собрался, но лишь лязгнул зубами, услышав истошные вопли, прокатившиеся по улице:
— Нападение! Враг в городе! Все к оружию! Тревога!
Хаоситы вытаращили глаза, переменившись в лице и замерев, а потом все разом пришли в движение.
— Все к оружию! — подхватил крик минотавр и метнул руку к поясу, перехватывающему расшитый золотыми нитками халат. В ножнах у него покоился новенький ятаган, привезённый из империи.
— Враги в городе! — выдохнул Инварр и яростно бросил Сломанному Рогу, изрыгая из пасти слюни: — Ты слышал, хренов стратег⁈ Они уже в городе. Твои воины обосрались!
— А я давно говорил, что надо собраться всем, пройтись по Болоту и побить всех, кто нам не подчинится! — прогрохотал Крушитель и ринулся к выходу. От его тяжёлой поступи храм заходил ходуном, аж затрещали доски пола.
Но всё же я первым выскочил на улицу, а остальные бросились за мной.
Мы всей толпой побежали к центральной площади, где и раздавались крики. Вскоре к ним присоединился холодный и тревожный колокольный звон, предупреждающий горожан об атаке.
— Башня, Башня! — выкрикнул минотавр, лихорадочно глядя на площадь. — Кажется, враги выбрались из неё. Значит, это не вина моих бойцов.
— Твоих, твоих! — бросил ему Инварр, на ходу срывая со спины обоюдоострую секиру. — Они же охраняли вход в Башню, а моих чертей ты прогнал!
— Не время выяснять, кто виноват! — яростно рыкнул я и первым выметнулся с улицы на площадь, узрев широко распахнутые врата Башни.
Перед ними лежало несколько человеческих трупов, а с полсотни хаоситов расположились подковой, целясь из винтовок в сторону врат. Между теми клубился практически живой мрак, будто готовый выстрелить щупальцами и выпить досуха неосторожного смертного, оставляя от него лишь кости, сухожилия и пустую оболочку.
— Люди? — удивлённо проговорила Бурая, глядя на трупы возле Башни.
Жрица словно ожидала, что из неё выйдут какие-то чудовищные монстры запредельного уровня, один взгляд на которых заставил бы все внутренности смёрзнуться в колючий ком.
— Люди, — изумился и я, попутно заметив мелькнувшего над Башней Рарога.
Хм, давненько я его не видел. И чего он прилетел? Ладно, потом узнаю. Сейчас, мне, кажется, придётся отражать нападение.
Мрак между створками Башни пришёл в движение, словно собирался изрыгнуть нечто ужасное и опасное. Появились смазанные очертания первых рядов людей, готовых хлынуть на нас безудержным потоком.
— Приготовиться! — заорал Сломанный Рог, присоединившись к стрелкам. — По моей команде!
— Локки, — вдруг вылетел из Башни знакомый выхолощенный голос, и следом среди людей возник знакомый башковитый силуэт, укрытый сумраком.
— Ты ли это, мой друг с необычной бородой? — подозрительно проговорил я, глядя на осьминогоголового.
Тот стоял так, что солнечный свет не падал на него, как не касался и людей. Да и вообще… свет без особой охоты проникал в Башню. А Древний вроде и не собирался выходить из неё.
Чего это он? Начал бояться свежего воздуха? Или дело в ритуале? Весьма вероятно. Осьминогоголовый же говорил, что, пока не закончит его, не сможет покинуть Башню. Но неужто всё так строго?
— Это я, Локки, — произнёс Древний.
— Ну, если бы это был не ты, а какой-то твой двойник, то он бы сказал ровно то же самое, — хмыкнул я, но всё-таки телепортировался к Башне, накрывшись «золотым доспехом».
Во все глаза уставился на Древнего, которого стало видно во мраке заметно чётче.
Нет, всё-таки не иллюзия, а осьминогоголовый собственной персоной. А окружающие его люди… о-о-о… это были зомби — ровно такие же, с которыми мне вместе со стариками-изгоями и Хеймдаллем довелось сражаться в Башне. Покрытые гниющей плотью, со свисающими глазными яблоками, торчащими костями и кое-где укрытые ржавой бронёй да практически истлевшей одеждой.
— Я привёл тебе новых работников, — величественно обвёл рукой Древний пошатывающихся мертвяков.
— И что мне с ними делать? Удобрять ими поля? Чутьё мне подсказывает, что среди них вряд ли найдутся толковые инженеры и строители с прекрасным глазомером.
— Они могут исполнять всю тяжёлую работу, а именно она является главной в строительстве башен.
— Ну-у-у… — задумчиво протянул я, почесав затылок. — Вообще-то ты прав. Даже такие гастарбайтеры сгодятся. И как ими управлять?
— Вот, — произнёс он и раскрыл ладонь. На ней красовался широкий золотой браслет со множеством сверкающих камней-артефактов. — Его нужно надеть на руку.
— Да ты что! А я-то думал, на шею. На гуся, например.
— Браслет позволит мысленно управлять нежитью.
— Ладно, давай его сюда, — сказал я, подошёл к Древнему и взял браслет, стараясь не дышать носом.
Вонь, идущая от разлагающихся тел, едва с ног не сбивала. А мёртвые глаза зомби будто глядели в самую душу. Они походили на существ, рождённых в дьявольском свете Ада.
Я слегка поморщился и под рыбьим взором Древнего несколько секунд изучал артефакт, проверяя, не ловушка ли он. А то надену его и буду всю жизнь прислуживать хитрозадым существам с щупальцами. Но нет, артефакт оказался обычным.
Надев его, я тут же мысленно ощутил всех зомби. В коридоре Башни их стояла целая тысяча.
Хм, серьёзная сила. Наверное, я не буду торопиться с возвратом этого браслета Древнему. Пусть, конечно, мертвяки не слишком хороши в бою, но массой они могут задавить кого угодно.
— Благодарю, — бросил я Древнему, снял браслет и посмотрел на своих подчинённых.
Так, кто из них наименее занят и достаточно башковит, чтобы управляться с зомбарями? Мой выбор пал на Рафаэля Игоревича.
— Держи! — бросил я ему браслет под изумлённый вздох толпы, не ожидавшей, что с таким драгоценным артефактом можно обращаться как с палкой.
Шилов с перекошенным от ужаса лицом кое-как поймал браслет и уставился на меня.
— Чего так смотришь? Ты же был тренером в Стражграде. Наверное, гонял и более тупых увальней, чем эти, — кивнул я на зомбарей. — Прикажи им выйти.
Рафаэль Игоревич осторожно посмотрел на браслет, повертел его в руках и глянул на зверолюдов, окружавших его. Те с интересом ждали, что же у него выйдет, напоминая строгих экзаменаторов во главе со жрицей, переводящей русскую речь на язык хаоситов.
Шилов украдкой сглотнул и с преувеличенной уверенностью нацепил браслет на руку, после чего охнул, закатив глаза.
Зверолюды сразу же зашептались между собой, делая ставки, справится он без моих подсказок или нет.
— Человечишка обделается! — громыхнул Крушитель.
— Ставлю кувшин браги, что он
