кабинет отца уверенно.
— Папа, я хочу ту диверсионную группу, которую ваша разведка обнаружила в Сибири. Хочу подарить её Грише.
Князь Лопухин отрывается от бумаг, поднимает брови и удивленно смотрит на дочь.
— Настик, это скорее контрабандисты, а не диверсанты. И вообще ты откуда о них узнала?
— А это уже сообщила мне разведка мужа.
— Хмм, надо бы посмотреть откуда у нас утечка, — размышляет князь.
— Утечки нет, — улыбается бывшая княжна Лопухина. — Просто мы перехватили пополнение из Хань, допросили, вот и узнали о базе. Теперь я хочу подарить своему мужу основную группу.
— Доча, ты серьёзно? — князь никак не может взять в толк, почему его девочка раньше просившая только куклы, вдруг затребовала окапавшихся в тайге диверсантов. Пару недель у казахов так сильно ее изменили? Да ну! — Зачем Григорию эти ханьцы?
Настя спокойно отвечает:
— Папа, я ведь теперь не просто дочь князя Лопухина. Я уже женщина из другого рода, у меня обязанности перед Калыйр. Мой муж хочет поохотиться в тайге на контрабандистов, и не мне ему перечить. И ещё — Данила Степанович тоже собирается участвовать.
— Сам король Данила? — поражается князь, чуть подаваясь вперёд.
— Да, с Машей, — кивает она.
— И всё же тебе придется поделиться со стариком причиной, — стоит на своем князь Лопухин.
Жена Гриши могла бы и догадаться, что отец упрется. Она делает досадное лицо и сообщает:
— Папа, ты же знаешь, что Гриша и Данила Степанович вместе отражали наступление ханьцев на Царство, да еще Данила Степанович постоянно терпел нападки от Ци-вана. Так что они оба, мягко говоря, не питают тёплых чувств к ханьцам после той войны. Вот и решили, возможно, устроить небольшую «ностальгическую операцию».
Девушка делает паузу и вдруг запинается, будто осознаёт, что сказала лишнего. Князь Лопухин это замечает и кивает с победным выражением лица. Несколько секунд он будто бы раздумывает, потом губы его растягиваются в знакомую ироничную усмешку.
— Месть — это, конечно, не самое благородное чувство, — подытоживает он. — Но самое искреннее. Понимаю Данилу Степановича. Что ж, люди Калыйр получат допуск в наш лес на зачистку засевших там контрабандистов.
— Спасибо, папа, — произносит Анастасия и подойдя, целует родителя в бородатую щеку.
Едва закрыв за собой дверь, Лопухина-Калыйр, не сдерживая победоносной улыбки, достаёт связь-артефакт. Набирает Марию Вещую-Филинову, не теряя времени.
— Маша, — говорит она сразу, как только связь устанавливается, — я договорилась. Отец разрешил. Мы можем на его территории развернуть операцию и ликвидировать притон контрабандистов из Хань. Ух и повеселимся вчетвером!
Маша тут же уточняет, с лёгким оттенком тревоги в голосе:
— Надеюсь, Насть, ты соблюла наш уговор? Конфиденциальность сохранила? Ты же знаешь, для Дани это важно.
Анастасия усмехается:
— Обижаешь, подруга. Я преданна роду мужа, а муж, в свою очередь, намерен войти в Доминион Данилы. Так что выходит, я теперь преданна и Даниле, — бывшая княжна делает акцент. — Папа думает, что все дело в старых обидах, а не в особенном Даре ханьца… Правда, я так и не поняла, зачем он Даниле, но думаю, со временем ты мне расскажишь.
— Со временем, возможно, тебе расскажет сам Данила, — отвечает Маша с лёгкой улыбкой. — Главное — продолжай в том же духе.
— Ладно, — кивает Анастасия, — пойду на самолёт. До Сибири путь неблизкий. Да и надо распорядиться: мясо замариновать, коньяка прикупить…
— Зачем? — удивляется Маша.
— Гриша велел, — усмехается княжна. — Видимо, после операции он рассчитывает уломать Данилу на шашлыки.
* * *
— Ну что? Пойдём, Мария Юрьевна, — говорю я, хлопая по карманам разгрузки, проверяя, всё ли на месте.
Маша только что вошла в портальный зал — формально это прикрытие, «вылазка» с элементами двойного свидания в полевых условиях. Но на самом деле я иду за очередным легионером.
Из Багрового дворца мы перемещаемся в Сковородщину, а уже оттуда, вместе с таврами, мчимся на бронимобилях в княжество Лопухиных.
Светка, конечно, хотела поехать с нами, но наша Настя подошла к ней, шепнула пару слов — и блондинка только кивнула, хоть глаза у неё заблестели завистью. Так что все остальные жёны остались на хозяйстве.
Мы встречаем группу Гришки уже в глубине тайги. Сам батыр стоит на редкой полянке, облокотившись на дверь джипа, и выглядит до неприличия довольным. Я хлопаю его по плечу — он отвечает тем же, с широкой ухмылкой. Рядом, в камуфляже, стоит Анастасия Лопухина-Калыйр — теперь уже бывшая княжна Лопухина. С Машей они смотрятся эффектно: две боевые красавицы, от которых хоть сейчас плакат рисуй на фронт.
Гришка разворачивает карту местности и начинает расписывать план базы контрабандистов. Меня, понятно, интересует ханец-друид. Тип этот непростой: хоть сам он и оборванец и всего лишь контрабандист, но происходит из древнего рода друидов. У него необычный Дар: он интегрирует в себя растительность, буквально вплетает в плоть корни и лианы, делает из тела проводник для трав. Похожий Дар у Ясеня из Организации, только что ханец точно не Грандмастер, дай бог Мастер. Впрочем, ранг неважен, меня интересует сам Дар.
Гришка расписал все четко, с пометками координат: где лагерь, какие укрытия, сколько людей в смене, где спрятаны склады, где подходят тропы. Я слушаю и по привычке отмечаю слабые места — выходы, водоёмы, естественные заслоны. При штурме это вряд ли пригодится, противник не того уровня, но хорошие привычки забывать нельзя. Сегодня тайга и контрабандисты, а завтра — очередная Цитадель Тьмы, и кто знает, какие там сюрпризы.
Маша нахмурилась, изучая карту:
— Как контрабандисты вообще сюда попали? — спрашивает она, переводя взгляд на меня.
Гришка усмехается:
— Ничего удивительного, Маш. Граница с Хань огромная, сплошного контроля нет. Люди просачиваются мелкими группами, в том числе и те, кто торгует контрабандой. Рисоеды идут в глухую тайгу, где никто не проверяет паспорта, и где проще всего провезти товар.
— А что они здесь ищут? — уточняет Маша.
— Иномирские растения из Сибирской Аномалии, — отвечаю я. — Через неё споры просачиваются в этот мир, падают в тайгу, и потом прорастает всякое.
Маша округляет глаза:
— Но залетает же всё подряд? Да там же сорняков куча! Не легче сходить на Ту Сторону?
— Легче, — улыбаюсь. — Если у тебя есть портальные стелы, то можно не замарачиваться с опасной контрабандой к соседям.
Маша
