ночь и правда сбросил килограмма три — если верить ремню на джинсах.
Мстислава немедленно устремилась за прилавок. Денис покивал.
— Поправиться никому из нас не грозит. Мышцы-то у тебя нарастут, а вот жир не появится, неоткуда. Работа у нас такая, что всё, что получаешь, тут же и тратишь.
— Ясно. Не могу сказать, что я расстроен. Послушаешь, как народ диетами заморачивается — жить не захочешь.
Денис вздохнул.
— А я вот в своё время расстраивался. В молодости мечтал стать когда-нибудь толстым и солидным. Как дядюшка, брат моей покойной матери. После того, как она умерла, я воспитывался в его семье.
— Просто в твоё время были другие стандарты красоты, — сказала Изольда. — Было модно быть толстым.
— Скорее, статусно. Показатель уровня дохода. Ну и дамы пышных форм не стеснялись. С чего вдруг начали, до сих пор понять не могу. В этом плане эволюция однозначно повернула куда-то не туда…
Мстислава принесла тарелку с яичницей, поджаренный хлеб и масло. Поставила передо мной.
— Спасибо. — Я принялся насыщаться. — А где Ван? Маэстро караулит?
Мои коллеги переглянулись.
— Да, — сказала Мстислава. — Караулит тоже.
— А что ещё делает? — не понравилось мне это переглядывание.
— Вопросы задаёт, — сказал Денис. — Нам ведь нужно узнать, где эта тварь держит души.
— А… — Я начал говорить и осекся. Дошло.
Понятно, что добровольно Маэстро похищенные души не сдаст. Они исчезнут раньше, чем уйдёт в небытие он сам, они ведь не настолько сильные. Время играет против нас, и Маэстро это прекрасно понимает. Сдавать свою берлогу не будет хотя бы из одной только ненависти к нам. А наша задача — освободить души. Как можно скорее, пока они не истаяли.
И посему логично предположить, что разговор с Маэстро Ван ведёт не под чай с печеньками. Тела у Маэстро нет, но кто мне сказал, что не существует способов пытать призрака?
— Такое в нашей работе тоже бывает, — прямо глядя мне в глаза, сказала Мстислава. — Это война, сынок.
— Да. Я понял.
Есть не то чтобы расхотелось, но заканчивал завтрак уже без прежнего энтузиазма. Когда доел, тоже налил себе кофе. Посмотрел на Изольду.
— Ты начальнику уже позвонила, что на работу больше не придёшь? Я ведь правильно понимаю, что теперь, когда Маэстро обезврежен, убийства молодых брюнеток прекратятся? Никиту больше не пасём?
Глава 23
— У Кондратия с Николаем долгий разговор был, — сказала Мстислава.
Да уж надо думать, блин. Двое оперативников погибли при охрененно странных обстоятельствах. Могу себе представить, что там был за разговор.
— Кондратий сказал, что наблюдение за Никитой Николай не снял. Но очень просил поскорее дать информацию, что ему делать дальше. Если Никиту сейчас арестуют, а окажется, что девушек убивал не он, звёзд на погоны Николаю это точно не добавит.
— А мы-то где возьмём эту информацию?
Мстислава развела руками.
— Да вот чёрт бы знал. В чужую голову не заглянешь. Но выяснить надо. Николай нам, как ни крути, помог, а в должниках мы с Кондратием ходить не любим.
— Никите я пока не звонила, — сказала Изольда. — На вчера он всем сотрудникам дал выходной, из-за корпоратива. А сегодня у меня рабочий день. Через полчаса я должна появиться в магазине. Но пока не понимаю, что мне делать.
— Не ходи, — решил я. — И не звони. Я сам поеду в магазин, скажу, что ты больше не придёшь. Заодно и с Никитой поговорю. Выясню, он убивал или нет.
Денис одобрительно хлопнул меня по плечу.
* * *
Пока ехал в магазин, о предстоящем разговоре с Никитой я не думал. Не волновался, в голове ничего не прокручивал. Не думал даже, что буду делать, если в магазине Никиты не окажется — он ведь туда не каждый день ходит. Начальник всё-таки, может себе позволить. После событий прошлой ночи я будто перешёл на другой уровень.
Осознал вдруг, что всё больше становлюсь видящим. Проводником, которому многое дано, но и спрашивают много. И всё меньше — тем, чьё благополучие ещё месяц назад зависело от настроения вот этого самого Никиты. Который мог зарплату неделями задерживать…
В магазин я вошёл, когда Никита раздраженно бросил на стол телефон. В магазине были он и Олег. Олег драил стекло в аквариуме с малавийцами, а Никита сидел перед компьютером.
— Не отвечает? — спросил я.
— Да чтоб… — начал Никита. И не договорил. Уставился на меня. — А ты чего пришёл?
— Во-первых, сказать, что Мария передумала здесь работать. Можешь ей не звонить.
Возле аквариумов скрежетнуло — Олег неловко скользнул лезвием по стеклу и уронил скребок.
— Ну что вы так смотрите, блин? Может человек передумать?
— Допустим, может, — процедил Никита. — А ты к этому человеку каким боком?
— Мы вместе ехали домой после корпоратива. Помнишь, наверное. По дороге разговорились.
Олег у аквариумов прыснул. Никита оглянулся на него со зверским выражением лица. Но рявкнул на меня.
— Что ты ей наплёл⁈
— Да ничего. Говорил только правду и ничего, кроме правды.
— А зачем ты вообще к ней полез⁈ Какого хрена в то же такси уселся? Я тебе потом звонил, между прочим!
Звонил он мне… Я, кстати говоря, чуть ли не впервые в жизни уже сутки к телефону не прикасался. По-моему, вообще его в номере оставил. Хотите отвлечь своего ребёнка от гаджетов? Пошлите его в ловушку к призрачной твари, одержимой идеей мирового господства! Пусть он лишится тела, потом вновь его обретёт, поспит сутки, а потом отправится к бывшему начальнику выяснять, не серийник ли он.
— Да? Ну, прости, не слышал. А что касается Изо… Марии, то она вроде бы не твоя собственность. Не захотела бы видеть меня в такси — прогнала бы.
— Но почему-то не прогнала. — Никита уставился на меня ненавидящим взглядом.
— Ну да. Почему-то не прогнала.
— Тебе говорили, что ты оборзел?
— Пытались. Вчера. — Я невольно вспомнил схватку с пожирателями. — Не убедили. Это у тебя просто нормальных оборзевших не было… Слушай, я что спросить хотел. У тебя опять с машиной что-то случилось?
— С чего ты взял?
Резкая смена темы заставила Никиту сбавить тон.
— Да видел на днях Олегову тачку. И показалось, что за рулём
