Газлайтер - Григорий Володин

— А теперь расскажите, лорд, — произносит королева Камила. — Откуда у пленных горцев взялись монеты из золота, что добывают в ваших рудниках?

И Лорда Золота пробил пот. У них есть пробы с его секретных шахт? Откуда⁈

* * *

Я брожу по Багровому дворцу, и снова из-за поворота выходит Грандбомж. Весь какой-то мрачный, сутулый, впрочем, как всегда. Наш кровник-суицидник явно расстроен, что его сегодня не раздавило насмерть. Удивительно, конечно, на что он вообще рассчитывал. Грустное существо, есть в нем что-то даже трогательное. Честно, я хочу помочь ему, но он же не позволит копаться в памяти. Я рассчитываю, что со временем Грандбомж сам отойдет да поделится переживаниями, что его травмировали. Хотя иногда лучше не ворошить прошлое. Это я тоже прекрасно понимаю, потому и не лезу.

Сам же я кручу в руках золотистый шарик — артефакт, который был спрятан в кладке Живой Стены. Предназначение его непонятно: структура зашифрована, магический код многослойный, и даже энергозрение Дантеса на нём вязнет. Но странность в другом — сто́ит мне пройти по залам Багрового дворца, как шар начинает слабо светиться. Не постоянно, а рывками: то вспыхнет мягким золотым отсветом, то угаснет. Свечение неравномерное: где-то вспыхивает, где-то тухнет, будто шар реагирует на конкретные комнаты и залы. Гуляю по дворцу, прокручивая в голове варианты. Если бы это был маячок, он бы реагировал на источник силы. Если бы навигатор — на координаты. Но здесь не то и не другое. Тогда что? Загадка…

В этот момент из бокового коридора появляется Светка в ярко-алом фартуке с вышитым солнцем, держа в руках половник.

— Даня, ты чего ходишь задумчивый? — спрашивает блондинка, окинув меня взглядом.

— Да так, — отвечаю, подкидывая артефакт в ладони, а затем убираю в теневой портал на хранение Ломтику. — Решал одну загадку, но самый сок еще впереди. А ты чего в фартуке?

— Голубцы буду готовить, — важно сообщает Светка, вздернув подбородок.

— Сама что ли? — удивляюсь.

— А почему нет? — она прищуривается и вдруг добавляет: — Кстати, Гепара уехала в Москву, в усадьбу.

Я киваю, представив мутантку с гепардовыми ушками.

— Там ей и правда есть чем заняться, — говорю я. — Рядом с Астральными карманами проще стабилизироваться как ментальный маятник.

Светка опирается плечом на косяк и машет половников:

— Даня, вообще я, конечно, пипец ревнивая, но Гепаре бы уже пора прокачать меридианы. Если ты понимаешь, о чём я.

Я хмыкаю.

— Все-тки я лучше знаю, кому что качать, — отрезаю.

— Ладно! Молчу, молчу, — она разводит руками. — Просто поделилась мнением.

Я смотрю на блондинку с ожиданием:

— Я собираюсь сейчас в Херувимию ненадолго.

Бывшая Соколова поджимает губы.

— Мм, а возьми с собой Настю! Ей нравится…ну, тамошний воздух.

— Воздух, говоришь? Что ж, возьму, — усмехаюсь, прекрасно понимая истинный мотив предложения блондинки.

Через пару часов мы уже с Настей в Сторожевом городе. Едем сразу в гости к Лунокылым. В первую очередь заскакиваем к Габриэлле. Причем слуги без вопросов проводили нас в покои леди-херувим. То ли потому что со мной Настя, и так типа можно, то лорд Димирель что-то мутит, коварный пернатый. После недавнего безумия златокрылая блондинка выглядит удивительно живой: восстановилась, хоть и заметно ослабла. Светлые волосы аккуратно заплетены, крылья сложены за спиной, взгляд — ясный, но чуть настороженный.

— Леди, ты готова принять Спрутика обратно? — спрашиваю я, глядя прямо в глаза.

Габриэлла чуть склоняет голову, длинные ресницы дрожат.

— Я… точно достойна, король?

— Тебе нужна защита, — говорю спокойно. — Ты ведь хочешь продолжать работу в Исследовательском центре?

— Да! Очень! — глаза вспыхивают, щёки мгновенно наливаются румянцем. Она расправляет плечи, собирается с духом и говорит уже твёрдо, по-деловому:

— Я не подведу тебя, мой король. Впредь обещаю соблюдать режим пребывания в Астральном Прорыве. Без самодеятельности, без задержек.

— Хорошо, — киваю и перекидываю Спрутика из своей тени в её.

Теневой зверь реагирует мгновенно: тентакли вытягиваются, будто обрадовались хозяйке. Он обвивает её ноги, касаясь полуобнаженного бедра, и мягко скользит по светлым волосам — как кошка, вернувшаяся домой. Габриэлла вздыхает с облегчением, губы дрожат от эмоций.

— Благодарю, мой король! — произносит она искренне.

Она делает шаг вперёд, руки слегка разведены, будто собирается обнять меня, но, заметив Настю у двери, резко останавливается. Смущённо опускает взгляд, пряча вспыхнувшие щёки. Настя, разумеется, делает вид, что ничего не заметила, хотя я знаю — заметила всё.

Я мысленно усмехаюсь. Вот для этого Светка и настояла, чтобы я взял с собой жену-оборотницу. Ну а я и не против. Хватит мне на брачном ложе одной сумасбродной блондинки.

Но передать Спрутика Габриэлле — не единственная моя цель визита к Лунокрылым. Еще бы хотелось переговорить с лордом Димирелем. Мы ждём его в приёмной, и вскоре появляется лакей, приглашающий нас в кабинет. Поднявшись с кресла, я оборачиваюсь к оборотнице:

— Насть, посидишь тут?

— Конечно, Данила, — отвечает она, с привычной ленцой откидываясь на диван. Поправляет задравшиеся шортики и тянется к журналу на столике.

Димирель приветствует меня радужно, даже откупоривает бутылку с эфирным вином. Когда наливаешь, оно пенится, как кислородный коктейль, и пахнет мятой.

Я поднимаю бокал, покачиваю, наблюдая, как пузырьки бегут к поверхности.

— Лорд, а случайно у вас нет советника, который мог бы управиться с огромной империей, раскинувшейся на кучу материков?

Димирель усмехается, покачивает головой.

— Нет, король Даниал, — отвечает он. — У нас, сам знаешь, мир маленький, народ немногочисленный. Мы, херувимы, к сожалению, неплодовитые…Да и кто может похвастаться опытом управления чем-то столь масштабным, как твои Багровые Земли?

— Тут вы правы, — вздыхаю. — Да и нужен вовсе не опыт управления чем-то гигантским. Мне бы хватило просто толкового чиновника-госуправленца.

— Чего нет, того нет, — вежливо увиливает лорд, — хотя может, и правда, нет никого свободного, — а потом переходит на лесть. — Твоё возвышение поражает, король Данила. Надо же — регент Багровых Земель! Скажи честно, очень тяжело с дроу?

— Скорее, очень весело, — искренне отвечаю. — Что ж, хорошо посидели, лорд, — поднимаюсь кресла, отставив бокал в сторону.

Однако Димирель не спешит расставаться:

— Постой, пожалуйста, король, — просит он.