барон Луис, — протянул руку боевой маг. — Баронство у меня одно название, толку с него никакого почти. Вот, на войне зарабатываю. Ты не переживай, кормить нормально будут, надо немного потерпеть пока доедем.В дороге оно всегда так…
Эдвин пожал руку и невнятно произнес свое имя, все еще пытаясь прожевать мясо. Тем не менее, мужчина расслышал.
— Так это из-за тебя столько всего случилось!
Сам парень все время в части провел под охраной и не имел возможности общаться с другими магами.
— Я, если честно, не настолько хорошо знаю что именно случилось. Так, в общих чертах мне рассказали, но не более того…
— Тогда с удовольствием поведаю эту увлекательную историю. Не каждый в таком возрасте может похвастаться несколькими десятками нажитых смертельных врагов. И это всего за несколько дней!
— Эммм… да, с удовольствием послушаю… — слегка он растерялся от напора боевого мага.
— И мне поможет… поможет… да где же он?
Луис огляделся по сторонам, заметил выходящего из леса мага помоложе. Тот на военного совсем не был похож. Какой-то неряшливый, не собранный, весь помятый… прямо как сам Эдвин. Даже из леса он вышел не глядя по сторонам, и застегивая штаны на ходу.
— Что ж ты такой стеснительный? — громко хохотнул Луис. — Ничего, армия из тебя этот недостаток быстро вытравит!
— Знакомься, это наш герой, наш знаменитый дуэлянт, который не провел ни одной дуэли, и наш не самый умный попутчик — Брэдли.
«Не самый умный попутчик» наконец справился со штанами, и недовольно посмотрел на Луиса.
— Брэдли, представляю тебе Эдвина. Я мог бы сказать, что он виновник твоей отправки на войну, но это не так. Ты и только ты сам творец своей судьбы.
«Ээээ… что?», — не понял молодой маг.
— Что? — удивленно спросил Брэдли.
— Вот видишь, Эдвин, — ситуация Луиса забавляла, чего он даже не скрывал. — Вот такой вот охотник за твоей головой в наше время пошел. Он даже не знает, как ты выглядишь, а ишь ты!
Маги тем временем смотрели друг на друга. О чем думал Брэдли, было не ясно, сам же Эдвин оценивал своего вероятного противника.
— Брэдли! — чуть повысил голос боевой маг. — Я уже упоминал твои невеликие умственные способности, и ты не перестаешь подтверждать мои слова. Если ты сейчас попробуешь сделать задуманное, а этот идиотский поступок у тебя на лице написан…
Эдвин присмотрелся к лицу мага, но ничего такого не заметил.
— … то я клянусь тебе, я убью тебя на месте! И я ни капли не шучу!
Неудавшийся дуэлянт был знаком с боевым магом чуть дольше, и сразу поверил в его угрозу. Он расслабился, фальшиво улыбнулся, и не очень убедительно соврал:
— Да я и не думал ничего такого…
— Верим, конечно верим, — успокоил его Луис. — А если вдруг подумаешь «чего такого», я тебе ноги оторву и обратно в жопу воткну, только другой стороной.
Угроза звучала и смешно и серьезно одновременно. Эдвину было смешно, а вот Брэдли проникся, и пошел в карету.
Остановка была не слишком долгой. Все справили свои естественные нужды, стоя перекусили мясом с водой, и поездка продолжилась. Потенциальный убийца сверлил взглядом Эдвина, но молчал. Луис в красках рассказывал про дуэлянтов, которые «приперлись» в часть за его, Эдвина, головой, и которых хитрый командир части обманом и уловками заставил подписать полноценный контракт. Сам молодой маг не был так весел.
«Ну и сколько же смертельных врагов я нажил?», — думал он, время от времени пересекаясь со злым взглядом Брэдли.
Глава 10
Передвижение с армейским магом и пополнением отличалось от других путешествий. Они не останавливались в трактирах, и хоть дороги были все теми же, ночевки и места остановок выглядели непривычно. Развлекал и Луис историями… ну… как, развлекал…
— … и я ему говорю: ты же художник? Он отвечает, мол, да, портретист. Мне-то все равно, кто он там… я спрашиваю: значит с краской дело имел, верно? Вот там три телеги приехало, бочки с краской. Раз в краске разбираешься — иди разгружай. И маляра ему в помощь дал, тот к краске привычен.
— … армия это штука такая… у нас, значится, не воруют, нет, но потерять свои вещи можно легко. Это да, даже если они у тебя в палатке под подушкой спрятаны были, мда… впрочем, это не интересная история…
— … вот Ван был в своей деревне помощником кузнеца. К металлу он привычен, так я его и назначил собирать металл после боя…
«Страшно, очень страшно», — думал Эдвин. — «Ведь эти люди живут среди нас. Они могут сидеть в трактире за соседним столом…».
Кроме развлечения сомнительными историями боевой маг делился и опытом схваток.
— … только неопытный сможет купиться на этот прием, ну я и не купился, а пока он ждал меня слева, я ему, значит, по яйцам, вернейшее дело против мага, и в плен. А за пленных, значится, и увольнительные дадут, и золото, и в личное дело запишут, а там, значится… и карьеру можно сделать.
И куда же без обсуждения тактики и стратегии ведения войны. Конечно, без этого не могло обойтись.
— Мы их в клешни зажали вот отсюда и отсюда. Подвоз припасов отрезали, и стали вокруг большими армиями. Все. Штурмовать замок и нести потери смысла нет, они посидели, подошвы ботинок и ремни свои сожрали, а потом и сдались. Потерь нет, разрушений нет, чистая победа… Есть и другие, значится, да… с ними так просто не будут. Тут уже все серьезно. И обойти, чтобы измором взять не выходит, и припасов у них много. Остается только штурм. А там всякое может случится… есть, значится, вариант менее кровавый. Надо захватить владельца, а там уже у него выбор не сильно большой. Жить захочет — отдаст приказ о сдаче. Бывают наследники, которые не согласны, мда… только вот наследники почти всегда в столице сидят, а не в замке. Я вот думаю, что после сдачи налоговая политика в отношении этих земель…
— … тут ведь такое дело, их аристократия держится за свои земли зубами, и отдавать не хочет. Понимают, значится, чем для них закончится война. Простой люд же… что, император будет лачугу крестьянина забирать? И так уже объявил о льготном периоде налогов.
Так и ехали. Луис травил байки, Эдвин внимательно слушал, удивляясь страннойи непостижимой армейской логике, Брэдли
