движение и схватил меня за плечо. В следующее мгновение я пролетел через всю камеру в открытую дверь и сказал привет противоположной стенке коридора.
— Ах ты сука. — выдохнул я, восстанавливая дыхание после удара. — Тебе крышка, урод.
В ответ раздался жуткий хохот. Чудовище, что стояло у двери, похоже решило показать, что тоже обладает навыками речи.
— Какой прыткий, сученыш. Я с удовольствием с тобой позабавлюсь после инициации.
Налитые кровью безмозглые глаза, казалось, готовы были выпрыгнуть из глазниц. Я инстинктивно сделал шаг назад, но ненависть взяла свое.
— Позабавься со своими причиндалами, урод. Если они у тебя есть.
В ответ раздался смех бородача:
— Надеюсь ты их еще увидишь, щенок. — пролаял он.
Через секунду он замолчал, вернув лицу отстранённый вид.
— Нет времени на болтовню. Поднимаем свои задницы и вперед. — затем слегка осклабился и сделал шутовской реверанс. — После вас, госпожа.
Так строем, под песню, мы двинули навстречу судьбе. В голове сверкали звездочки от удара и недовольство собой. Вот же сволочи. Я всю жизнь провел в походах и боях. Но чтоб как собачонку меня кидать туда-сюда. Я серьезно задумался над перспективой вкачать следующие сферы в физическое развитие. Под эти и другие невесёлые мысли, мы вышли из тюрьмы.
Ставший мне за три года домом форпост было не узнать. Дым с затухающих пожарищ медленно поднимался в воздух, заполняя атмосферу смрадом от сгоревших тел и конструкций. Сколько же я повидал подобных картин за свою недолгую жизнь. Весь мир умирал в аду и теперь ад добрался и сюда. Я не знал, осталось ли хоть что-то за пределами анклава. Хотя что-то подсказывало, что мы не одни такие… наверно это прокаченная интуиция. Что-то стало не хорошо на минуту. Мир все больше утрачивал реальность, и меня это пугало. Я себя ущипнул, чем вызвал глумливый смешок лысого урода, идущего рядом.
— Че ржешь, урод? — что подумал, то и сказал я. Инстинкт самосохранения меня тревожил все меньше и меньше. — Давно у зубного был?
Мелисса шикнула на меня, Артемий сунул слегка кулаком в бок, а глаза искаженного тут же налились злобой. Следующую пару секунд он видимо решал прихлопнуть меня или нет, а затем осклабился.
— Как только верховный скажет, что ты не пригоден, я тобой займусь… лично. Устрою тебе полное медицинское обследование.
Я демонстративно отвернулся, выражая полное безразличие к его угрозам. Тем временем, мы были практически на месте. Форпост был не очень большим, а здание тюрьмы и командного пункта, куда мы шли, отделяло всего метров пятьсот. Командный пункт представлял собой большое укрепленное здание, обнесенное внутренней стеной, диаметром около двухсот метров. Там находился штаб, арсенал, вышка связи и жилье для командования. Металлические ворота внутренней стены были распахнуты настежь, а у его створок дежурила пара искаженных. Мы молча прошли мимо них и направились прямо к зданию штаба. На первом этаже находился небольшой актовый зал, где проводились расширенные заседания. Скорее всего главный бес ждет нас именно там.
Идущие впереди, искаженные маги в балахонах открыли дверь и остались снаружи, приглашая нас зайти. Ну как приглашая… я на секунду замешкался и тут же получил чувствительный толчок в спину, от которого кубарем закатился в открытые двери.
Быть первым, так учили нас, подумал я, влетая в проем двери. Позиция глубокого партера явно не походила на позу завоевателя Рима, но Мелисса, опустившись на колено помогла мне подняться.
— Соберись наконец. — одними губами прошептала она.
В ответ раздался тихий смешок и такой же тихий, но властный голос произнес:
— Тайлин, будь повежливей с гостями, нам с ними нужно обсудить одно очень важное дело.
— Они убили Самаэля. — прорычал урод.
Я поднял голову. Сидящий в центре зала искаженный, выглядел почти как обычный человек. Среднего, я бы даже сказал, щуплого телосложения, но даже отсюда я чувствовал ауру силы, исходившую от него. Трон, на котором он восседал, искаженные явно принесли с собой. Причудливые вязи рун почти на всей его поверхности, однозначно были сделаны не для украшения.
— Он знал, на что шел. — улыбнулся вождь бесов. — К тому же, видно потерял контроль и позволил себя убить. Бог бездны принял его, и не о чем жалеть. Мы все рано или поздно придем к его трону. Важно с каким багажом мы предстанем перед его очами. Так ведь, Тайлин?
— Вы правы, милорд, но… он был моим братом и…
— И всем нам он был братом. — жестко перебил его бес. — Но ты знаешь, что путь не терпит отклонений от начертанного. И задержек тоже.
Подумав секунду, он противно улыбнулся и продолжил.
— Ну а тех, кто на него не вступит по той или иной причине, я отдам тебе.
Урод удовлетворенно зарычал и шутовски простер рукой, уже обращаясь к нам:
— Ближе к милорду, дорогие гости, пора начинать.
В центре авансцены штаба, там, где раньше стоял большой стол, за которым когда-то строили планы люди, находилось нечто. Скрытое от глаз плотной материей, оно покоилось на небольшом пьедестале. Вся конструкция была высотой примерно метра полтора. По краям от него стояли двое искаженных в стандартных балахонах, закрывающих лица и руки. Они были похожи на монахов средневековья, несущих пост у святыни. Главный бес поднялся со своего импровизированного трона, встречая нас.
— Стойте. — произнес он, когда расстояние между нами сократилось до пяти метров.
Затем подошел к пьедесталу и резким взмахом руки скинул материю, позволив нам увидеть то, что под ней скрывалось. Мелисса тяжело вздохнула, и как-то поникла. Я поддержал ее за локоть и в глазах отчетливо увидел страх. Невозмутимая магесса, казалось, утратила все силы, а взгляд не мог оторваться от светящегося тусклым светом темного кристалла, высотой около полуметра. Неправильной формы, с разрушенными гранями, по которым проблескивали искорки темно пурпурного света, кристалл внушал животный ужас. Жуткое свечение медленно начало распространятся по залу. Слабое, но неотвратимое.
— Это — дар нашего владыки. — произнес верховный бес, стоя рядом с кристаллом и купаясь в ауре его свечения. — Ваша судьба зависит от принятого вами решения. Владыка дал вам силы, но вы не приняли дар как были должны. Но он милостив к своим заблудшим детям и дает вам еще один шанс. Примите дар Владыки осознанно и встаньте на путь, который поведет вас к нему и вершинам могущества.
— Ты что, и вправду думаешь, что мы захотим
