второго советника, если судить
по Этьенну, работка тоже весьма динамичная.
- Идём, – я потянула Ноксу на кухню. Карл пинком выбил хлипкую раму и по очереди поймал нас. Во дворе действительно
никого не было. Эх, взять бы Кастеля с собой! Но сбежать – это как расписаться в своей вине. Мы обошли дом и поспешили
на главную площадь.
- Где Эдвин? – Нокса повернулась ко мне. Без лишних слов я указала на здание управления – по крайней мере, он ушёл в том
направлении.
- Бегите, расскажите ему всё! Я должна кое-куда заглянуть!
- Подожди, я с тобой, – бросилась вслед за подругой, махнув Карлу в сторону сыскарского отдела. Парень выругался, но
побежал к управлению. А мы с Ноксой поспешили... Куда?
- Заброшенный особняк Нувель в паре кварталов от площади, – пояснила наша леди-детектив, – нужны доказательства, Эстель. Я верю, мы найдём их!
Старый особняк Нувель мрачно возвышался над городом. Это была настоящая крепость в миниатюре – с башнями, треугольными крышами и каменной кладкой. Солнечные руанские коттеджи и узкие доходные дома, казалось, с недоумением
взирали на своего хмурого соседа. Особняк Нувель был похож на ворона, попавшего в окружение к попугайчикам.
Бывшие графские владения раскинулись аж на целый квартал. Чтобы найти вход, нам пришлось оббежать весь дом по кругу.
Но если ограда сохранилась в полной мере, то ворота и двери приказали долго жить. Не удивительно, впрочем – мародёров
везде предостаточно.
Внутри же царило запустение. Фонтан на центральной аллее покрылся трещинами, а пешеходные дорожки заросли травой.
Вьюнки отвоевали добрую часть первого этажа и явно нацелились на второй, а под ногами неприятно хрустело стекло.
Я прикрыла глаза от солнца, рассматривая чёрные провалы вместо окон. Несмотря на жаркое утро, отчего-то захотелось
поёжиться. А ведь прошло не больше пяти лет с тех пор, как особняк забросили!
- Пойдём! – Нокса уже стояла на лестнице. Мы вместе поднялись в холл и дружно уставились на семейный портрет, который
еле-еле держался на стене.
- Как просто... – прошептала подруга. Я тихо выругалась. Липкая, неприятная лента страха скользнула по позвоночнику. Он же
постоянно был рядом...
Наследник рода Нувель почти не изменился за эти годы, разве что из юноши превратился в мужчину. Господи, какие мы
слепые на пару с Ноксой! Надо было сразу узнать, что случилось с родом Нувель. Он же сам рассказал нам про вражду
местных лордов!
- Доброго дня, леди, – надменно раздалось за наши спинами, – однако, какой сюрприз! Солин! Ты же сказал, что избавился от
этой девки?
Я медленно повернулась, ощущая себя до предела натянутой струной. Кажется, мы попали.
Нокса неверяще смотрела на бывшего друга. К слову, Солин пришёл не один, а компании неприятного лорда с
раздражающе-самоуверенным взглядом. Колдуна сумерек.
Я не успела ничего сделать, как он рявкнул:
- Замри! Вверх руки!
Меня охватило незримое как дымок зелёное сияние. Тело почти полностью одеревенело – я с трудом могла моргать и
двигать губами, а руки взлетели над головой. Гадство, гадство, гадство! У меня не получалось призвать иссу, а без неё
оставалась лишь защита Стефана, которая действовала очень плохо!
- Нокса!.. – прохрипела я и обнаружила такую же обездвиженную подругу, виновато скосившую глаза в мою сторону.
- Я сделал, как вы сказали! – криво усмехнулся Солин: – Но кажется, Кастель всё-таки добился своего, не так ли? Что, заработала своё место в сыскарском отделе?.. Помнится, ты очень хотела попасть к ним...
- Чего же ты поместье не отстоял, Солин? – не выдержала я: – Если так хорошо в “заработке” разбираешься? Всё-таки с
богатой вдовой было бы лучше, чем ложиться под мужика, – хмыкнула и чуть наклонила голову, – впрочем, тебе уже виднее...
- Заткнись! – наёмник яростно нацелился на меня, но был остановлен рукой колдуна. В отличие от Солина, незнакомый враг
только покачал головой:
- Грех не послушать леди Эстель после её успеха на конкурсе невест. Вскружить голову королю, без всяких чар... м-м-м, замечательно. Дай угадаю – вдохновлялась примером Адель де Луан?
Ну и осведомлённый он, однако! Настолько осведомлённым, как мне казалось, мог быть только один человек.
- Неужели Лорд? – в упор посмотрела на колдуна, который весело расхохотался.
- Забавно видеть, как вы ищите одного кукловода. Милая Эстель, так уж и быть, на пороге смерти открою вам секрет. Лорд – это не человек, а целый Орден, которому суждено вершить новый порядок. Да, я часть Ордена, как и наш новый друг Солин.
- Предавший однажды – предаст вновь, – сквозь зубы процедила Нокса, – граф, забывший о чести, и наёмник, презревший
свой кодекс – это редкая крыса, которая будет бегать от одного тёплого места к другому. После такого ты серьёзно
спрашивал, почему я выбрала Кастеля?! Он даже в изгнание нашёл дело на благо своей страны! А ты?! По уши влез в
дерьмо, и втянул девушку, которая грела тебе постель! Я ведь не ошибаюсь в том, что Полин будет следующей?..
- Эта малолетняя шлюха сама была рада отомстить! – сейчас наёмник действительно представлял собой жалкое зрелище.
Его потное красное лицо и картинные удары в грудь вызывали только брезгливость. Нокса сказала верно – крыса останется
крысой. Выходит, ему помогала Полин?..
- Она была влюблена в Рональда, – пояснила Нокса для меня, – даже просила Розетту купить любовное зелье. Но Эва
отказала ей, а ведьма из цирка подсунула старое пиво. Глупая юношеская влюблённость со временем сошла бы на нет, но
появился Солин и задурил ей голову. Новый порядок, кажется?.. Амбиций у Полин не меньше, чем у папеньки, а отомстить
Рональду она страстно желала. Перспективы были самые радужные: от наследства до свадьбы с Солином, но реальность...
реальность всегда не так радушна. Ей просто не хватило опыта.
Издевательские аплодисменты заставили Ноксу зло сощурить глаза. Колдун явно наслаждался моментом: – Надо же, действительно умная девочка. Жаль, что ты отказала Солину – мы бы с удовольствием приняли тебя в наши ряды.
Но теперь уже поздно, – мужчина развёл руками, – на вас хорошенькая зашита, леди, но увы – не панацея. Разберись с ними, Солин. Нужно ещё подсказать Оршоттскому правильное решения... Кастель слишком опасен. К слову, в вашем убийстве он
тоже будет виновен.
Я резко дёрнулась, пытаясь вернуть рукам чувствительность. Можно было не обольщаться насчёт Солина – ведь он по факту
убийца и хладнокровный декоратор. Сколько всего мы рассказывали
