целая свита. Среди обычных зверолюдов в глаза сразу бросались два монстра.
Тень, как прозвала его Аи, огромный полулев с черной шкурой и золотыми волосами-гривой, шел последним. Перед ним — гигант, чью принадлежность к какому-то определенному виду я выделить не мог. Под три метра ростом, еле помещавшийся на крепостной стене: даже три человека его не могли бы обхватить. Одетый в полный доспех и скрывавший лицо за маской, изображавшей улыбающуюся клыкастую рожу. И все же Пинг Ян выделялся даже на их фоне.
Я с трудом узнал юношу, бывшего когда-то моим инструктором и лейтенантом. Длинная худощавая фигура его скрывалась просторным красным халатом, но даже так в местах натяжения проступали бугрившиеся мышцы. Вначале я не понял, зачем ему четыре меча, по обе стороны пояса, но затем, взглянув через Ци, увидел, что и рук у него теперь тоже четыре, одна пара под другой.
— Не стрелять! — приказал я, увидев, как ту же команду отдал Ян. — Аи, Юн, идемте. Выкажем свое уважение мастерству противника.
— Можно еще чаем его напоить, — предложила женушка, и я передернул плечами, мигом вспомнив массу очищающих техник, которые пришлось применять после победы над ее приемным отцом, чтобы не умереть от одного крохотного глоточка.
— Не думаю, что они с нами чай пить идут, — не поняв шутки, заметила Аи — и замолкла, когда между нами и противником осталось меньше двадцати метров. Мы сошлись почти на середине, вне зоны обстрела с обеих сторон. На стене баллист не было видно, но и Ксу свои машины еще не подвезли.
— Господин Гуанг Валор, — чуть кивнул Ян, когда мы встали друг напротив друга. Приходилось смотреть снизу вверх, что было не очень приятно. Зато вблизи я сразу увидел, что изменения его тела еще не завершились: неправильно напряжены мышцы, слишком выступают суставы… Мастер его уровня не должен допускать таких явных диспропорций. — Говорят, вы стали одним из семи верховных владык Чщаси. Поздравляю.
— Благодарю. Увы, не могу ответить вам тем же. Я даже не знаю, как вас полностью назвать, господин Ян. Слышал, в мое отсутствие вы поругались с Гуанюем из-за места генерала и покинули город, — сказал я как можно вежливее, но он все равно сжал кулаки, так, что послышался скрип кожи. — Прошу прощения, вижу, что тема для вас больная.
— Так и есть, и стоящая рядом с вами гадюка — основная виновница произошедшего! — сорвался на крик Ян, подавшись вперед, но, стоило мне загородить Юн, отступил, взяв себя в руки. — Вы пропустили очень много интересного за прошедшие полгода. И то, как клан Фенг поднимался по кровавой лестнице, захватывая власть, принадлежащую нашему роду. Я не смог терпеть такого издевательства и увел верных людей на плодородные почвы.
— В результате чего клан Пинг признал вас отрекшимися и назначил нового главу.
— Великим кланом может править только владыка, — пожал плечами гигант. — Правило простое. Но сейчас я куда сильнее моего отца. К тому же вы подарили мне прекрасную возможность. Я сам стану главой нового клана! И людей, и завоеваний у меня достаточно для объявления прав. Самые плодородные земли под моими слугами. Запруда и джунгли — наши. Отступите, помогите мне войти в город, и я отплачу вам, уступив часть территорий.
— Сомневаюсь, что на это пойдут остальные великие кланы. У меня другое предложение. Станьте моими вассалами, и после того как буря утихнет, я дарую вам самостоятельность. Никому не нужно будет умирать, вы получите земли и свободу, только и останется, что пару месяцев поиграть в подчиненных. Кроме того, я не собираюсь долго задерживаться на острове, мы отвоюем у горилл Гэге, как только все уляжется.
— Кланы зверолюдов не пойдут на это, — заметил стоявший позади Тень. — Вы привели с собой их поработителей — неко — и вновь хотите надеть на них ошейники.
— Тихо, — приказал Ян, и монстр с золотой гривой фыркнул, умолкая. — Мой генерал прав. Не заручись вы поддержкой кошатин, переговоры могли бы пройти куда успешнее.
— Посмотрите, что натворили беженцы после Прорыва, — сказал я, обводя рукой округу. — Не знаю, как до этого дошло, но это же полноценная война!
— Это революция! — вновь подал голос Тень, но замолк от одного взгляда Яна.
— Они хотели свободы, часть из них сражалась за нее задолго до нашего рождения, часть — почувствовала ее вкус только после исхода из подземелья. Так или иначе — они не готовы возвращаться в статус рабов или слуг. Они мои союзники, и я не предам их, что бы вы ни сказали, — покачал головой четырехрукий гигант. — Мы сразимся, и вы почувствуете, что значат настоящие защитники Чщаси!
— Зря. Мы уже схватили и обезвредили множество ваших людей. Думаю, за стенами скрывается около трех тысяч бойцов, а нас в два с половиной раза больше. К тому же скоро подойдут наши союзники, и вы окажетесь перед соотношением один к пятерым не в вашу пользу. Подумайте, пока еще не поздно сдаться. Я прошу вас как своего наставника и товарища. Помните, что было в лесу, когда я еще был кандидатом в воины, а не владыкой? Сегодня ситуация может повториться, не делайте меня своим врагом.
— Не у одного тебя новые силы, ученик, — усмехнулся Ян, показывая острые зубы. — Мы не сдадимся и не предадим союзников. Мы славно потрепали вас прошлой ночью, а до будущей… что ж, возможно, никто из вас и не доживет. Твою женушку я сам с удовольствием четвертую.
— Тогда у меня нет выбора. Прощайте, господин Ян, — ответил я и развернулся, чтобы уйти. Краем глаза заметил что-то странное, однако не успел оценить угрозу. Тень, только что стоявший за спиной Яна, появился в воздухе прямо надо мной, с занесенной для удара дубиной. Ян дернулся, намереваясь остановить убийцу, но булава двигалась быстрее.
Пока не замерла в нескольких сантиметрах у моей головы. Продолживший движение противник ударился о собственное оружие, а в следующую секунду его уже отдернула жутко длинная худая рука главнокомандующего отрекшихся.
— Дебил! — зарычал Ян, оттаскивая Тень. — Прошу прощения. У нас меняется не только внешность. Не всегда легко контролировать эмоции.
— Я вижу. Ничего страшного, — я пытался быть вежливым, прикрывая собой Аи, выложившуюся по полной.
— Он все равно умрет, — хищно улыбнулась Юн. — Так
