накрахмаленных простыней не ждите. А кто еще не часто зевает – прошу сюда. Будем разговоры разговаривать. Вон, Пимен обещал про Черную Пустошь поведать. Думаю, будет – должно быть! – интересно! – весело сказал отец Георгий, а отец Илиодор нагнулся к Червонцу и шепнул:
– Зелень разводить будем. Так что постарайся громко не ржать.
– Черная Пустошь?! Звучит солидно.
– Еще бы Пимен умел нормально врать…
Глава 10
Дороги Зоны. Часть вторая
Тесак шел быстро, привычно обходя аномалии. Постепенно весь его организм вошел в единый ритм, подчиняясь которому, не требовал отдых и еду.
О погибших товарищах Тесак если и вспоминал, то без грусти. За долгие годы, проведенные в Зоне, рядом с ним погибло немало сталкеров, что ж по всем-то горевать…
Задача была предельно простой – добраться до Цементного завода. Это там можно поломать голову, как выполнить заказ, с кем его выполнить, где искать вход в пространственную аномалию… Дойдет – тогда и станут ясными ответы на эти вопросы.
Временами он поглядывал на дисплей коммуникатора, отслеживая перемещение сталкеров вокруг себя, – неохота было ввязываться в ненужные перестрелки. Уже на выходе к территории Элеватора он с удивлением обнаружил, что следом движутся две зеленые точки. Не нагоняют, но и не отстают. Мадам и неведомая Заноза. Мысль подождать их мелькнула и пропала. Сами пусть добираются.
Тесак по большой дуге обошел одну засаду военных, просочился совсем близко от второй, – охренели, что ли? Или перед каким-нибудь проверяющим служебное рвение демонстрируют?
Вскоре тропинка пошла в гору, обходя заросшее камышом болотце. Тесак напрягся – выход здесь всего один…
Но засады в расщелине не оказалось.
Тесак оглядел раскинувшееся перед ним пространство, присвистнул, ухмыльнулся, – а чего еще было ожидать! И побрел по краю естественной земляной чаши влево, туда, где за корпусами завода под прикрытием пятна запредельной радиации находился остов бетонной одноэтажки неизвестного назначения – тайное место встречи всех наемников.
Он заглянул в коммуникатор еще раз – две зеленых точки уверенно приближались к Цементному заводу. А вот красные точки, обозначавшие засады вояк, почему-то стали серыми… По всему выходило, что милые дамы шли по трупам в прямом смысле этого слова.
Тесак задумчиво покачал головой и зашел в бетонное здание. И остолбенел.
– Замри, – сказал ему огромный ловец. И добавил после паузы:
– Хозяин, есть тело. Хорошее. Как ты просил…
Миновав аномальное поле, Рубец и Платонов прошли узкой лощиной и вышли к порванному заграждению – сплошной клубок ржавой колючей проволоки, валявшийся между двух покосившихся столбов. Сбоку стоял ветхий навес, под навесом – стол из куска фанеры с надписью поперек: «отправитель Приднепровская желез…».
– Добро пожаловать на Элеватор, – сказал Рубец.
– Дружище, – пробормотал склонившийся над коммуникатором Платонов, – вот тут впереди нас две точки желтого цвета. Вольняшки?
– Мне с ними встречаться опасно, – ответил Рубец, заглянул в свой коммуникатор и удивился: – А у меня эти точки зеленые! Жаль, аппарат старого образца, клички не пишет.
– А у меня они желтые… Нестыковочка, однако. Ваш брат обычно отмечен красным. Вот, к примеру, я и ты, смотри.
Он протянул свой коммуникатор Рубцу; на дисплее рядом с белой точкой светилась красная.
– У меня то же самое, – засмеялся Рубец, показывая свой дисплей.
– А как же тогда эти двое? О! смотри, что творится!
Две точки сошлись с тремя зелеными. Через полминуты три точки посерели, а две продолжили движение.
– Стрельбу слышал? – спросил наемник, обретая обычное хмурое настроение. – Так вот, это для тебя три точки были зелеными. У меня они были красными. А теперь тоже серые.
– Знаешь, какой я делаю вывод? Поправь, если ошибаюсь: три посеревших – это военные. Мне-то они союзники, тебе – враги.
– То есть, кто-то только что грохнул засаду военных?
– Ага. И мне это очень не нравится.
– Вояк жалко? – сощурился Рубец.
– Это есть, – согласился Платонов, – мне вообще людей немного жаль. Если они не нарываются на пулю сами. Но сейчас я о другом. Сладкая парочка впереди чешет, очевидно, к Цементному заводу строго по прямой, выкашивая всех, кто попадается на пути. Даже если они и вправду твои коллеги, я бы с ними встречаться поостерегся. – то это… не по-зоновски, что ли. Такое ощущение, что им на все наплевать. Эфир послушай, пожалуйста. И сталкеров, и военных.
На общей частоте гудел хор голосов – кто-то жаловался на жизнь, кто-то выкликал неведомого Андрюху, тот взахлеб рассказывал о целой стае бандерлогов, загнавшей беднягу на скалы в районе Рубежа, этот рассказывал анекдот…
– Всем минута тишины, – неожиданно ворвался в гомон громкий голос, – говорит оперативный дежурный службы контроля военных сталкеров.
– Тоже мне – козырный фрайер! – тут же откликнулся другой голос.
– Язык в задницу засунь. Повторяю общее сообщение для всех сталкеров: будьте осторожны. В Зоне бродят две женщины…
– А-а-а!!! – взвыл кто-то в эфире, – военсталы баб напугались!!! Держите меня семеро!!! Типа забыли супружеский долг отдать?
– Дослушай до конца, дятел! Женщины направляются к Цементному заводу. По пути убивают всех сталкеров без разбора. Есть информация о двенадцати убитых. Принадлежность к группировкам для них не имеет значения. Валят всех. Командирами группировок по каналу экстренной связи принято совместное решение – в переговоры с ними не вступать, при встрече уничтожить. С этого момента их сигналы на всех коммуникаторах отмечены красным. Кодовое наименование – ведьмы. Приравнены к Праведникам и уголовникам.
– Че буровишь, опер? – раздался недовольный голос из коммуникатора. – Че это ты нас к бабам приравнял?! Ваще ливер пошел конченный!!!
– Это потому, что вас, отморозков, тоже при любой встрече хоронить нужно. Конец сообщения. Следующий выход через час.
Эфир взорвался гулом голосов.
Рубец посмотрел на дисплей.
– Ну вот. Точки покраснели и у меня. Перед нами движутся эти самые ведьмы.
Платонов покачал головой:
– Екарный бабай! Как все просто! Оказывается, существует канал экстренной связи между всеми командирами… А пацаны друг друга стреляют. Охренеть!
– Ну, охренеть – не охренеть… Тайну не выдам, если скажу, что наш главный шеф многие операции с вояками согласовывает. И вольняшки между военсталами и анархистами бродят не в безвоздушном пространстве. И бандиты временами услуги оказывают там, где нашим пройти трудно. Так что лично я не удивляюсь. А пацаны всегда будут гибнуть, потому что их о большой политике информировать никто и не собирался. Пошли?
– Смотри, – Платонов ухватил наемника за рукав. – Видишь? К серым точкам толпа зеленых подошла.
– По-моему, вояки всполошились. Блин, теперь мимо Элеватора тяжело будет пробираться. Чертовы бабы!
– Алло, Рубец, – неожиданно сказал коммуникатор, автоматически переключившись на закрытый канал.
