стребовал его с Алеорна, значит, браслет и впрямь действенная штука. Брату я верила, да и Даррен оставался невозмутим, так что приняла из рук Алеорна браслет и спокойно надела. Теплый артефакт тотчас по-хозяйски сжал руку.
— Какого…
Судя по тому, как вытянулись лица Алеорна и Даррена, что-то явно пошло не так.
— Ар-р-риабет! — Мне показалось, что Алеорн его сейчас убьет. — Какого демона?! Алианта архивампира — эльфийская полукровка?!
— Моя сестра, — холодно поправил тот.
Раздался глухой звук удара. Вздрогнув, я перепугано смотрела на вмятину в стене, которую оставил кулак эльфа. Мамочки, ну и силища!
— Так вот почему ты ее так защищаешь, — процедил Алеорн.
— С удовольствием делюсь этой обязанностью с тобой, — и бровью не повел Ари.
В ответ наемник разразился потоком ругани.
Да что происходит? Неужели, умолчав о моей крови, Ари обманом заставил Алеорна дать какое-то серьезное обещание? Я требовательно уставилась на брата.
— Все хорошо, Тень, — откликнулся тот. — Теперь можешь идти к оракулу совершенно спокойно. Пока на тебе браслет, допустить твою гибель для Алеорна значит покрыть свое имя несмываемым позором.
Серьезно… вот только почему и у Даррена такой вид, будто он хочет убить моего брата прямо сейчас?
— Ну что, готовы? — подходя к нам, полюбопытствовал Анхайлиг и тут же изумленно присвистнул. — Тень, с ума сошла? Откуда на тебе свадебный браслет темных эльфов?
Свадебный браслет?! Я уставилась на Ари, не веря, что собственный брат сделал мне такую гадость.
— И ты молчал?!
— Так ты бы тогда не согласилась, — ответил тот.
— Да я бы лучше вообще от защиты отказалась!
— И погибла? — резко оборвал возражения Ари. — Очнись, Тень, кроме демона и колдунов, есть ведь еще и светлые эльфы. Тоже, знаешь ли, премерзкие твари, и стреляют издалека. Даррен, конечно, отличный боец, но Алеорн лучший. И этот демонов браслет — абсолютная гарантия того, что он скорее сдохнет, чем позволит причинить тебе вред.
Он объяснял мне все это ледяным тоном расчетливого темного эльфа, совсем не похожего на обычного Ари. Такую его сторону я видела лишь однажды, в ловушке троллей.
— А хотя бы объяснить заранее ты не мог?
— Это было бесполезно. Я знаю тебя, Тень, ты бы все равно не надела его. Вы, Антеро, никогда не прислушиваетесь к рассудку, когда находитесь во власти эмоций.
— Скотина, — прошипела я. — Ты расчетливая скотина, Ари.
— Называй как хочешь. Для меня главное, чтобы ты выжила.
Я перевела взгляд на Алеорна и мрачно осведомилась:
— Как его снять?
— А никак, — с тем же видом сообщил тот. — Возможность отказа появится только через месяц.
Месяц?! Со смесью ярости и паники я воззрилась на братца.
— Ты! Демонов перестраховщик! Ради каких-то двух дней… месяц! — Я сорвалась на крик, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. — Да ты… ты хоть понимаешь… как я это Арту объясню?!
— Учитывая, что ты обещала ему пределов Академии все эти дни не покидать, Арт мне потом за такую страховку еще спасибо скажет.
— Спасибо?! — взвилась я. — Да он предложение мне сделал! Я после его возвращения из Вельска замуж выйти должна была! Замуж! А ты… вы… оракулы ваши… Ненавижу все это! Всех вас ненавижу!
Я не выдержала и зарыдала.
— Хм, так вы еще и церемонию Артуру сорвали? — задумчиво протянул архимаг. — Заранее соболезную.
Даррен и Алеорн, проявив редкостное для вампиров и эльфов единодушие, одновременно разразились ругательствами.
Надо сказать, со всеми их цветистыми высказываниями в сторону Ари я была абсолютно согласна. Боюсь даже представить реакцию Арта на этот демонов браслет! Алианта архивампира стала чужой невестой! Учитывая, как тот реагировал лишь на простое мое прикосновение к Даррену… Да Арт их всех поубивает! И меня заодно!
Рыдания усилились.
— Тень, хватит слезы лить, — наконец вмешался в мои переживания недовольный Анхайлиг. — Вот вернешься — плачь, сколько душе угодно, даже слова не скажу. А сейчас, уж извини, не время.
Стирая рукой вновь набегающую на глаза влагу, я уныло посмотрела на некроманта.
— Давай, давай, бери себя в руки, — поторопил тот. — У меня портал в подвешенном состоянии, и удерживать его весьма сложно.
— Портал? — вмиг насторожился Алеорн. — Разве мы не летим на драконе?
— Только в обратную сторону, — обрадовал эльфа архимаг.
— Зевс об этом не предупреждал…
— А он и не знал. — Анхайлиг усмехнулся. — Для тебя это имеет какое-то значение?
Алеорн отрицательно мотнул головой.
— В таком случае прошу вон к той линии. — Архимаг указал на исчерченную символами угольно-черную полосу около статуи Грента. — Слышишь, Тень? Шевелись. Там Родрик, ему и пожалуешься на свою нелегкую судьбу. И оракулу заодно. Говорят, он эмоции чужие страсть как любит.
Нет, временами я Анхайлига за этот цинизм ненавижу!
Резко выдохнув, я быстро подошла к статуе и пересекла черту.
Тело на мгновение охватило знакомое чувство парения, а потом в глаза ударил яркий солнечный свет. От резкого перехода закружилась голова.
— Все в порядке? — поддержал меня оказавшийся рядом Род и тут же с тревогой прищурился. — Тень, ты плачешь? Что случилось?
Найдя наконец благодарного слушателя, я всхлипнула и уткнулась носом в балахон некроманта… Точнее, попыталась уткнуться. Поскольку ровно в тот момент, как Род меня обнял, браслет Алеорна полыхнул злым жаром. Взвыв от резкой боли, я мгновенно отскочила.
Да что ж такое-то?! Если таким образом браслет защищает меня от потенциальной измены Алеорну, то это весьма жестокий способ! И, получается, я теперь Арта даже поцеловать не смогу?!
С шипением растирая руку, я в ярости уставилась на появившегося из портала эльфа.
— Заметь, я от этой идеи тоже не в восторге, — подал голос тот.
В отличие от меня, Алеорн выглядел уже совершенно спокойным.
— На тебе-то браслета нет, — зло буркнула я.
Вместо ответа тот откинул ворот рубашки, демонстрируя кончик ветвистой татуировки. Нечто подобное я видела когда-то и у Ари. Кажется, она тянулась от плеча на грудь и половину левой руки. Хм, если мне больно от одной полосочки браслета, то что в таком случае должен почувствовать Алеорн?
— Это весьма неприятно, — угадав мои мысли, невозмутимо подтвердил эльф.
Вот ведь!..
— Тень, чья это была идея? — мрачно уточнил Род. — Ари?
— Да. — Я снова всхлипнула. — Арт его теперь точно убьет.
— Не убьет, — заверил некромант и добавил: — Твой брат просто не доживет до его приезда.
Слова прозвучали спокойно, но с таким холодом, что я невольно вздрогнула. Все-таки иногда реакция Рода удивляет. Причем,
