времени? Есть какие-то точки в плане противника, на которые мы можем опираться?
— Нужно больше информации, повелитель, — ответил оборотень. — Большую часть данных мне пришлось собирать по крупицам из разных источников. Едва срабатывала блокировка, носители тайны умирали. Но одну общую черту я сумел уловить — до общего столкновения с основными силами армии Индии атаки на столицу не будет. Сигнал должны подать одарённые авангарда войск Поднебесной. Но марш у них не особо скорый. Ещё день-два до границ аномальной зоны у них точно есть.
— Как раз чтобы точно обозначить направление удара и дать стянуть к месту сражения все силы, — зло произнёс Мхатхи. — А потом ударить в самое сердце.
Был ещё один нюанс, о котором я не стал говорить командиру армии индийского короля. Это явно прослеживалось в тех воспоминаниях китайских офицеров, которые передал мне Бетюжин. Блокировка на их сознании перекрывала все данные о грядущих планах штаба Поднебесной, но не могла закрыть всё, что люди видели уже на этой стороне границы и во время сражений.
Правда была такова, что каждый носитель силы Владыки Востока становился проводником его воли. Порталом, прямиком в кладовую Ци Луаня. За малую толику силы и неуязвимость в бою, эти маги пополняли запасы хозяина главной аномальной зоны Поднебесной и, как теперь оказалось, всей громадной страны.
Владыка Востока, по сути, проделал то же самое, что Бернхард в своё время. В истории Российской Империи оставались для меня белые пятна, но в целом план генерала и основательницы рода Разумовских сработал чётко. Помощь я получил в самый тяжёлый момент.
Ци Луань по природе своей не мог доверить столь важную часть своей жизни на волю случая. А потому контроль Владыки Востока над императорской династией Поднебесной был значительно серьёзнее, чем пара древних клятв и несколько родовых реликвий. Бывший Вершитель держал в своих руках жизни многих важных родов страны и воспользовался своей властью, когда настало нужное время.
И сейчас все силы Сына Неба были брошены на выполнение воли тайного покровителя Поднебесной. Если текущих армий окажется мало, то в бой пойдут новые. Так будет повторяться до тех пор, пока на территории Поднебесной останется хотя бы один живой человек. Но самое жуткое было не в этом.
Ци Луань мог наделять своей силой даже самых слабых одарённых. Вместе с силой каждый такой маг получал знания, но лишался при этом воли, превращаясь в покорное орудие Владыки Востока. И чем больше людей приносил в жертву такой одарённый, тем мощнее становился его канал связи с резервами бывшего Вершителя. Всего один такой одарённый, оказавшийся на улицах самого многочисленного города мира, и Ци Луань сможет проявиться в этом месте сам. Или превратить Дели в часть своих владений, убив на многие километры всё живое.
— Если вы не против, то я бы хотел предложить вам свой план, господин Идхани, — произнёс я и посмотрел на командира индийской армии в ожидании ответа. Асур решительно кивнул, давая согласие на любые меры, которые помогут сохранить жизни его сограждан и короля. — Раз у нас есть время на ответную атаку и перемещение ваших войск, то этим мы и займёмся. Я бы хотел превратить ставку вашей армии в оперативную базу своего отряда. Дайте мне сутки и, если ситуация не изменится, то я переправлю часть ваших людей в столицу и даже сам отправлюсь вместе с ними.
— На это я даже не смел надеяться, ваша светлость, — честно признался архимаг Воздуха. — Вы хотите уничтожить офицерский состав армий противника?
— Если придётся, — кивнул я. — На данный момент, главной атакующей силой войск Поднебесной являются группы магов, идущие в авангарде. Они выступают своего рода проводниками некой силы, что направила Сына Неба против короля Индии.
— То есть… Вы хотите сказать, что правитель Поднебесной не сам по себе решил напасть на мою страну? — недоверчиво посмотрел на меня Мхатхи. — Но каждый правитель находится под таким количеством защитных арканов, что до него невозможно добраться ни одному магу Ментала.
— Есть силы и клятвы, которые значительно мощнее любого менталиста, — невозмутимо ответил я. — И даже сильнее здравого смысла.
— Это кое-что объясняет, — кивнул асур. — Но далеко не всё. Чем я и мои люди можем вам помочь?
— Малый отряд не сумеет переломить ход войны мгновенно, — ответил я. — Вам придётся вступить в бой с армией Поднебесной. Я не могу тратить время на охоту за отдельными офицерами и штатными магами противника. Артиллерия и техника тоже останутся в полном порядке. Но я возьму на себя авангард. Мы обрубим щупальца той силы, которая толкает этих людей в бой.
— Тогда мы возьмём на себя всё остальное, — кивнул Идхани. — У меня в распоряжении сто пятьдесят тысяч человек. Позиции подготовлены. В этой зоне авиация уже не может работать, но на подходе мы сильно проредим противника. Выстоим.
— Вы будете не одни, — взглянув в сторону Калиссы, ответил я.
Чтобы максимально облегчить перемещение между вражескими подразделениями, я принял решение оставить основной отряд на базе индийской армии. Рыков принял на себя командование егерями и гвардейцами, а Бестужева я забрал с собой. Группы из семи архимагов и одного Вершителя, по моим расчётам, было вполне достаточно для уничтожения каждой отдельной группы марионеток Ци Луаня.
Первый отряд одарённых противника мы застали на руинах небольшого городка. К этому времени маги Владыки Востока уже забрали всю энергию из этого места и переправили её своему господину. В прошлый раз мы застали врагов во время атаки, и они были более собранными.
Победа далась достаточно легко. Маги Поднебесной ещё наслаждались увеличением каналов к резерву своего повелителя и ощущением фантастической силы. Чужой силы.
Ощущение было такое, будто мы сражались со щупальцами одного громадного существа. Если первая группа сопротивления оказать нам не сумела, то вторая и третья уже были готовы и ждали нашего нападения. Как и в случае с одним большим существом, Ци Луань изучал мои действия. Он учился защищаться и каждый следующий бой мне приходилось придумывать что-то новое, чтобы не дать противнику воспользоваться его преимуществом.
Оказалось, что даже архимаги далеко не всегда могли противостоять странной силе Владыки Востока. Чем больше я пытался использовать в бою возможности своих спутников, тем более уверенно их блокировал Ци Луань. Бывший Вершитель играл своими марионетками и без колебаний жертвовал ими, как только становилось понятно, что бой
