Газлайтер - Григорий Володин

— То есть поединка? — уточняю.

— Да. Поединка с королевой Люминарией, — Гюрза виновато смотрит на меня и на Лакомку своими большими чуть раскосыми глазами. — Простите, что именно мне выпало быть вестницей столь неприятных вестей.

— Гюрзочка, всё в порядке, — Лакомка тут же спешит приобнять леди-дроу за плечи, совершенно игнорируя протокол. Да и кому он тут нужен?

Надо признать, смотрятся они рядом эффектно: альва и дроу, обе стройные, фигуристые и одного роста. Словно два отражения из разных миров — светлое и тёмное.

В общем, картина вырисовывалась довольно чёткая: где-то за спинами Таггурнов маячил высокопоставленный лорд-дроу. А леди Келл, равно как и этот пустоголовый Энр, были лишь его пешками. По логике, подобное мог бы провернуть сам Питон, но он меня уже слишком хорошо знает и не стал бы так топорно вставлять палки мне в колеса. Значит, первым делом нужно вычислить серого кардинала, того, кто дёргает за ниточки.

— Леди Гюрза, прошу прощения, — произношу я, доставая артефакт-связь. Активирую его и вызываю лорда Ауста. Один из сильнейших дроу Багровых Земель отвечает с характерным недовольством:

— Король Данила, чем могу быть полезен?

— Лорд Ауст, приветствую, — говорю я небрежно. — Могли бы вы поделиться информацией о роде Таггурнов?

— Например, какой именно информацией? — в голосе его слышен холод.

— Например, кому они негласно служат, — уточняю. — Вы ведь должны знать. У вашего рода одна из лучших разведок во всех Багровых Землях, да и к Багровому Властелину вы близко расположены.

Рядом Гюрза удивлённо вскидывает глаза на меня, явно узнав голос, звучащий из артефакта.

— Король Данила, может, это и так, — ворчит некромаг, — но я не справочное бюро, чтобы на любой твой вопрос отвечать.

— Ты мне должен, — перебиваю я без обиняков. — Когда я прикрыл тебя с Заром перед Багровым Властелином, я сделал вид, что вы оказали мне поддержку в Первозданной Тьме. Хотя на самом деле ничего подобного не было. Так что теперь твоя очередь.

После паузы Ауст мгновенно сдувается.

— Ладно-ладно! Только вслух такие вещи не произноси. Сейчас сам подойду. Дай координаты и выключи глушилки.

Хм, настаивает на личной встрече. Значит, разговор действительно тонкий. Видимо, Таггурнов прикрывает кто-то серьёзный, раз даже Ауст боится, что его причастность всплывёт.

— Пять минут, — бросаю я в артефакт и отключаю связь.

Тут же по мыслеречи отдаю таврам приказ временно выключить глушилки. А координаты Примолодья мне напоминать не нужно — я их знаю наизусть. Как и всё что когда-либо слышал или видел. Удобно быть телепатом.

Через четверть часа на стоянке вспыхивает портал. Во вспышке возникает Ауст и с явным удивлением оглядывает аккуратные домики и ровные асфальтированные дорожки.

— А где твой палаточный лагерь? — не удерживается он от вопроса.

— Теперь здесь поселок, — усмехаюсь я. Гюрза же округляет глаза, рассматривая лорда-некромага, и даже делает какое-то грустное и ревнивое лицо. Да-да, леди, именно так: у меня хватает связей среди высших кругов дроу не только через вас. Так что ваша монополия отменяется.

— Леди Гюрза? — Ауст, заметив девушку, сразу недовольно смотрит на меня. — Я же просил о конфиденциальном разговоре.

— Нет, ты просил прийти в гости, и вот ты пришёл, — качаю головой. — Так что давай уже, выкладывай всё про Таггурнов.

Ауст морщится, покосившись на Гюрзу, но всё же заговорил:

— Ты уже слышал про лордов-монополистов?

— Да, я рассказала, — не удержалась леди-дроу и гордо приподняла подбородок.

— Ну ещё бы, леди, — криво усмехнулся Ауст. — Ведь Питон — Лорд Дерева. А я, к примеру, Лорд Камня. Каждый из нас держит свою нишу, и если кто-то без разрешения лезет на наши рынки, то мы его убиваем.

— Допустим, — киваю я.

— Но бывает так, что один монополист подминает другого, — продолжает он. — К примеру, Лорд Муки оказался подмят Лордом Стали — Грендеэлем. А ты, если вспомнишь, отобрал фабрику у Лорда Муки. Тем самым нажил себе серьезных врагов.

— Значит, Таггурны служат Лорду Стали, — резюмирую.

— «Служат» — громко сказано. Леди Келл Таггурн — тайная любовница Лорда Стали. Одна из многих.

— Что, правда? — удивлённо выдыхает Гюрза. Мда, хреновая разведка у Питона, если он проворонил этот факт.

— В целом же род Таггурнов ничем не примечателен, — пожимает плечами Ауст. — Бедняки. Наследник Энр — никчёмный.

— Что ещё известно? — уточняю я.

Ауст вздыхает с досадой:

— В общем-то всё. Келл спит с Лордом Стали. Очень возможно, именно он подкинул ей идею заслать к тебе этого сира Энра, чтобы устроить подлянку и подставить. А теперь она ещё и добивается поединка с твоей женой. Леди Келл — Мастер второго ранга, не с улицы. Когда-то состояла в штурмовой гвардии, боевая магиня. Не просто так Лорд Стали выбрал её в свои любовницы. Он всегда предпочитал тех, кто пригоден не только для постели, но и для дела — людей, так сказать, двойного применения.

Я уточняю:

— А сама Келл кто по Дару?

Гюрза отвечает раньше, чем Ауст успевает открыть рот:

— Оборотень. Крокодил, — и с превосходством смотрит на некромага.

— Верно, — невозмутимо кивает Ауст.

Я поворачиваюсь к девушку:

— Леди, передайте леди Келл, что моя жена-королева извиняться не станет. Её пасынок оскорбил наших гостей и получил по заслугам. Если же она хочет решения конфликта силой… — бросаю взгляд на Лакомку, и альва уверенно кивает, глаза у неё горят, — … то она его получит.

— Хорошо, король Данила, — принимает мое решение Гюрза.

Когда мы с Лакомкой остаёмся наедине, проводив гостей, я обращаюсь к альве напрямую:

— Сегодня тебе надо готовиться к поединку. Красивая тебе поможет. Спарринг с оборотнем даст возможность обкатать тактику боя.

— Поняла, мелиндо.

— Но не переусердствуй и не измотай себя, — предостерегаю я. — Леди Келл имеет право выбрать время поединка, и она наверняка сделает это как можно скорее, может быть даже завтра, чтобы не оставить тебе шанса на полноценную подготовку.

— Я не подведу тебя!

— А теперь — обращайся.

Лакомка принимает боевую форму кошки-ирабисы и с рычанием уносится прочь. Ей действительно нужно сегодня побыть в оборотническом облике, чтобы