вышли из хранилища, Дагмар Эрц обнаружился в самом конце коридора у второй двери. Вид у него был смущенный.
— На самом деле, я такое тоже себе представляла… — шепнула мне Маргарете с довольной улыбкой.
— Как я сразу не догадался? — хмыкнул я. — Только с рыцарем, да?
— Да ну тебя, Харди, — она слегка пихнула меня в бок, но я снова ее обнял.
— Кстати, подбери нашим родственникам что-нибудь в подарок на свой вкус.
— Родственникам? — она поглядела на меня с подозрением.
— Гретке, мы должны быть с тобой на одной стороне, несмотря ни на что, — произнес я негромко, развернув ее к себе и серьезно посмотрев на нее. — Ты меня понимаешь?
Она чуть удивилась, но тут же кивнула.
— Да.
— Вот и отлично. Старайся избегать нерациональных чувств. Они мешают подниматься выше.
— Значит, ты наконец стал мне доверять? — прошептала Маргарете.
— Надо еще много обсудить, в том числе твое обучение, — сказал я. — Считай это первым шагом.
— Спасибо, Харди.
Мы подошли к Дагмару Эрцу. Он распахнул перед нами вторую дверь.
— Подождите, пожалуйста минутку, мне надо закрыть хранилище.
— А я пока подберу подарки, — сказала Маргарете.
— Не забудь про жену Финбарра — и никакого серебра ни для кого.
— Про серебро мог бы не напоминать, — Маргарете, улыбнувшись, направилась к гномам-ювелирам.
Еще через полчаса мы наконец поехали назад в Хоэцоллерн. Маргарете устроилась рядом со мной в обнимку с пакетом, полным драгоценностей, а позади сидел мрачный связанный Вальтрам, на которого время от времени с подозрением косился Карлфрид. Но цверг пока молчал.
Глава 11
Городок Идар-Оберштайн, уже погрузившийся в вечернюю темноту и слабо светившийся электрическими огнями, остался позади, и дорога плавно запетляла между холмами, черневшими на фоне серого пасмурного неба. Фары «Бронко» рассекали тьму, высвечивая редко падавшие хлопья снега — предвестников скорой метели. Я чуть прибавил газ, чтобы поскорее выбраться на прямой участок дороги и переместиться в Хоэцоллерн.
— Вы обещали рассказать историю про то как познакомились с господином Валтьрамом, — напомнил Карлфрид.
— Да, Харди, я бы тоже с интересом послушала, — поддержала мага Маргарете.
— Кстати, а где маг, с которым ты вчера уехала? — спросил я.
— Мне не понравилось, как он вел машину, так что я его высадила где-то в Шварцвальде.
Я аж притормозил, чтобы посмотреть на нее.
— А если точнее? Он ведь не вернулся обратно в Хоэцоллерн и не сообщил о своем местонахождении Прегилю. Дорога там весьма оживленная, и он мог бы спокойно остановить какую-нибудь машину.
Маргарете нахмурилась.
— Он заплутал, сбился с маршрута и забрался в какую-то безлюдную местность, где я его и высадила. А еще он на меня пялился, так что поделом ему — доберется до своего главы с некоторыми усилиями. Зато будет ему уроком, — отозвалась Маргарете.
— Это же Шварцвальд, Ваше Величество, — упрекнул Карлфрид.
— И что же? Вы думаете, он встретит там ведьм или темных колдунов? — Маргарете только фыркнула.
— Ну одну ведьму он уже на свою голову встретил, — я едва заметно улыбнулся. — Будем надеяться, что он уже добрался до замка, пока мы бродили по шахте Оберштайна.
— А если нет? — спросила Маргарете.
— Тогда, вместо того, чтобы наконец отдохнуть, придется ехать и искать его. Тебе лично, Гретке. Потому что только ты знаешь, где его бросила. И отвечая на твой незаданный вопрос — мне сейчас нужна стопроцентная поддержка со стороны Прегиля в одном важном вопросе и абсолютно не нужны лишние проблемы и конфликты. Помнишь, что я тебе говорил?
— Я всё поняла, Харди, — отозвалась она.
— Вот и хорошо.
В этот момент нас накрыло метелью. Я сбавил скорость, пробираясь через снежную мглу и начав рассказывать о своей встрече с цвергом. Вальтрам молча слушал, словно погрузившись в мрачные воспоминания. Когда я завершил историю, на лице Маргарете все еще сохранилась улыбка.
— Интересно, сохранился ли с тех пор тот аттракцион с настоящими скелетами? — спросила она. — Я бы, наверное, его с интересом посетила.
Карлфрид прокашлялся.
— Вам не нравится эта идея, господин Моор, только потому что вы светлый? — поинтересовалась она, обернувшись к нему. — Но ведь наказание было, думаю, даже по вашим меркам вполне справедливым — воры и убийцы получили по заслугам.
— И я тоже так думаю, — поддержал Ноткер, с неприязнью покосившись на Вальтрама.
— Если они действительно намеревались убить Его Величество, — сказал Карлфрид, посмотрев на угрюмо молчавшего цверга. — Вам есть что на это возразить, господин Вальтрам?
— Бросьте, Карлфрид, у них в руках оказалось то, за что они готовы были прирезать не одного лишь меня, — заметил я.
Карлфрид, изучив Вальтрама, кивнул, соглашаясь.
— А та пещера. Она ведь недалеко от города Тун находится? Значит, это то самое место, где мы вас нашли⁈ — произнес осененный маг. — Погодите, и вы хотите сказать, что именно в эту пещеру господин Вальтрам перевез украденные из шахты сокровища?
— Да.
Карлфрид нахмурился.
— Что было потом, когда вернулся Теодерих с вашими братьями?
— Вы знаете, что было дальше, — отозвался я. — Спустя полгода вы нашли меня в этой пещере.
— Великая Луна, — только и прошептал Карлфрид. — Теперь я окончательно понял причины, по которым Теодерих это сделал.
— Неужели?
— О чем вы? — спросила Маргарете.
Я промолчал, а Карлфрид, глянув на меня, ответил:
— Его Величество сам вам расскажет если захочет.
«Бронко» между тем наконец выбрался на скоростное шоссе. Я вывел перемещающее заклинание, но в итоге перенес нас не к Хоэцоллерну, а в швейцарские Альпы.
Вокруг внедорожника волнами взметнулся снег и я, остановив «Бронко», выбрался наружу, утонув в снегу по колено.
— Вам всем тут не помешают горная зимняя обувь, да и кое-что из одежды, — заметил Ноткер. — С вашего позволения, я принесу?
Я кивнул. Кобольд исчез на несколько секунд, потом, вернувшись, вручил нам троим по паре горных ботинок, шарфы и шапки. Маргарете натянула свою шубку, а мы с Карлфридом надели пальто. В горах стояла ясная морозная ночь, в кристально-чистый воздух вырывались облачка пара от нашего дыхания, но я подумал, что надолго мы тут не задержимся. Кроме того, я наколдовал магические огоньки,
