Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Нормально у меня с ним все. А короля опаивают «сумерками разума». Точнее это заговорщики хотели, чтобы все было именно так и пока думают, что все идет по плану, но уже начинают сомневаться. В действительности Пазерис заменил часть ингредиентов, чтобы эффект был схожим, но не закреплялся. Во всяком случае он утверждает, что все обстоит именно так. Он просил меня помочь с некоторыми из тех, что нужны для подмены.

— Ты ему веришь?

Я замешкалась с ответом, прикусив нижнюю губу. Верить магу очень хотелось, но уверенности в том, что тот говорит правду, я не испытывала, и моих знаний в алхимии, чтобы оценить получаемый результат по имеющемуся перечню ингредиентов, было категорически недостаточно. Да я даже о самих «сумерках разума» сегодня впервые услышала.

— Тэль, а ты можешь прямо сейчас срочно сюда Виртала вызвать? Может он сможет помочь? Заодно и все требуемое приготовит, чтобы я в следующий раз забрала. А я пока тебе расскажу все, что успею. И еще… Как думаешь, дети уже спят?

— Ты серьезно? — укоризненно глянул на меня эльф. — Уверен, что они до самого утра тебя ждать будут, если их заклинанием не усыпить.

— Тогда идем к ним, — улыбнулась я, уже представляя, как обниму обоих мальчишек.

— Не стоит, — покачал головой Владыка. — Времени действительно очень мало. Сейчас пошлю кого-нибудь, чтобы их привели сюда, а пока рассказывай давай. И да, ты голодная?

Есть благодаря гвардейцам и Кайдену не хотелось и я принялась торопливо излагать все, что узнала со вчерашнего дня. Тэлю тоже нашлось чем поделиться в ответ. В частности, он уже начал предпринимать довольно нестандартные шаги на случай эскалации конфликта с людьми. Сосредоточенным на границе войскам был отдан приказ отступать, избегая боестолкновений с противником, вплоть до второго рубежа обороны, расположенного в пяти километрах вглубь эльфийских территорий. Однако отступали бы эльфы не просто так, а оставляя между собой и людьми множество артефактных ловушек, рассчитанных на массовое поражение противника и нанесение ранений легкой и средней тяжести. С учетом нежелания подавляющего большинства военных и магов сражаться с недавними союзниками, это почти гарантированно приведет к срыву наступления, перегруженности медиков и позволит эльфам в течение суток вернуться на изначальные позиции, а заодно даст время на реализацию нескольких диверсий в глубине территорий Остии, которые должны отвлечь значительные силы на устранение последствий.

— То есть ты уверен, что военного конфликта не избежать, — удрученно заключила я.

— Не совсем так, — покачал головой Владыка. — Я сделаю все возможное, чтобы его не случилось, но шансы на то, что при получении прямого приказа из дворца Остии войска людей не пойдут в наступление, достаточно малы. Ты ведь это понимаешь?

— Малы? — скептически переспросила я. — Говори уж прямо, таких шансов просто нет.

— А вот тут я бы не был столь категоричен, — загадочно улыбнулся эльф и не дожидаясь, когда меня начнет мучить любопытство пояснил: — Раз сейчас нет возможности урегулировать вопрос с Доремаром, мы попробуем зайти с противоположной стороны. Разговор с Райли и Грайндом получился очень сложным, но все же мне удалось убедить их согласиться на участие в операции Эмили и Мола.

— Они-то тут при чем? — опешила я.

— При том, что как показал нам пример Юных магов, установить первоначальный контакт значительно проще через молодежь. А уж потом подключатся профессионалы. При идеальном развитии событий в результате все должно прийти к переговорам между командующими фронтами и соглашению о не пересечении границ, но на такой исход я все же не особо рассчитываю.

— Ты хочешь отправить ребят в военный лагерь людей? — нахмурилась я. — А если там тоже есть так называемые защитники или их сторонники, которые решат, что им не помешает парочка заложников?

— Неужели я так похож на сумасшедшего? — развеселился эльф.

— Нет, но как тогда ты себе тогда этот самый контакт представляешь? — озадачилась я.

— А прямо на границе, — довольно улыбнулся эльф. — Гвардейцы помогут все донести, расставить и демонстративно уйдут. Без поддержки мы конечно же ребят не оставим, их будут прикрывать и маги, и лучники, но делать это незаметно. Да Эмили и сама очень неплохой маг, способный продержаться несколько минут даже против пары-тройки боевых магистров, что по ее виду заподозрить крайне сложно.

— То есть они будут просто стоять возле границы и ждать не выйдет ли к ним кто пообщаться с той стороны? А тебе не кажется, что это будет смотреться как-то странно? И зачем тогда нужен Мол? Он же однозначно будет слабым звеном в случае агрессии.

— Они будут не стоять, а сидеть за столами, которые поставят так, что половина расположена по нашу сторону границы, а половина уже на человеческой территории. Ребята усядутся с нашей стороны. У Эмили будет большая плошка с земляникой, кувшины с компотом из нее и несколько кружек, а у Мола хедрес. Он начнет играть партию сам с собой, но я уверен, что вскоре среди людей найдутся желающие присоединиться, и у них появится общая нейтральная тема для разговора. А у Эмили после почти семи лет, проведенных в академии Остии, и так проблем с темами быть не может. У нее осталось в Новограде немало знакомых, судьба которых девушке небезразлична, да и просто есть о чем вспомнить. Может, конечно, ничего из этой затеи и не выйдет, но я считаю, что попытаться все же стоит, — подвел итог Владыка.

В этот момент двери в его апартаменты начали расходиться в стороны и, не дожидаясь, когда те полностью откроются, внутрь проскользнули двое растрепанных, запыхавшихся и одетых во что ни попадя мальчишек. При виде них я почувствовала, как губы растягиваются в счастливой улыбке и опустилась на колени, собираясь обнять сразу обоих и радуясь, что они здесь, в безопасности. Сразу вспомнился рассказ Пазериса о двадцати шести похищенных наследниках из верных короне родов.

Вот только дети до меня не добежали, хотя сюда, по всей видимости, неслись сломя голову. Маугли застыл у самых дверей, глядя со страхом и надеждой, а Алекс затормозил буквально в метре, так и не обняв, и неожиданно насупился.

— Ты же обещала, что ненадолго уйдешь! — обиженно глянул он исподлобья.

—