остальных. Винтовка, пистолет, три гранаты на поясе — всё в идеальном порядке. В рюкзаке покоилась взрывчатка — на случай, если пульт «Судного дня» придется не деактивировать, а разнести в щепки вместе с половиной подвальных уровней.
Он не поднимал глаз на Китнисс. Она отвечала ему тем же молчаливым безразличием.
Когда-то подобная холодность показалась бы ей невыносимой. Было время, когда она мучительно металась между ними двумя: между мальчиком из Шлака и мальчиком с хлебом. Между тем, кто делил с ней голод, и тем, кто спас её от него. Теперь же на месте прежней боли зияла пустота.
Гейл сделал свой выбор — он выбрал войну. Он предпочел ненависть, которая выжигала душу дотла, не оставляя места ни для чего иного.
Китнисс выбрала иной путь.
Она не винила его и не питала к нему злобы. Она просто отпустила его — так отпускают то, что более тебе не принадлежит. Теперь они были лишь бойцами. Товарищами по оружию. Людьми, способными прикрыть друг другу спину в огне сражения. И ничем больше.
Джоанна подошла к Питу. Она нарушила все невидимые границы, приблизившись гораздо ближе, чем того требовали приличия или теснота переулка.
— Эй, кексик, — позвала она.
Он поднял на неё взгляд.
— Да?
— Если нам суждено остаться там навечно… — Она не стала договаривать. Вместо лишних слов она резко вцепилась в его воротник. Сильным, властным рывком она притянула его к себе.
И поцеловала.
Это было стремительно и жестко — поцелуй, полный того жадного голода, который она больше не считала нужным скрывать ни от него, ни от себя, ни от Китнисс, стоявшей в нескольких шагах.
Её губы, горячие и требовательные, пахли крепким кофе и чем-то металлическим — привкусом адреналина, страха и предвкушения схватки. Она целовала его так же, как делала всё остальное в этой жизни: без полумер, без оглядки на последствия, не оставляя себе пути для отступления.
Когда она наконец отстранилась, Пит посмотрел на неё — без тени удивления или замешательства. В его взгляде читалось спокойное, глубокое принятие.
— На удачу, — хрипло, но твердо произнесла Джоанна.
Китнисс наблюдала за этой сценой, не пытаясь вмешаться. Она не отвернулась и, к собственному удивлению, не ощутила того, что диктовали приличия: ни вспышки ревности, ни горечи предательства.
В её душе жило лишь чистое, кристальное понимание.
Джоанна любила его. Её любовь была такой же, как она сама: резкой, яростной, лишенной той нежности, которую она привыкла считать постыдной слабостью. Она любила его через язвительные насмешки, через мимолетные касания и взгляды, в которых было больше правды, чем в любых клятвах.
И Китнисс приняла это. Еще там, в стерильной тишине госпиталя, когда твердо произнесла: «Останься». Когда объяснила Питу свое нежелание заставлять его выбирать или нести новые потери. Теперь их было трое, и они были скованы чем-то, для чего в человеческом языке еще не придумали названия.
Пит повернулся к ней. Он не искал оправданий и не спешил с объяснениями — он просто ждал, глядя на неё своим открытым, прямым взглядом.
Китнисс сделала шаг навстречу. Она бережно взяла его лицо в ладони, словно прикоснулась к драгоценному изваянию. Он не был хрупким — за эти годы он стал крепче стали, — но сейчас ей хотелось касаться его именно так.
Она поцеловала его. Совсем иначе.
Этот поцелуй был мягче и глубже. Время словно замедлило свой бег, и вся вселенная сжалась до этой единственной точки соприкосновения. Она впитывала его тепло, прислушивалась к его дыханию и ощущала кончиками пальцев ритмичное биение пульса. Два года назад она мучилась вопросом, реально ли это чувство или лишь часть декораций для камер. Теперь она знала ответ.
Китнисс отстранилась и заглянула ему в глаза.
— На победу, — произнесла она.
Джоанна, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, наблюдала за ними. На её губах заиграла усмешка — но в ней не было ни капли яда или обиды. Скорее, это было странное, непривычное для неё облегчение.
— Теперь мы квиты, Огненная Китнисс.
Китнисс перевела взгляд на неё.
— Мы никогда не вели счет долгам.
Между ними промелькнуло нечто невысказанное. Они не были соперницами и уж точно не были врагами. Они стали чем-то иным — союзом, рожденным в огне, для которого мир еще не подобрал определения, потому что мир просто не знал таких историй.
Джоанна коротко и резко кивнула.
— Ладно, — бросила она, возвращаясь к привычному тону. — Давайте просто переживем эту ночь. А со всем остальным дерьмом разберемся завтра.
Гейл был невольным свидетелем этой сцены.
Он замер в отдалении, делая вид, что поглощен проверкой магазина — уже в третий раз, хотя количество патронов в нем оставалось неизменным. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, и лишь мерное движение желваков на скулах выдавало внутреннее напряжение. Наконец он отвернулся, не проронив ни слова.
Возможно, он всё понял. А может, сознательно заставил себя не понимать. Вполне вероятно, что ему было попросту всё равно — война методично выжгла в нем всё лишнее, включая способность чувствовать то, что не служило делу выживания.
Это не имело значения.
Китнисс смотрела на его спину — широкую, напряженную, застывшую в ожидании приказа. Когда-то она знала каждый изгиб этого тела, когда-то прижималась к нему в лесах дистрикта, спасаясь от ледяного дыхания ночи. Теперь же перед ней был лишь силуэт в предрассветных сумерках. Солдат, отправляющийся на задание.
Пит бросил взгляд на запястье. Светящиеся цифры на тактическом браслете замерли на отметке 02:58.
— Пора.
Он направился к неприметной, изъеденной ржавчиной двери, утопленной в кладку стены. Обычный служебный вход для персонала, лишенный пафоса парадных ворот. Он помнил это место — помнил, как его волокли по этому коридору со скованными за спиной руками, пока в сознании еще отдавался гул от последнего электрического разряда.
Но теперь он входил сюда сам. Свободный. Вооруженный. Смертоносный.
Пальцы механически, повинуясь мышечной памяти, пробежали по кнопкам кодового замка. 4-7-2-9-1-3. Тихий щелчок, и индикатор вспыхнул изумрудным светом.
— Откуда тебе известен код? — негромко спросил Гейл.
— Я следил за тем, как его набирали. В тот день, когда меня вели внутрь.
— И ты запомнил цифры?
— Я запоминаю абсолютно всё.
Дверь отворилась без единого звука — петли были тщательно смазаны. Изнутри пахнуло густой, почти осязаемой темнотой. К запахам хлорки и холодного бетона примешивалось нечто иное — нечто, что Пит узнал бы из тысячи других ароматов. Запах
