мастерскую с настороженностью человека, оказавшегося на чужой территории. Её взгляд на мгновение задержался на Пите — быстрая проверка, всё ли в порядке, — и лишь затем переместился на Бити.
Тот шагнул ей навстречу, бережно сжимая в руках продолговатый футляр. Он протянул его Китнисс в полном молчании.
Под крышкой обнаружился новый лук. Складной, выполненный из композитных материалов, он отливал серебром и чернью, поражая изяществом хищных, современных линий. Оружие казалось невесомым по сравнению с её прежним луком, но при этом выглядело куда надежнее.
— Он легче на тридцать процентов, — в голосе Бити зазвучала гордость творца, создавшего нечто исключительное. — Сила натяжения регулируется в пределах от тридцати до восьмидесяти фунтов — переключатели прямо на рукояти. Прицел интегрирован в систему: он автоматически вносит поправку на ветер и дистанцию до двух сотен метров.
Китнисс взяла лук и плавно натянула тетиву, пробуя её сопротивление. Отпустила. Затем повторила движение, приложив больше силы. Её лицо стало предельно сосредоточенным, взгляд — острым.
— Идеально, — едва слышно произнесла она.
— Это еще не всё, — Бити приподнял колчан. — Стрелы здесь тоже немного переработаны. Обрати внимание на маркировку наконечников.
В колчане поблескивали алые, синие, зеленые и угольно-черные оперения.
— Красные — бронебойные, из вольфрамового сплава. Они прошивают кевлар и легкую броню. Синие несут электрозаряд: попадание выводит цель из строя на десять-пятнадцать минут. Сердце не остановится, но мышцы будут полностью парализованы. Зеленые — дымовые: создают плотную завесу в радиусе пятнадцати метров на целую минуту. Ну а черные — классика, для тех случаев, когда важна чистая точность без лишних эффектов.
Китнисс извлекла одну красную стрелу, внимательно изучила жало наконечника, затем проделала то же самое с синей. Она коротко кивнула. — Спасибо.
— Просто вернись живой, — произнес Бити. В его тоне промелькнуло нечто большее, чем сухой профессиональный интерес. — И подготовь отчет. Мне важно знать, как автоматика поведет себя в настоящем бою.
Следом появилась Нова. Хладнокровно и молча она приняла снайперскую винтовку «Игла» — длинное, изящное оружие, оснащенное тепловизионным прицелом и приспособленное под дозвуковые патроны. Она бегло, но досконально проверила оптику, ход затвора и плотность прилегания магазина. Едва заметным кивком поблагодарив Бити, она отступила к стене и принялась за привычный ритуал: разборку и сборку винтовки, кончиками пальцев запоминая каждую деталь механизма.
Рейк вошел последним. Его волнение выдавала нервная дробь пальцев и то, как он беспрестанно переминался с ноги на ногу. Бити вручил ему пистолет-пулемет «Оса» — компактную и безотказную машину смерти с эргономичной прорезиненной рукоятью.
— Надежная вещь, — напутствовал инженер. — Пятьдесят патронов в магазине, скорострельность высокая, но предсказуемая. Не рви спуск — работай короткими очередями, по три-четыре выстрела. Береги боезапас.
Рейк принял оружие и в третий раз за минуту проверил затвор.
— Всё будет в порядке, — мягче добавил Бити. — Это отличное железо. Оно не подведет.
Лин получила свой арсенал: планшет-взломщик, россыпь миниатюрных датчиков-«жуков» для обхода охранных систем и легкий пистолет — «на крайний случай», как выразилась она сама.
Финальным штрихом стали небольшие контейнеры, которые Бити раздал каждому члену отряда.
— «Пыль», — пояснил он. — Ослепляющий состав. При ударе контейнер разбивается, создавая облако, дарующее пять секунд абсолютной слепоты любому, кто лишен защиты. В ваши визоры встроены фильтры, у врага их не будет.
Теперь команда замерла в мастерской — вооруженная до зубов, экипированная по последнему слову техники и готовая ко всему... насколько вообще можно быть готовым к встрече с бездной.
Бити не сводил с них глаз. Он всматривался в эти лица — напряженные, сосредоточенные, каждое по-своему затаившееся в преддверии завтрашнего дня.
— Возвращайтесь, — произнес он негромко. — Все до одного. Мне крайне важны ваши замечания по эксплуатации снаряжения.
Джоанна коротко хмыкнула, привычно крутанув топор в ладони.
— Это твой изощренный способ пожелать нам удачи?
Бити посмотрел на неё со всей серьезностью, на которую был способен.
— Это мой способ сказать: «Не смейте там погибать. Я потратил три месяца на эту работу».
В мастерской повисла пауза, которую внезапно разорвал смех Рейка — тихий и немного нервный. Вслед за ним улыбнулись и остальные; даже на губах Новы промелькнула едва уловимая тень улыбки. Короткая разрядка перед тем, как разразится буря.
Они покидали мастерскую по одному. Каждый уносил с собой свое оружие, свою ношу и свою долю ответственности за успех предстоящего дела.
Пит задержался в дверях дольше всех. Он обернулся к инженеру:
— Отличная работа, Бити.
— Я знаю, — тот позволил себе слабую улыбку, но в глубине его глаз затаилась тревога. — Сбереги их, Пит. Они достойные люди. Они заслуживают того, чтобы вернуться домой.
— Я приложу все усилия. — Приложи больше, чем можешь.
Пит коротко кивнул и вышел в коридор.
Бити остался в мастерской в полном одиночестве, окруженный опустевшими верстаками и мерным гудением вентиляции. Он долго смотрел на закрывшуюся дверь, за которой скрылся отряд. Лишь через сорок восемь часов станет ясно, насколько безупречным был его труд. Он понимал: порой даже самое совершенное оружие бессильно спасти жизнь. Но оно дает шанс. И это было единственным, что он мог им дать.
***
Комната погрузилась в послеполуденное затишье. На часах — четырнадцать ноль-ноль. Снаряжение, тщательно проверенное и подготовленное к ночному выходу, строгими рядами покоилось на столе у стены. До вылета оставалось шестнадцать часов — целая вечность и в то же время лишь краткий миг перед прыжком в бездну.
Китнисс сидела на койке, прижавшись спиной к холодной стене и подтянув колени к груди. Пит устроился рядом; его руки неподвижно лежали на коленях, а взгляд был устремлен в пустоту. Они молчали, позволяя тишине сказать всё то, для чего у слов не хватало веса.
Она невольно засмотрелась на его руки — спокойные, надежные, сильные. Пальцы казались расслабленными, но в этой расслабленности чувствовалась мгновенная готовность, как у виртуоза перед концертом, который знает каждую ноту, но всё равно в последний раз проверяет инструмент. Всего через несколько часов эти ладони снова примут на себя тяжкое бремя смерти. Как это было прежде. Как это неизбежно будет впредь, пока над Панемом не отгремит последний залп войны.
Она помнила его в пылу сражения, в руинах Восьмого дистрикта, когда они с боем прорывались сквозь заводские цеха. Она видела, как он движется: пугающе расчетливо, экономно, без единого лишнего жеста. В те минуты он напоминал безупречный механизм, запрограммированный на выживание и устранение любых
