квартал замер в ожидании, а дворец Сноу готовился к финалу. Конец был близок.
Но сейчас существовало только это мгновение. Тишина палатки, в которой смешивалось дыхание троих. Тепло, которым они делились друг с другом, — не пламя костра, а живое тепло близости. Завтра их снова ждали бой, кровь и смерть. Но сейчас — сейчас был покой.
Китнисс закрыла глаза. Ладонь Пита по-прежнему согревала её руку. Она чувствовала присутствие Джоанны совсем рядом, через узкое пространство койки.
Три израненные души, связанные воедино.
Глава 48
Двое суток. Сорок восемь часов тишины и восстановления.
Пит замер у окна, вглядываясь в мрачный силуэт президентского дворца. По прямой их разделяло всего три километра. В слабом отсвете пожаров, бушующих на западе, отчетливо проступали шпили здания. Там, на окраинах, еще гремели бои — отвлекающие маневры, изматывающие противника. Но решающий удар должен был обрушиться именно здесь.
Он отошел от окна и приступил к разминке. Каждое движение было медленным, выверенным, полным холодного контроля. Пит проверял свое тело — единственный инструмент, имевший значение в предстоящей схватке.
Бок. Наклон влево, затем вправо. Боль почти утихла, сменившись лишь легким чувством натяжения там, где еще два дня назад зияла рваная рана от касательного попадания.
Плечо. Круговые движения по полной амплитуде. Сквозное ранение затянулось с такой скоростью, будто миновал месяц, а не сорок восемь часов. Подвижность восстановилась полностью.
Бедро. Он присел, затем резко выпрямился. Десять раз, двадцать... В суставе ощущалась мимолетная скованность, но она не была помехой. Пуля засела глубоко — хирург потратила минут двадцать, извлекая свинец и сквозь зубы проклиная близость раны к артерии.
Три пулевых отверстия. Двое суток назад он не мог сделать и шага без посторонней помощи. Сегодня он снова был готов убивать.
Пит извлек нож из ножен на предплечье. Клинок привычно крутанулся в пальцах — рефлекс, доведенный до автоматизма годами изнурительных тренировок. В тусклом свете блеснула сталь. Рука была тверда. Никакой дрожи.
Курирующий хирург сначала назвала это «невозможным». Позже — «аномальной регенерацией». В конце концов она просто замолчала, покачала головой и подписала бумаги о выписке, так и не решившись взглянуть ему в глаза. За годы войны она видела немало чудес и ужасов, но Пит Мелларк явно не вписывался в привычные рамки человеческой физиологии.
Сам Пит знал истину. В этом не было ни магии, ни чуда. Только подготовка. Многолетняя закалка тела, приученная восстанавливаться за гранью биологических пределов. Легендарный «Баба-Яга» выживал не благодаря неуязвимости, а потому что его плоть научилась исцеляться со скоростью, которую медицина считала мифом. И теперь эти способности — по мистическому стечению обстоятельств — принадлежали ему.
Синеватое мерцание голограммы Боггса возникло в центре комнаты. Лицо командующего казалось серым от усталости, а за его спиной угадывался лихорадочный ритм командного пункта.
— Дворец в кольце, — произнес он, опуская формальности. — Мы готовы к решающему броску. Семь тысяч бойцов заняли позиции. Артиллерия, авиация, саперы — всё приведено в действие согласно плану.
Пит лишь коротко кивнул. Китнисс и Джоанна замерли у стены — два неподвижных силуэта, ловящих каждое слово. Гейл сидел в углу, сосредоточенно перебирая винтовку; он не поднимал взгляда, словно весь мир для него сейчас сузился до блеска вороненой стали.
— Но возникла проблема, — голос Боггса стал тяжелее. На экране за его плечом развернулась детальная трехмерная схема резиденции. Подвальные уровни уходили глубоко в недра земли, и там, в самой нижней точке, зловеще пульсировал алый маркер. — Система «Судный день». Прямо под фундаментом заложен ядерный заряд. Пятьдесят килотонн.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
— Если Сноу нажмет на спуск, весь президентский квартал превратится в оплавленный кратер. Радиус гарантированного уничтожения — два километра.
Гейл наконец поднял голову:
— Каковы потенциальные потери?
— Из наших — около пяти тысяч. Почти все, кто сейчас окружает дворец, — Боггс на мгновение замолк, подбирая слова. — Гражданских в прилегающих секторах — еще порядка двадцати тысяч. И, разумеется, все, кто находится внутри здания. Это прямые потери, без учета долгоиграющих, от радиации.
Двадцать пять тысяч жизней. Одна кнопка.
— Неужели Сноу готов покончить с собой, лишь бы забрать всех в могилу? — спросила Китнисс. Её голос звучал ровно, но Пит уловил в нем знакомую ноту — не страх, а мрачное узнавание. Она понимала эту логику. Она уже видела её в действии.
— Аналитики единодушны — да, готов, — Боггс устало потер переносицу. — Он активирует детонатор в момент прорыва, когда осознает окончательный крах. Это будет его последний жест: если победа не принадлежит ему, она не достанется никому.
— Обезвредить снаружи возможно? — подал голос Гейл.
— Исключено. Заряд надежно экранирован, никакие глушилки его не берут. Единственный путь — физическое вмешательство. Нам нужен прямой доступ к пульту и код деактивации.
— У кого код? — коротко спросил Пит.
Боггс посмотрел ему прямо в глаза:
— Есть лишь один человек, владеющий этой информацией. Бэйтс.
Бэйтс.
Пит отчетливо помнил его характеристику от разведки: скользкий администратор из ближайшего окружения Сноу, мастерски умевший сливаться с тенями. Официально он занимал пост заместителя министра внутренних дел, но за кулисами его знали как человека, владеющего всеми тайнами режима. Его считали слишком незначительным, чтобы что-то от него скрывать — и в этом была их главная ошибка.
Он вышел на связь с повстанцами восемь месяцев назад. Его мотивы оставались загадкой: то ли внезапное прозрение, то ли инстинкт крысы, первой почуявшей крах тонущего корабля. Койн не верила ему, Пит — тем более. Однако сведения, которые он поставлял, всегда оказывались безупречно точными.
— Бэйтс во дворце, — раздался из динамиков голос Лин; технический специалист продолжала координировать их действия. — Вчера он подал короткий зашифрованный сигнал. Его раскрыли три дня назад, сразу после падения площади. Сейчас он в подвальной камере.
— Он еще жив? — резко спросила Джоанна.
— Пока да. Его подвергают допросам, но он держится. Очевидно, Сноу жаждет выяснить, кому еще Бэйтс успел слить информацию.
— Код? — вновь спросил Пит.
— Он владеет им. Сумел раздобыть ключ прямо перед арестом. Его последнее сообщение гласило: «Ключ у меня. Жду».
Ждет. В сыром подвале, под пытками, осознавая, что каждый вдох может стать последним — и всё равно ждет. Либо безумный храбрец, либо законченный глупец. Впрочем, одно редко исключает другое.
— Я знаю планировку дворца, — произнес Пит.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на
