отвечала Питу взаимностью, и в этом не было сомнений. Но её отношения с Джоанной напоминали запутанный узел. Они прошли путь от жгучего соперничества и неприязни до вынужденного уважения и чего-то большего — чего-то, чему ни одна из них не могла подобрать названия.
Джоанна любила их обоих. Или же нет — она и сама не знала наверняка. Она часто повторяла, что «любовь» — это слово для тех, чья душа не была выжжена так же беспощадно, как её собственная. Но она оставалась. Каждый день и каждую ночь. И её присутствие было красноречивее любых признаний.
Они никогда не обсуждали это вслух, избегали ярлыков и не чертили границ. Они просто жили — втроем, сплетая свои судьбы в одну общую нить.
Иногда Пит засыпал рядом с Китнисс. Иногда делил ложе с Джоанной. А порой все трое оказывались в одной постели: переплетение рук и ног, общее дыхание, единый кокон тепла, защищающий от внешнего мира.
Их союз не был идеальным. Случались ссоры — яростные, оглушительные, после которых кто-то в гневе покидал дом. Вспыхивала ревность — внезапная и иррациональная, требующая долгих, изнурительных разговоров. Наступали моменты глухого непонимания, когда казалось, что каждый из них говорит на мертвом языке, недоступном другому.
Но они неизменно возвращались. Всегда — к этому дому на холме, к общей кухне и к аромату свежего хлеба по утрам.
Потому что это и было их единственное спасение. Их дом.
***
Десять лет спустя
Пит проснулся еще до рассвета.
Это произошло само собой, как и каждое утро на протяжении последних десяти лет. Тело хранило память о ритме, который не в силах стереть даже время: подъем в вязкой предрассветной тьме, проверка периметра, подсознательная готовность к тому, что за ночь мир мог снова рухнуть.
Несколько секунд он лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину. Рядом ровно и глубоко дышала Китнисс. Она наконец-то познала покой сна. Путь к этому был долгим и тернистым, но она справилась — кошмары теперь навещали её редко, едва ли раз в месяц.
Стараясь не потревожить её, Пит осторожно выскользнул из-под одеяла. Накинул рубашку и бесшумно вышел в коридор.
Дверь в комнату Джоанны оказалась приоткрытой. Он заглянул внутрь: она спала беспокойно, одеяло было сброшено на пол, а тело разметалось по кровати. Даже в объятиях сна её лицо сохраняло суровую сосредоточенность, словно она и во сне вела нескончаемый бой.
Притворив дверь, Пит двинулся дальше.
Детские располагались в конце коридора, друг напротив друга. Он замер у первой двери, прислушиваясь к звукам внутри.
Уиллоу спала тихо, почти невесомо. Ей было восемь — без пяти минут девять. Серьезная и вдумчивая девочка, чей взгляд подмечал слишком многое для её нежных лет. Она уже начала задавать вопросы. О войне. О том, что им пришлось совершить. О том, почему отец порой замирает, глядя сквозь стену, словно видит там нечто незримое для остальных.
Они старались отвечать честно. Настолько, насколько позволяла правда, и насколько она была способна её принять.
За второй дверью спал Финн. Пятилетний мальчишка, унаследовавший светлые волосы отца и бесстрашие своего тезки — Финника Одэйра, не встретившего конец войны. Финн научился карабкаться по деревьям прежде, чем освоил бег, и находил приключения в каждом уголке их тихого мира.
Пит улыбнулся, глядя на безмятежного сына. Затем, тихо прикрыв дверь, он начал спускаться на первый этаж.
Кухня встретила его уютной, привычной тишиной.
Он зажег лампу — не электрическую, а масляную. Эту старую детскую привычку он берег как некое связующее звено с прошлым. Мягкое золотистое сияние разлилось по комнате, выхватывая из полумрака плиту, рабочие столы и ровные ряды посуды на полках.
Пит принялся за тесто.
Мука, вода, щепотка соли и дрожжи. Руки двигались сами собой, не нуждаясь в командах разума. Замесить, раскатать, сложить и снова вмять ладонями в стол. Эти нехитрые движения даровали покой, который не могли принести никакие слова.
За окном начало бледнеть небо. На самом краю горизонта пролегла нежно-розовая полоса — предвестница близкого рассвета.
Оставив тесто подниматься, Пит вышел на веранду.
Обход периметра был скорее ритуалом, чем суровой необходимостью. Он изучил каждое дерево в округе, знал наперечет все кусты и каждую игру теней. Ему было известно, где лесную тропу пересекают олени, где притаилась лисья нора и в какой чащобе обустроились совы.
Угроз не существовало. Мир оставался недвижим и безопасен уже долгие годы, но Пит всё равно совершал свою проверку — каждое утро, с точностью часового механизма. Некоторые привычки прорастают в человеке слишком глубоко, чтобы исчезнуть.
Воздух был кристально чистым и обжигающе холодным. Пит вдохнул полной грудью, чувствуя, как утренняя свежесть наполняет легкие. Над зеркальной гладью озера поднимался туман — белый, невесомый, напоминающий призрачное кружево.
Это было прекрасно. Даже спустя столько лет красота этих мест не переставала его трогать.
Он вернулся в дом, когда тесто подошло. Сформировал пышные караваи и отправил их в жар печи. Вскоре кухню начал заполнять аромат хлеба — теплый, живой и единственно верный.
На лестнице послышались тихие шаги.
— Папа?
В дверях кухни возникла Уиллоу. Темные волосы были запутаны после сна, а взгляд оставался непривычно для ребенка сосредоточенным и ясным.
— Доброе утро, — отозвался Пит. — Что-то ты сегодня спозаранку.
— Услышала, как ты ушел, — она подошла ближе и взобралась на высокий стул у стола. — Почему ты всегда встаешь раньше солнца?
— Привычка.
— С войны?
Пит помедлил, тщательно взвешивая каждое слово.
— Да. С тех самых времен.
— Ты тоскуешь по ней?
— По войне? — он едва заметно качнул головой. — Нет. Ни единой секунды.
— Но зачем тогда хранить эти привычки?
Умная девочка. Слишком проницательная для своих лет, она всегда била точно в цель.
— Потому что некоторые из них служат защитой, — попытался объяснить он. — Даже когда защищаться, казалось бы, больше не от чего. Они… словно невидимые доспехи. Ты можешь их снять, но тогда чувствуешь себя слишком уязвимым.
Уиллоу на мгновение погрузилась в раздумья.
— Тетя Джо говорит, что ты параноик, — наконец произнесла она.
— Тетя Джо говорит много лишнего.
— Еще она говорит, что ты — лучший из всех людей, которых ей довелось встретить, — Уиллоу посмотрела на него со всей детской серьезностью. — Правда, говорит она это лишь тогда, когда уверена, что её никто не слышит.
Пит невольно улыбнулся.
— Только не признавайся ей, что ты подслушиваешь.
— Ни за что.
***
День
