нем.
— Меня держали там какое-то время… во время хайджекинга, — продолжал он подчеркнуто ровным голосом, будто рассуждал о пустяках. — Я помню служебные входы, патрульные маршруты, расположение постов и камер. Я не забыл ничего.
Китнисс смотрела на него, и в её глазах смешались понимание и невыносимая боль.
— Ты действительно хочешь вернуться в то место? — прошептала она.
— Я хочу найти Бэйтса. Вырвать у него код и деактивировать «Судный день» до того, как начнется штурм.
— Это чистое самоубийство, — отрезал Гейл. В его словах не было злобы, лишь сухая констатация. — Дворец кишит охраной. Даже если ты проскользнешь внутрь, выйти обратно…
— Я не говорил, что собираюсь выходить.
Тишина стала почти осязаемой — тяжелой и удушливой.
— Пит… — начала было Китнисс.
— Двадцать пять тысяч человек, — перебил он её. — Если мы начнем штурм без кода, Сноу нажмет на кнопку. Если обезвредим заряд — город устоит. Арифметика предельно проста.
— Математика, значит? — Джоанна невесело усмехнулась. — Пит, вчера ты едва переставлял ноги. У тебя три пулевых отверстия в теле, забыл? Я видела, как тебя волокли на операционный стол.
Вместо ответа Пит повернулся к ней и сделал шаг. Затем еще один. Он двигался легко и плавно, без тени хромоты или скованности.
— Вчера осталось в прошлом.
Джоанна окинула его долгим, оценивающим взглядом — так смотрят на редкое оружие или на нечто, вышедшее за рамки понимания.
— Это ненормально, Мелларк.
— Я в курсе.
Он не стал пускаться в объяснения. Сейчас это было неважно.
— Четверо, — произнес Боггс, подводя черту. — Пит, Китнисс, Джоанна... и Лин. Она разбирается во взрывчатке лучше любого из нас. Если возникнут сложности с пультом деактивации, его навыки станут решающими.
Гейл поднялся. Его руки двигались по памяти, с пугающей точностью собирая винтовку.
— Я бы тоже хотел участвовать.
Он по-прежнему избегал взгляда Китнисс, и она отвечала ему тем же холодным безразличием. Что-то между ними безвозвратно надломилось давным-давно — или же трансформировалось в нечто иное, чему Пит не мог подобрать имени. Теперь они были лишь солдатами. Соратниками, скованными одной цепью. И никем более.
— Финник передает, что удача на нашей стороне, — добавила Лин. — Он сейчас в госпитале, прикован к экранам трансляции. Сказал: «Не вздумайте погибать, мне нужен благодарный слушатель для этой истории».
Пит позволил себе слабую, едва заметную улыбку. В этом был весь Финник: даже после тяжелой операции он не утратил своего неисправимого жизнелюбия.
— Выступление в 03:00, — скомандовал Боггс. — У вас час на сборы. Связь по браслетам, основная частота. Позывной группы тот же — «Феникс». Я возьму на себя координацию внешнего штурма. Как только заряд будет обезврежен — дайте сигнал, и мы начнем атаку.
Голограмма мигнула и окончательно растаяла в воздухе.
Китнисс подошла к Питу почти вплотную. Он кожей чувствовал исходящее от нее тепло сквозь слои униформы.
— Как? — прошептала она. — Как тебе это удается?
Она не стала уточнять, что именно имеет в виду. В этом не было нужды. Пит заглянул в ее серые глаза — измученные, но по-прежнему пылающие тем самым огнем, который он полюбил с их первой встречи.
— Плоть помнит, как бороться за жизнь, — ответил он. — Даже когда разум опускает руки.
Это не было исчерпывающим объяснением, но другого у него не нашлось. Китнисс лишь коротко кивнула. Она приняла этот ответ так же, как принимала всё остальное: его странности, его новую природу и способности, происхождение которых он и сам не осознавал до конца.
Джоанна наблюдала за ними из тени угла, не проронив ни слова. Её пальцы методично поглаживали рукоять топора — нервный жест, ставший привычкой еще в Тринадцатом дистрикте.
Пит, Китнисс, Джоанна, Лин, и Гейл. Против неприступной цитадели Сноу, против легионов охраны и против призрака «Судного дня».
Он был готов к финалу.
***
Подворотня тонула в густой, вязкой темноте. Воздух был пропитан запахом гнилого мусора и едкой химии — то ли разлитого топлива, то ли растворителя. Где-то неподалеку мерно, с пугающей точностью часового механизма, капала вода, отсчитывая последние секунды затишья.
Китнисс уже в третий раз проверяла колчан. Три бронебойные стрелы — их наконечники тускло мерцали, ловя отсветы далеких пожаров. Еще двенадцать обычных. Взрывных не осталось вовсе: последнюю она выпустила там, на площади, поддерживая штурм дезориентированных укреплений миротворцев. Этого должно было хватить. Обязано было хватить.
Она подняла взгляд.
Пит замер у кирпичной стены, проверяя обоймы. На нем снова был черный костюм — Бити прислал замену вчера вечером вместе с лаконичной запиской: «Береги этот. Последний». Тот же безупречный крой, та же строгая элегантность, скрывающая графеновую сетку и кевларовую подкладку. «Похоронный шик», как едко окрестила этот стиль Джоанна.
Он двигался с пугающей легкостью. Никаких следов недавней боли, никакой скованности в суставах.
Китнисс помнила его всего сорок восемь часов назад: три багровых раны, операционный стол, залитый холодным светом ламп, и его лицо, белое, как мел. Она сжимала его ладонь, пока Аврелия стягивала швы на боку, и чувствовала, как мелко дрожат его пальцы — единственная слабость, которую он позволил себе в ту минуту.
Теперь же казалось, будто ничего не было. Словно двое суток чудесным образом заменили месяцы реабилитации, необходимые любому смертному. Это зрелище одновременно пугало и вызывало невольный трепет.
— Ты готов? — негромко спросила она.
Пит не обернулся. Он вогнал обойму в рукоять, и уверенный щелчок затвора эхом отозвался в тишине переулка.
— Нет.
Этот честный ответ был ей дороже любых заверений. Он никогда не лгал ей, даже когда истина ранила.
— Но это не имеет значения, — добавил он, помолчав.
— Расскажи, что там было... во дворце?
Только тогда он повернулся. В ночном полумраке его глаза казались абсолютно черными, лишенными привычной синевы — две глубокие пропасти.
— Комнаты, которые я видел лишь изнутри, — произнес он после долгой, тяжелой паузы. — С той стороны решеток. Коридоры, по которым меня тащили. Двери, за которыми я кричал.
Китнисс сделала шаг к нему и накрыла своей ладонью его руку — ту, что крепко сжимала оружие.
— Это знание поможет тебе?
— Поможет понять, куда не стоит заглядывать.
Он улыбнулся лишь краем губ — мимолетное, безрадостное движение. Это было простое признание того, что даже самое страшное прошлое можно превратить в оружие.
Гейл проверял снаряжение поодаль, в стороне от
