звонит связь-артефакт.
— Иди, Трезвенник, раз закончили.
— Ага, шеф, — сползает казид с сидушки и топает восвояси.
Звонит оказывается Гюрза:
— Ваше Величество…
— Леди, какой ещё «Ваше Величество»? — хмыкаю. — Мы же уже это проходили. Хотя бы наедине давайте без церемоний, без этих расшаркиваний. Для вас я просто Данила.
— Данила… — собирается с мыслями красавица-дроу. — Лорд Золота едет ко мне с «дружеским» визитом.
— А вы с ним друзья?
— Нисколько! — категорично заявляет леди, и я будто вижу как она сверкая глазами сдувает упавшую на лоб красную прядь. — Был случай, когда он домогался ко мне, но ушел не солоно хлебавши!
— Откуда вы знаете это русское выражение?
— Королева Светлана научила, — смущенно отвечает девушка.
Бывшая Соколова и не такому может научить.
— Что ж, я не сомневаюсь в вашей порядочности, леди, но что вас тревожит?
— Ланстер, очевидно, хочет узнать о вас побольше, мой король, — говорит Гюрза, аккуратно подбирая слова. — Конечно, он прикрывается разговорами о «взаимном обмене опытом» и прочей дипломатической чушью, но мы оба понимаем — интересует его только одно: кто вы на самом деле и насколько сильны.
— Безусловно, — киваю. — Это и есть главная причина.
— А я, как назначенная вами леди-губернатор, — продолжает она уже увереннее, — должна показать ему силу. Не просто власть провинции, а именно вашу мощь — чтобы он понял, кто здесь настоящий хозяин. Думаю, драконов и рептилоидов будет недостаточно. Нужны Грандмастеры.
Мощная заявочка.
— Скажите честно, леди, — смекаю я. — Вы боитесь провокаций?
Гюрза вздыхает:
— Мой король, ты уже прекрасно знаешь, на что способны мои сородичи. Гирза — густонаселенная провинция, с кучей народностей и туземцев, и Лорд Золота обязательно попробует устроить беспорядки.
— Понял вас. Я отправлю гвардию, — эх, людей у меня немного, но на худой конец можно и Рвачей отправить. Ладно, это еще решу. — Грандмастеров тоже, как минимум одного.
— Благодарю, мой король, — с облегчением выдыхает Гюрза. — Обещаю, я не подведу тебя. Лорд Золота проникнится уважением к тебе.
Как-то слегка напыщенно звучит, но да ладно. Видно же, что остроухая красавица переволновалась не на шутку, и ей нужно было это сказать в первую очередь самой себе. За Лордом Золота стоит опасная репутация. Во-первых, он самый богатый из всех лордов-дроу, а это значит, что в любой момент может купить себе целую армию наёмников. Во-вторых, он расчётлив, хитер и гибок — настоящий политический хамелеон. И, по сути, идеальный образец дроу: улыбается, пока точит нож.
* * *
Усадьба Лорда Угля, Нема
Лорд Угля возвращается в усадьбу — потерянный, усталый, сгорбленный под тяжестью недавних событий в Зубе. Он опускается в кресло так, будто вся его прежняя мощь растворилась: не просто усталость, а ощущение полного опустошения — будто кто-то вынул опоры под ногами. Хотелось напиться, отдаться привычной слабости, раскошелиться и позвать Распутных дев — но нет. Не до того. И не только потому, что Орден теперь полностью арендован Багровым Властелин, и ни у одной Распутной сейчас нет свободных часов.
Лорд Угля ясно понимает, что он сам совершил серию ошибок, которые теперь грозят ему отсечением головы.
Он провалился. Провалился как мальчишка. Его вассал — тот самый Балбесель — оказался предателем; это был первый удар, простой и позорный. Поломавшийся энергокупол над рубежным Зубом — второй. Не сумел разобраться с тысячей огромонов — третий, громкий и бесславный. Не подготовился. Вовремя не среагировал как пограничный лорд. Все эти «косяки» складываются в цепь, которая может привести к тому, что завтра ему придется не то что оправдываться — завтра он может потерять всё. Голова его может скоро слететь с плеч. Король Данила — чертовски опасный парень, как оказалось. Огромоны уже это почувствовали на себе.
— Этот регент свалился как снег на голову, — бормочет Лорд Угля, не замечая, что произносит вслух.
В дверях как раз возник наследник лорда.
— Что ты сказал, отец? — спрашивает он.
— Я опростоволосился, — хрипло произносит Лорд Угля. — Теперь придётся уговаривать короля-регента позволить мне отслужиться, искупить вину и, если повезёт, остаться живым и при своих.
— Отслужиться перед каким-то смертным⁈ Перед человечишкой⁈ — возмущается наследник,
— Именно перед человеком, — глухо произносит Лорд Угля. — Хотя еще вопрос — человек ли этот непонятный менталист… — он прерывается, подбирая слова, — он действует как стихия.
Сын хмурится:
— Из Багрового дворца сегодня пришло требование о доступе к нашим замкам. Ты что-нибудь знаешь об этом, отец?
Лорд Угля улыбается без радости:
— Знаю. Теперь люди короля Данилы будут проводить в наших крепостях регулярные проверки. Сначала ежемесячные, потом ежеквартальные.
— Отец, ты совсем что ли! Ты понимаешь, что они ведь всё про наш род узнают? Абсолютно всё! И про вооружения, и про резервы, и про наши тайные склады, и про поставщиков, и сколько у нас артефактов!— возмущенно выкрикивает наследник.
— Это меньшее из зол, поверь, сынок, — устало отвечает Лорд Угля. В его словах слышна горькая ирония: да, лучше ревизии, чем внезапная потеря префектов и владений.
— Да что он может нам сделать этот человек! — выкрикивает наследник, переполняемый яростью.
Лорд Угля резко ударяет кулаком по подлокотнику. Каменная оболочка мгновенно накрывает его руку — старая привычка, автоматический рефлекс защиты. Неудивительно, что стол из цельного куска железного дерева разлетается в щепки.
— Что сделает король Данила⁈ — рявкает лорд так, что стены дрожат. — Да он один перебил тысячу огромонов! Без армии! Летая на Золотом Драконе — за каких-то пять минут! — Голос его гремит, как раскат грома. — Ещё попробуй поспорить со мной!
Наследник отшатывается, спотыкаясь о край ковра, пятится, поднимает руки в покорном жесте, бледнея:
— Прости, прости, отец! Я не хотел…
Лорд Угля медленно опускает кулак, возвращая себе хладнокровие.
— Ты будешь выполнять приказы короля Данилы, — холодно говорит он. — Только попробуй устроить мне что-нибудь — и я лично тебя закопаю.
— Ммм, всё так серьезно?
— Более чем, — устало отмахивается лорд. — А теперь иди и не забудь заказать мне новый стол. Из-за тебя же весь этот бардак.
Глава 13
Помедитировав, я заглядываю в переговорную, приоткрыв дверь: Лакомка сидит за длинным столом вместе с Кирой и Леной. На столе разложены
