Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Мы — твои владыки.

— Мы — твои создатели.

— Ты — Наша Сновидица.

— Как Он — Наш Единственный Сын.

— Покорись.

— Смирись.

— Познай покой.

О да. Самир не шутил тогда. Это было больно — невыносимо больно. Я оказалась на земле, схватившись за голову обеими руками. Будто толпа людей кричала мне прямо в мозг через мегафон. Мегафон, сделанный из лавы и боли. Кто-то держал меня, поняла я сквозь туман агонии. Подняв голову, я увидела Римаса. Он стоял на коленях рядом, обняв меня, прижимая к себе, и на его лице застыла неподдельная тревога.

Он протянул руку, чтобы бережно отвести волосы с моего лица.

— Ты в порядке? Скажи что-нибудь.

— Они говорили со мной. Прямо сейчас.

— Я знаю. Я слышал их голоса.

— Почему ты беспокоишься обо мне? — я попыталась вырваться из его объятий, но он лишь сильнее сжал руку, не давая отстраниться.

— Я люблю тебя. Считай меня недостойным, если хочешь, но я люблю тебя… и всегда буду любить, пока жив, — он наклонился и поцеловал меня в лоб нежно. — Я не хочу этого делать. Я бы хотел, чтобы всё пошло иначе. Честное слово.

— Я не буду. Я не сделаю этого, — я поднялась на ноги, и он последовал за мной. Всё ещё он смотрел на меня с такой болью и тоской в глазах, что я едва не заплакала от жалости к нему, даже после всего содеянного им.

— Сделай это, или они все умрут. Каждый. Весь этот мир в обмен на твою покорность. Ты понимаешь?

— Ты всё равно это сделаешь. Я не могу тебе доверять. Уже не могу.

— Но ты могла доверять ему? Безумцу, который уже множество раз был в шаге от того, чтобы убить тебя? — он гневно зарычал и снова схватил меня за руки, не позволяя отвернуться от себя. — Покорись Древним сейчас, или я сотру этот мир с лица земли. Уничтожу его дотла.

— Прошу, Римас… хватит. Я больше не могу этого выносить.

— Тебе и не придётся, любовь моя. Это конец. Конец всему. Покорись им добровольно. Нет стыда в том, чтобы признать своё поражение перед неизбежным, — теперь он уже тащил меня за руку к алтарю настойчиво.

Я упёрлась пятками и попыталась сопротивляться, вырываться изо всех сил. Мне казалось, будто я прикована к рельсам и вижу, как всё ближе и ближе мчится паровоз, готовый меня раздавить.

— Прошу, нет. Прошу! Не делай этого!

Меня переполнил ужас. Чистый, беспримесный животный страх.

Мне удалось вырваться из его хватки, и я попыталась убежать, броситься к выходу и бежать без оглядки прочь отсюда. Но он возник передо мной, словно призрак, и я врезалась в него всем телом. Он обхватил меня руками крепко, прижал мою голову к своей груди. Я билась в его объятиях, но он был слишком силён. Он тихо шикал, прижимаясь щекой к макушке моей головы успокаивающе.

— Тш-ш-ш… о, любовь моя. Не бойся. Это не твоя смерть. Это твоё перерождение. Всё будет хорошо, я обещаю тебе. Я всегда буду рядом с тобой. Всегда.

— Не делай этого… — всё ещё умоляла я, взывая к его милосердию, которого, возможно, и не существовало.

— Ты уже предала меня однажды. Ты отняла бы мою жизнь, если бы Лириена не умерла раньше, чем предполагалось. Я не могу позволить тебе предать меня снова. Они тебя развратили, изменили. Нет, моя звёздочка. Я не могу избавить тебя от этой участи. О, если бы я мог, — Римас говорил со мной приглушённо, тщетно и отчаянно пытаясь утешить меня.

Медленно, словно онемение, наступающее от слишком долгого пребывания на холоде, я начала успокаиваться против своей воли. Казалось, прошли долгие минуты, пока я балансировала на грани панической атаки, пытаясь найти выход из безвыходного положения. Но паника начала отступать постепенно, превращаясь в пустое безнадёжное отчаяние. Не потому, что я начала принимать то, что должно было случиться, а потому, что поняла — это не имеет значения. Так или иначе, это был конец пути. Мой конец.

Мои мышцы начали постепенно расслабляться по мере того, как я отпускала последние крохи надежды. Почувствовав, что моё сопротивление слабеет, он осторожно поцеловал меня в лоб — так, словно боялся спугнуть хрупкое согласие.

— Умница, — прошептал он. — Всегда такая проницательная, так быстро всё понимаешь. Идём. Встань рядом со мной на колени в молитве. Позволь им исцелить тебя от этой боли, что терзает твоё сердце.

Когда он повёл нас к алтарю, я неожиданно для себя подняла руки, взяла его лицо в свои ладони и заставила посмотреть прямо на меня. Я прижалась лбом к его лбу и закрыла глаза, пытаясь удержать этот момент. На краткое мгновение я могла притвориться и представить, что передо мной стоит тот, кого я действительно люблю.

— Мне страшно… — призналась я едва слышно.

Римас мягко отклонил мою голову назад и поцеловал меня нежно — медленно — словно пытаясь успокоить и утешить. Напомнить, зачем я здесь и почему согласилась на это. Прервав поцелуй, он прикоснулся губами к моему уху и тихо проговорил:

— Через мгновение ты не будешь знать страха. Всё это покажется тебе лишь мимолётным ночным кошмаром, тающим в утреннем свете, словно туман над рекой.

— Я не могу… я