так, что даже Мошкара на другом конце связи вздрагивает:
— У тебя стотысячная армия! У Филинова нет столько китов, чтобы привести сопоставимые силы! Уничтожь армию дроу! И приведи мне его живым! Я сам с него шкуру буду сдирать!
* * *
Темискира, Мир Дампиров
Ломтик получает ментальную команду от своего вожака и сразу понимает: работать нужно быстро. Пока дампиры тянутся колоннами к Женскому дворцу, правая лапа вожака уже выскакивает из тени скалы рядом с одним дампирским отрядом. Вожак сказал — значит, надо. Ауф.
Дампиры разбиваются на несколько колонн, лезут кто куда — кто по тропам, кто по каменным завалам. Эти десять выбрали самую неудобную тропу, где можно ноги сломать без проблем. Ломтик выскакивает прямо им наперерез.
Один дампир бурчит:
— Почему, блин, именно мы должны лезть по этой козьей тропе? Кто это вообще придумал⁈
Командир рычит, даже не поворачивая головы:
— Потому что другие пути заняты! Рты закрыли и шевелите копытами!
Второй тихо шепчет соседу:
— Это всё командир. Опять он накосячил перед командованием. Его и отправили по самому неудобному маршруту. Теперь вот по скалам попёрлись…
Третий дампир, нюхая воздух, тянет шею вперёд:
— Перекусить бы… Эй, а это что за тёплокровный комочек впереди? Видите? Вон там, на валуне!
Вся десятка останавливается и тупо смотрит вверх. На скале стоит Ломтик. Кудрявый, бежевый, мимишный щенок лабрадуделя.
Командир, заметив остановившийся отряд, оборачивается и взрывается:
— Чего встали, идиоты⁈
Первый дампир показывает пальцем:
— Командир, там зверёк какой-то! Маленький, тёплокровный. Можно его поймать, досуха выпить…
Командир морщится:
— Ладно! Но если поймаете — мне хоть кусочек принесите!
Дампиры двигаются полукольцом, собираясь загнать кудрявого в западню, но «зверёк» внезапно оказывается выше — на соседней скале. Ломтик ныряет в тень коротким прыжком и выходит уже поодаль. Дампиры матерятся, карабкаются, оступаются, срываются, но упрямо лезут дальше. Ломтик снова исчезает, появляется выше, ещё раз пропадает и вновь мелькает впереди. Он ведёт их, виляя хвостом, всё выше и выше.
— Да почему он такой шустрый⁈ — орёт второй дампир.
— Наверное, вкусный очень, — отвечает третий вообще невпопад, по одной известной ему логике, и облизывается. — Смотри какой милый — значит вкусный.
Ломтик не думает долго. Достаточно. Он раскрывает свой теневой карман — и оттуда вырываются теневые гарпии. Стишок про себя: ауф-ауф-хвать.
Гарпии накидываются на дампиров и срывают их со скалы. Те летят вниз, визжат, перекручиваются, ломаются о камни и внизу превращаются в бесформенную кашу из костей и кожи. Даже туманные доспехи не спасают от падения с такой высоты.
Командир внизу поднимает голову. Его глаза расширяются.
— Что за… ⁈
Он видел только вспышки тени. А теперь весь его отряд лежит на камнях. Командир бледнеет. Стоит, как истукан, пытаясь понять, как объяснить командованию, что все его подчинённые погибли, гоняясь за каким-то пушистым комочком. Как он оправдается? Скажет, что какой-то зверёк их заманил наверх, а они, остолопы, не удержались на верхотуре и разбились? Да его не просто убьют — его, скорее всего, четвертуют для назидания всей армаде.
Он пытается отдышаться, и в этот момент рядом тихо появляется Ломтик. Просто стоит, виляя хвостом. А у его лап лежит взрыв-артефакт — круглый, с мягким мерцающим светом внутри. Щенок аккуратно толкает кругляш лапой к командиру и исчезает.
Командир смотрит на артефакт долгие секунды. Дыхание становится тяжёлым, рваным. Потом он тихо произносит самому себе:
— Да… выхода и правда нет.
Он поднимает взрыв-артефакт и активирует его, вспыхивая в ослепительном свете.
А Ломтик в это время уже прыгает в тень — к следующему отряду.
Ауф.
* * *
Я лежу на Золотом, который летит золотым смерчем, а за нами тянется стая китов — быстрых, несущих на спинах дроу, громаров, амазонок, в общем весь наш могущественны морской десант. Дракон подо мной бурчит, желая увиться за очередной касаткой, показавшейся в стороне, но я одергиваю его, не время тут фокусы выписывать. Светка слева устроилась с подносом фруктов и кормит виноградом прямо на лету. Фрукты подбросил Ломоть, который сейчас еще успевает и дампиров убавить в числе. Настя устроилась рядом в майке и шортиках, облегающих ладную фигурку. Маша тоже рядом. Змейка пристроилась у хвоста Золотого и ворчит, не скрываясь:
— Мазака… нельзя готтттовить кофе, фака… нет кофеварррки…
В целом её понимаю. Кофе бы и правда не помешал бы. А так перекинулся энергококтейлем Лакомки.
Прослеживаю, как Ломтик исполняет мой последний приказ: подорвать дампировские громобои и заодно тех, кто их обслуживает. Ломтик принимает команду, уходит в тень, и пока мы мчимся, мне приходят короткие ментальные сигналы. Он успевает устранить только пять громобоев, подбросив взрыв-артефакты — дальше за остальными уже слишком пристально следят. Но семь групп дампиров он всё-таки уничтожает. Для одного щенка — более чем впечатляюще. Действует как хвостатый диверсант, прямо волчара.
И что особенно забавно — дампиры оказались до смешного падки на щенка. Лезли на скалы, носились за ним, пытались схватить — и один за другим летели на камни, когда Ломтик скидывал их с верхо
туры, выпуская гарпий. Видимо, у дампиров какая-то врождённая слабость на мимишных собакенов: увидели — и сразу слюни пускают, схавать хотят маленького кудрявыша.
Как бы то ни было, метод работает отлично.
Маша подлетает ближе и говорит:
— Даня, ты какой-то задумчивый.
Света тоже сверлит меня взглядом, кидает ещё одну ягоду мне в рот и бурчит:
— Даня, признавайся: уже там дампиров мочишь, да?
Я хмыкаю.
— Как бы я их отсюда мочил?
Света закатывает глаза так, будто я сказал что-то возмутительно глупое:
— Будто у тебя способов нет.
— Способы есть, — отвечаю. — Но ты не завидуй. Скоро мы все вместе будем их мочить.
Через Ломтика теперь наблюдаю, как первые колонны дампиров добираются до Женский дворец и недолго думая открывают артогонь. По стенам палят из громобоев без остановки. Дампиры торопятся. Видимо, они узнали про наших китов, узнали, что к ним несется войско дроу, узнали, что у них осталось совсем немного времени. Но спешка кровососам не поможет. Диана должна удержать дворец хотя бы полчаса, и она удержит. Я вижу, как за стеной уже бьют по врагам огромные древесные лианы. С другой стороны на войско обрушиваются снежные бури. Полубогиня работает на совесть. Ей силы не занимать, и сейчас она проявляет себя во всей красе.
Темискира уже на горизонте.
— Скоро начнется! — Светка уже потирает руки в
