чёткими интервалами, с пугающей регулярностью, как будто кто-то хладнокровно калибрует реакции, тестирует и методично подбирает дозировки, эффекты и пределы выносливости.
Похоже, наш парень нашёлся.
* * *
Поместье Вещих-Филиновых, Москва
Гепара проснулась, ощущая в теле остаточную усталость, но на душе было удивительно легко. Прошлое, кажется, отпустило.
Когда-то её жизнь была сплошной кромешной тьмой. Родной брат бил её без причины, отчим — с особым усердием, будто получал от этого удовольствие. Мир казался бесконечной ловушкой, западнёй без выхода, пока в нём не появился Данила. Молодой телепат не просто не отвернулся — он принял её. Такой, какая есть. Без условий. Даже защитил, несмотря на то, что в тот момент рисковал всем. А ведь тогда она могла навредить ему сильнее, чем сотня озлобленных Давидов. Просто из глупости. Потому что была глупой девчонкой — что уж тут греха скрывать.
Но всё это осталось в прошлом. В том самом, где она — измотанная, отчаявшаяся — поддалась на провокацию Демона Бехемы и, сама того не осознавая, подписала смертный приговор родному городу. Алабмаш оказался под демонским проклятием, а ей в напоминание достались гепардовые ушки и хвост — внешние отметины, чтобы не забывала, как не стоит поступать.
Теперь всё иначе. Город живёт. Процветает. Данила пришёл — и изменил всё. Алабмаш снова дышит полной грудью. Городской санаторий принимает аристократов, работает без перебоев и стабильно пополняет казну Вещих-Филиновых.
Гепара гибко потянулась, встала с постели, одёрнула ночную рубашку и накинула на плечи короткий шёлковый халат. Бросила быстрый взгляд в зеркало: чёлка торчит, уши подрагивают, хвост лениво скользит по полу, а халат на груди слегка топорщится.
Она быстро причесалась, заглянула в ванную, привела себя в порядок, улыбнулась своему отражению — и повернула голову к окну.
Над горизонтом медленно разливался рассвет.
Данила, скорее всего, уже проснулся. Гепара знала его внутренние часы почти так же точно, как свои собственные. И проснулась она так рано не случайно. Сегодня она собиралась по-настоящему отблагодарить Даню если получится. Она ведь не только «ментальный якорь», но и избранница, в конце концов. И, как убедила её Светик, вполне достаточно красивая, чтобы служить не только своей астральной работой.
Суетливо ищет тапки, находит их под креслом, затем, бросив взгляд в зеркало, чуть шире распахивает халатик на груди — чтобы приковывать конкретный мужской взгляд, если уж получится встретиться.
Выходит в коридор. На цыпочках проносится мимо комнаты Светы — чтобы ненароком не разбудить беременную графиню.
Подходит к двери спальни Данилы и, не колеблясь, решительно толкает её без стука.
Внутри полумрак, шторы задернуты. На кровати лежит только обнаженная Камила. Половина матраса примята — Даня уже ушёл.
Камила приоткрывает глаза, сонно моргает.
— Привет, — бормочет брюнетка, зевая.
Гепара замирает у кровати, немного растерянно.
— А-а… Дани уже нету, что ли? — она бросает полный взгляд надежды на дверь в душевую.
— Он с Шарханом в парк уехал, — отвечает Камила, поднимаясь и накидывая халат.
Гепара опускает глаза, ощущая себя глупо. Но Камила ничего не говорит — только смотрит на неё с лёгкой, почти сестринской улыбкой, в которой нет ни ревности, ни насмешки, только молчаливое, спокойное понимание. Затем, не сказав ни слова, разворачивается и уходит по своим делам, мягко прикрыв за собой дверь.
Гепара подходит к кровати. Молча опускается на ту половину, где ещё сохраняется тёплый след Данилы. Утыкается лицом в подушку и глубоко вдыхает запах уехавшего телепата.
Вот даёт, конечно. Ей и так страшно, едва решилась, а он ещё и сбежал!
И, не успев даже осознать, зачем всё это, просто проваливается в сон.
* * *
Решил выйти пораньше и пройтись с Шерханом по парку. Не по тому, что при нашем поместье — тот маловат, да и уединения там никакого: куда ни повернись, обязательно нарвёшься на одну из моих женщин.
Доехали на машине до окраины города, и я с тигром пошёл в сторону парковой зоны — туда, где уже начинался настоящий лесопарк. Сосны, мох под ногами, туман между стволов и редкие фонари, которым давно пора на пенсию.
Здесь, за городской чертой, всё как будто создавалось под тихие размышления: аккуратные тропинки, ухоженные аллеи, заросли кустарника, в которых вполне может кто-то прятаться с ножом — но мне плевать. Пусть только попробуют.
Шерхан шёл рядом, виляя полосатым хвостом, весь довольный. Он вёл себя как собака-следопыт, а не кошак-болтун. Нюхал каждый камушек, обнюхивал каждый куст, а я шёл рядом — будто бы просто на прогулке. На самом деле я сбежал.
Периодически, чтобы подумать, нужна тишина и уединение. А как их найдёшь в доме, полном женщин? Даже в медитативной комнате — вроде бы она для отключения от реальности — обязательно всплывёт Светка.
А мне нужно подумать и понять, где я сейчас нахожусь стратегически и политически.
За короткое время я стал фигурой, как ни крути. Мой род — уже не просто двойная фамилия в реестрах. Вокруг меня сплетается сеть: союзы, вассалы, враги, обязательства. И мне нужно решить, куда шагать дальше.
А если честно — да, я хочу полноценное королевство. Вот прямо настоящее государство, чтобы обхватывало несколько миров. Может, я, конечно, и зажрался, но вот хочу — и всё.
Моё королевство должно быть не только на Той стороне, где уже и так есть земли под него — тот же Шпиль Теней, где осваиваются альвы, — но и здесь, в этом мире.
Пока я думаю об этом, Шерхан останавливается и поднимает уши. Где-то в кустах хрустит ветка. Тигр провожает глазами белку и облизывается, но гоняться за ней ленится.
Если я действительно хочу построить здесь королевство, то придётся попотеть.
Причём дипломатической волокиты будет, простите, до жопы. Начать стоит с Рю но Сиро, Замка Дракона. Даймё Нобунага до сих пор пробивает вопрос через Императора Японии. Острова, что сейчас контролируются филиппинцами, — ключ. Без них Япония не даст добро.
Так что план простой. Я беру острова и передаю японской короне, ну а Император взамен отдаёт мне маленький остров с Замком Дракона. Японцы должны согласиться: ведь они получают кучу островов, а мне отдают совсем немного. Кроме того, появится буфер между ними и филиппинцами. Вот так и зародится моё королевство.
Пока Нобунага переговаривается в Токио, Ледзор держит оборону на месте и защищает Замок Дракона. Пока что филиппинцы лезут только малыми группами, но абсолютно точно — скоро попрут волной. Вот тогда я и подключусь. Сначала дам Ледзору шанс разогреться. Одиннадцатипалый
