Для нашего сыночка. Будет в ней спокойно спать. Очень старинная колыбелька, с магической защитой, против дурных снов и сглаза. Так написано в брошюре аукциона.
— А брошюре можно доверять? Что за аукцион вообще? — одно дело дудку покупать, и другое дело — колыбель для сына.
— Да, это «Царский дом торгов и ценностей». У них самая лучшая Палата Экспертов.
Ну раз «Царский дом торгов и ценностей», то выставлять они будут самое лучшее.
Я разрешаю:
— Ладно, выкупай.
Светка с энтузиазмом делает ставку, но тут снова объявляется тот же самый «Peugeot». Он поднимает цену, причём на пару порядков выше. Бывшая Соколова не сдаётся, перебивает. Несколько раундов — и битва за детскую кроватку накаляется. Я уже вижу, как Светка сжимает кулаки.
— Даня, ставка уже за миллион перевалила, — удручённо вздыхает блондинка.
— Добивай его, — киваю. Я без понятия, что это за кроватка такая, но стоит довериться «Царскому дому», их репутация оправдана.
Обрадованная Светка выкладывает миллион двести. И побеждает. Лот уходит нам. Светка довольно поглаживает живот:
— Ура! — торжествует бывшая Соколова. — Даня, я так рада! Когда Славик родится, он будет спать на лучшей колыбельке на свете!
И самой дорогой, похоже. Но, как говорится, чем бы бывшая Соколова ни тешилась.
* * *
«Иностранный квартал», Москва
В глубине арендованного особняка, за тяжёлыми дверями кабинета, витала удручённая тишина. Наследник маркиза Франсуа д’Авилон сидел, раздосадованный.
Дверь открылась, и вошёл моложавый человек.
— Что случилось, Ваше Сиятельство? — это был специалист по особым поручениям рода. Он прекрасно понимал, что его бы не вызвали просто так.
— У нас проблема, — всплеснул руками Франсуа. — Колыбель купили не мы.
Специалист молча кивнул. Он знал — это не просто мебель. Это был древний артефакт, зачарованный для вынашивания особого ребёнка.
— Кто выкупил артефакт?
Франсуа вскипел:
— Да не знаю я! Какая-то белобрысая дура! Эта брюхатая выложила миллион двести тысяч, представь себе! Хотя сто процентов — даже не представляет, что за сокровище приобрела! В буклете описаны только свойства, которые артефакт даёт человеческим детям, и ни слова про объект «Х»! А она выложила столько бабок!
— Видимо, эта мадам желает своему дитя самого лучшего, — заметил специалист.
— Узнай, что это за богатая блондинка, — приказал Франсуа возмущённо. — Мы не можем позволить, чтобы колыбель досталась какой-то случайной беременной стерве. Срок объекта «Х» на подходе.
Специалист кивнул, чуть склонив голову:
— Что ж, задача ясна, месье д’Авилон. Сделаю всё, что в моих силах.
* * *
Я прибываю в сопровождении патрульных в Перьяндар — одноимённую столицу королевства Перьяндара. Часть патрульных, кстати, осталась на границе и вызвала подмогу на случай, если вульфонги решат снова нарушить рубежи. Старший патрульный решил подстраховаться — и правильно сделал. Всё же я положил целый отряд острозубых пограничников, и командование вульфонгов может обидеться.
Мы въезжаем в город, петляя по его улицам, вымощенным грубой плиткой. Дома — низкие, приземистые, с широкими крышами, чтобы сбрасывать дождь. Здесь уже заметно больше джипов и машин, чем в других королевствах, кроме Тавиринии, хотя встречаются они пока редко. Солярку и бензин сюда поставляю я сам, через портал в Тавиринии — единственный пока стабильный канал поставок. Дороги только начали строить, много где ещё просто укатанные глиняные полосы. Из-за сложной логистики топливо выходит золотым, и каждый автомобиль здесь стоит дороже, чем небольшой дом.
Айра с интересом оглядывает дома, прищуриваясь сквозь пыльное стекло. Когда мы проезжаем мимо одной таверны с облупленной вывеской и криво стоящими ставнями, она вдруг восклицает:
— Даня, смотри! Здесь ты меня и нашёл, когда я была в бегах! — она обернулась к Ледзору. — Одиннадцатипалый, ты знаешь, меня тогда вся Ликания искала, чтобы казнить, но только твой босс справился, и слава богам!
Ледзор, сидящий за рулём, усмехается:
— Какой у вас интересный бэкграунд, принцесса, хо-хо.
Айра ухмыляется, сверкнув глазами:
— Да если бы не Даня, я бы до сих пор была бродяжкой.
Я качаю головой:
— Думаю, ты бы стала не бродяжкой, а как минимум чемпионом трактирных боёв. У тебя неплохо получалось.
Сидящая рядом Змейка тихо рычит себе под нос, будто поддерживая настроение:
— Фака.
Мы подъезжаем ко дворцу — массивному зданию из серого камня, с высокими башнями, украшенными резными карнизами. Тяжёлые дубовые ворота медленно распахиваются, выпуская во двор струю прохладного воздуха. Павлинарх уже ждёт нас — статный, в парадном плаще, с золотой цепью на шее. Рядом с ним стоит его жена Павли — стройная девушка, у которой вместо волос крашеные в синий цвет перья, мягко переливающиеся на солнце.
Ледзор первым выходит из машины и открывает нам с Айрой дверь. Змейка же просто проходит через кузов.
Павлинарх расплывается в широкой улыбке и восклицает:
— Конунг, а теперь еще и король Данила! Для меня большая честь, что ваши переговоры с Вульфонгией пройдут в моём дворце!
В свою очередь отвечаю:
— Павлинарх, за ваше гостеприимство хочу выразить особую благодарность. Примите, пожалуйста, скромный подарок.
Из кармана разгрузки вытаскиваю свирель — длинную, узорчатую, с искусной резьбой. Павлинарх берёт её аккуратно, будто вещь могла рассыпаться от неосторожного движения, и с интересом осматривает:
— Ого! Какая флейта! Это что-то редкое?
Я киваю:
— Да. Моя воительница вырвала зубами на одном аукционе. Ручная работа, редкая древесина — говорят, музыка этой флейты способна успокоить даже разъярённого Легавого.
— Оу-у-у! — на глазах короля павлинари выступили слёзы счастья. Он прижимает дудку к груди. — Данила, это подарок от всего сердца!
Жена Павлинарха, королева Павли, стройная, изящная, с перьями, переливающимися всеми оттенками синего, мягко улыбается и, растерянно покрутив головой, удивляется:
— Конечно, дорогой… А где же ваша свита, король Данила?
Я чуть оборачиваюсь на спутников, показывая рукой:
— Это моя избранница Айра, мой верный вассал Ледзор и моя верная помощница Змейка.
Змейка хмыкает и, как всегда, лаконично добавляет:
— Я — Мать выводка, фака!
Павли не удовлетворяется и уточняет:
— Очень приятно, уважаемые! Но, Ваше Величество, если честно, я имела в виду не ближайших спутников, а вашу королевскую свиту и охрану.
Я спокойно поясняю:
— Свита тавров прибудет отдельно и чуть позже. Они едут из другого места — маршрут более долгий, через степи.
Павли с любопытством наклоняет голову, перья на её голове шелестят:
— Откуда же ваши дружинники прибудут?
— Из Тавиринии, конечно.
Павлинарх слегка приподнимает бровь, его позолоченная
