class="p1">Оборотница морщит нос и, презрительно вздёрнув подбородок, отходит в сторону.
— А что же ты, король Данила? — спрашивает лорд Питон.
Эх, придётся касаться этой штуковины.
Я прикладываю ладонь.
Настройки артефакта показывают ещё не отобразившееся слово: «УСАДЬБА». Поместье Филиновых меня никак не отпускает, и, похоже, там я встречу свою судьбу. Хм, оставим же её при себе.
Экран вспыхивает:
«ВАТРУШКА»
Багровый приподнимает бровь:
— Ватрушка? Это что ещё такое?
Я говорю серьёзно:
— Это «Ватрушки от Ирины». Флагманский десерт пекарни моей матери. Я как раз хотел взять с собой это лакомство из экипажа. Видимо, шар узнал, что вы его попробуете, Ваше Багровейшество. Сейчас, пара минут — и я вам принесу.
— Что ж, давай, Данила, — Багровый заинтересовался.
На самом деле, с собой я, конечно, ничего не брал. Но мамины ватрушки есть в московской усадьбе. Тёплые, с творогом, с пылу — с жару. Выйдя из зала, я связываюсь с Ломтиком. Спустя минуту из тени выплывает бумажный пакет. Вернувшись к играющим, подаю его Багровому.
— Угощайтесь.
Он достаёт ватрушку и пробует. Жуёт молча минуту. Наконец, он отрывает взгляд от выпечки:
— Чудесно.
Он поворачивается и подзывает одного из дроу:
— Лорд Мец, вы ведь у меня главный по продовольствию в Багровых Землях?
Мец кивает, не до конца понимая, во что вписался.
— Наладьте с королём Данилой производство вот этого лакомства. Все доходы будет получать король. Всё-таки у него Багровая Ветвь, и он имеет право на торговлю на моей территории.
Ну что ж. Багровый хлебобулочный рынок — мой. И всё благодаря подправленному артефакту.
Другие гости увлекаются шаром, а я отхожу в сторону. Багровый про меня забывает — ему сейчас интересно, какая судьба уготована его вассалам. Красивая обернулась, оглядела зал быстрым взглядом и, найдя меня, подошла. Встала так близко, что аромат её духов — терпкий, хвойный, с ноткой крови — зацепил моё внимание.
Ментальная связь открывается в голове, тихий хриплый голос спрашивает:
— Даня, ты же изменил слово, да?
Я улыбаюсь.
— Почему ты выбрал мне слово «милашка»?
— Я хотел сделать тебе комплимент, — отвечаю просто.
Она вдруг краснеет. Она фыркает смущённо и, если приглядеться, с лёгким блеском в глазах. Я отвожу взгляд, чтобы не усугубить. Не время. А то эти интриганы-дроу, снующие вокруг, всё подмечают.
Красивая так засмущалась, что забыла спросить, какое артефакт показал настоящее слово. Ну, потом как-нибудь расскажу. Девушка отступает к мясным закускам.
Ко мне же подходит лорд Питон. Рядом с лордом Примолодья держится высокий дроу с кольцами на всех пальцах и цепочкой, уходящей из уха куда-то за ключицу.
— Король Данила, позвольте представить, — говорит Питон. — Это лорд Гиберлин. Он поставляет ювелирные украшения по всей территории Багровых Земель. Возможно, король Данила пожелает отдать ему в дистрибуцию свои изделия.
— Очень рад знакомству, лорд, — сам я одним движением вытаскиваю из тени Ломтика каталог с нашими товарами и протягиваю его Гиберлину. — Предложить нам действительно есть что.
Лорд-ювелир берёт, начинает листать, прищурившись.
— Думаю, из этого выйдет прибыльное дело, король Данила, — улыбается Гиберлин.
— Благодарю за знакомство, лорд Питон.
— Всегда рад помочь королю Даниле, — явно преувеличивает отец Гюрзы.
Конечно, я понимаю, почему Питон подошёл только сейчас. Всё просто: Багровый Властелин лично представил меня одному из торговых монополистов. Только тогда все сомнения исчезли, и Питон решил подсуетиться.
После разговора с Гиберлином ко мне подлетает и Гюрза. Глаза леди внимательные, как у следователя, которому ты вдруг понравился.
— Король Данила, мой отец не славится благотворительностью, — говорит она по мыслеречи. — Но как только понял, что вы всё равно найдёте нужные контакты в Багровых Землях, то решил посодействовать. Чтобы не выглядеть отстающим.
Я наклоняю голову:
— Спасибо за честность, леди. Я не забуду вашей всегда своевременной помощи.
Она чуть улыбается. Девушка всё чаще играет на моей стороне, я это отмечаю, конечно ли. А вообще лорд Питон пускай хитрит. Всё равно ему выгодно пока не ссориться с королём, в чьей свите состоит «внучка» самого Багрового.
* * *
Цитадель Лорда Тени, Та Сторона
Леди Габриэлла приземлилась за воротами замка Лорда Тени. Её золотые крылья сложились плавным, безупречно выверенным движением — словно по нотам забытой небесной симфонии. Стража лишь молча склонила головы и отворила решётку, пропуская леди-херувима во двор. Эта встреча была назначена по тайным каналам.
Она шагнула во внутренний двор — и сразу ощутила тревожное: здесь что-то случилось. Повсюду — на каменной кладке глубокие царапины, следы стрел. Местами — опалённый участок земли, будто кто-то вызвал плазменный удар. У разрушенного фонтанчика — перекошенный фрагмент стены, как после точечного взрыва изнутри. Ловушки? Да как такое возможно! Это же не заброшенный склад, а цитадель Организатора! Тут повсюду стража, повсюду маги!
Лорда Тени она находит в его апартаментах, заполненных артефактами разного рода: от целебных до защитных. Теневик сидит в кресле.
— Что случилось в твоей крепости? — спрашивает Габриэлла.
Лорд Тень отмахивается раздражённо.
— Ничего.
— Значит, «не твоё дело».
— Что тебе надо, леди-херувим?
Габриэлла изучает хмурое лицо этого полного мужичка. Высший теневик словно бы сидит в осаде здесь, в своей крепости. Она почти не верит своим глазам. Неужели это устроил Филинов? По сведениям Габриэллы, Лорд Тень сейчас официально ни с кем не в состоянии войны. Оппоненты есть, политические противники в Организации — всегда. Но только с появлением Данилы Филинова обстановка вокруг изменилась. Защита у Лорда Тени даже в спальне.
Габриэлла в курсе, что Организация строго-настрого запретила Лорду Тени уничтожать Филинова. Но то, что Высший теневик вынужден терпеть атаки молодого менталиста и не может ответить даже скрытно — это не укладывается в картину мира Габриэллы.
Она говорит спокойно:
— Мой брат готовится к дуэли с Филиновым. И мне нужно, чтобы он умер.
Тень за его спиной шевельнулась. Он поднял голову и раздражённо прошипел:
— Нет. Умрёт Филинов.
Габриэлла хмыкает:
— Ты не понял, теневик. Мне нужно, чтобы они оба умерли.
— Хм… — наконец произнёс Лорд Тень. — Что ж… Я могу дать Ангелу оружие-артефакт, питающийся твоей силой. Златокрылая кровь херувима сделает его неостановимым. Он убьёт Филинова.
Пауза.
— А потом и сам умрёт от своего оружия, — договорил он.
Габриэлла улыбнулась. Звучало прелестно. Филинов бесил её уже не меньше брата, а может, и больше. Её раздражало, что этот менталист не купился
