удары с «магической инициацией» реакции синтеза. Миллионы погибли в тот же день — и выжившим казалось, что горит буквально все вокруг. Горели леса и поля, города и угольные разрезы, огромное количество пыли, сажи и пепла поднялись в верхние слои атмосферы — и вскоре началась ядерная зима, с сорокаградусными морозами посреди лета и сумерками вместо солнечного дня. И такого, судя по всему, не ожидали даже сами архимаги. Очень быстро большая война превратилась в кучку мелких — за то, кому умереть уже сегодня, а кому — завтра. И тогда, собрав почти всех магов, каких только удалось найти, «свободные квенти», гномы, люди и орки отправили в параллельный мир несколько тысяч выживших своих видов — в основном, баб с детишками и часть тех, кто помог бы им обосноваться на новом месте. Более-менее сильных магов там было меньше десятка — просто потому, что почти все они были заняты удержанием прорыва.…
Потом, если верить показаниям пленных, в Арде случилась еще и война архимагов — по итогам которой выжили буквально пара из них, потом еще целый ряд больших и малых войн — и к нынешнему времени почти весь континент под властью «высших эльфов». Люди — существа второго сорта, орки — исключительно как рабы, гномов осталось совсем немного, про «авари» вообще никто ничего давным-давно не слыхал, словно и не было их… Однако достаточно много сильных, особенно по меркам Земли, магов у Проклятых все же есть.
Оставался вопрос один. Как Проклятые смогли прорваться в этот мир, если у них даже не было нужного заклинания? И ведь это было еще до ослабления барьера! Правда, тогда это было всего несколько эльфов, кто стал потихоньку «мутить воду» на Западе — и от кого, возможно, и появились сильнейшие рода магов Англии, Франции и Испании… Изобрели свое собственное, но с гораздо меньшим КПД, что ограничило пропускную способность? Впрочем, это уже было давно известно. А вот что Проклятые объявились и в каких-то других мирах — это может оказаться большой проблемой…
«Надо позвонить товарищу Сталину!» — вдруг подумал генерал. Хоть он и вот уж почти полтора десятка лет назад вышел на пенсию и требовал, чтобы к нему обращались только в самых крайних случаях, говоря, что им пора привыкнуть самим принимать важные решения, а не на него надеяться, но тут случай как раз из таких крайних. Ведь Проклятые в других мирах, особенно в техномагически развитых — это может обернуться настоящей катастрофой… А ведь не стоит забывать и того, что англичане с французами, похоже, давненько заигрывают с Проклятыми — хоть однозначных доказательств этому найти до сих пор не удается. Впрочем, немудрено! За такие фокусы весь мир бы дружно захотел запинать их, с особой жестокостью!
Оставался еще, правда, мелкий вопрос — что делать с девчонкой? Но по Проклятым знаний у нее практически никаких… Эльфов с гномами она вообще считала сказочными персонажами этих их фэнтэзи и даже не могла себе представить, что они существуют на самом деле… Правдивость полученных ответов подтверждена детектором лжи и ментальным сканером. В плане работы для его управления бесполезна, потенциально может стать кси-оператором — но это тоже не что-то из ряда вон выходящее. Надо будет — лучше кого-нибудь из родившихся в СССР подберет! Так что лично как-то вмешиваться в ее судьбу нет нужды. Анариэль поручилась за нее? Вот пусть она теперь или сама решает, что с ей делать, или сдает Двадцатому управлению… так что пусть приезжает забирать.
А вот у Бифура есть дело поважнее. И, достав из сейфа специальный кси-технический телефон защищенной связи, он набрал один хорошо знакомый номер…
Интерлюдия
Последние дни казались для нее каким-то странным сном… Казалось бы, еще только вчера вот ехала на мамкиной машине в их поселок и думала о том, как похвастается перед подружкой Светкой, такой же любительницей Толкиена и фэнтэзи в целом, 'эльфийскими' ушами и прической… А потом вдруг вспышка света впереди на дороге, визг тормозов машин, включая ее собственную — и все… Вспомнить, что было дальше, Маше так и не получалось — словно и не было ничего. Просто в один миг вдруг очнулась на кровати в каком-то странном помещении — то ли больнице, то ли еще где… Рядом какое-то непонятного назначения оборудование, зачем-то мощная система вентиляции помещения — и никого живого рядом.
В голову волей-неволей полезли воспоминания о различных фантастических книжках, где в начале главный герой попадал куда-нибудь на опыты или в плен к какому-нибудь уроду, однако там их обычно привязывали к постели, заковывали, одевали наручники или, как минимум, связывали руки. Здесь ничего такого не было. Хотя камеру наблюдения Маша заметила почти сразу, и это наталкивало на нехорошие мысли… Но как следует испугаться она не успела — вскоре щелкнул замок двери, и на пороге появилась… эльфийка. Самая что ни на есть настоящая с виду, как в фэнтэзи! Все выглядело настолько натурально, что свои 'ушки' Маша с грустью оценила как жалкую пародию, да и в остальном тоже. И становилось даже интересно — в какую сумму обошлось такое преображение?
— Звезда сияет в час нашей встречи! — вспомнив фразу на синдарине, произнесла Маша. — Что это было?
В том, что вошедшая поймет ее, Маша даже не сомневалась — явно ж толкинистка. А уж если она и внешность так под эльфийку сделала, то уж несколько наиболее распространенных фраз на их языке знает точно! И оттого вдруг очень захотелось малость подыграть, посмотреть, как она отреагирует на такое приветствие. И реакция и впрямь была интересной — хотя и совсем не такой, какую могла бы ожидать Маша.
— Откуда ты знаешь язык Проклятых? — пристально глядя на нее, по-русски спросила 'гостья'.
— Каких 'Проклятых'? — когда до Маши дошел суть вопроса, удивленно произнесла она. — Это ж из Толкиена… Язык эльфов.
— Вот именно, — со всем тем же совершенно непроницаемым выражением лица произнесла 'эльфийка'. — Язык эльдар. Врагов моего народа…
— К-какого народа? — понимая, что окончательно перестает что-либо понимать, спросила Маша. — Ты же сама под эльфийку…
— Я — квенти, — произнесла странная девушка. — И мне не надо никого изображать. Я действительно не человек.
С этими словами 'гостья' сначала пошевелила своими эльфийскими ушами, а затем повернулась боком и, раздвинув волосы, показала ухо целиком. Самое настоящее эльфийское ухо! Никакой не муляж типа того, которым хотела похвалиться Маша перед друзьями-подругами.
— Но… как? — буквально выпялившись на 'гостью', произнесла девушка.
— Вот так. Ты в другом мире,
